Нора Робертс - Суженый Меган

• Название: Суженый Меган
• Автор: Нора Робертс
• Жанр: Исторические любовные романы

Серия Норы Робертс «Женщины Калхоун» повествует о четырех сестрах – Кэтрин, Аманде, Лиле и Сюзанне – и их тете Коко, живущих в старинном особняке, построенном их предком в начале двадцатого века. Упорные и зачастую смертельно опасные поиски фамильных калхоуновских изумрудов, спрятанных, согласно семейной легенде, прабабушкой Бьянкой в начале века, позволили не только отыскать драгоценности, но и обрести каждой сестре счастье в любви. Пятая книга серии рассказывает о Меган О'Рили, сестре мужа Аманды Слоана, которая со своим юным сыном переехала к Калхоунам, решив начать новую жизнь. Все, чего ей хотелось – оставить позади позорное прошлое, захоронить все страсти под деловым костюмом, застегнутым на все пуговицы. Она поклялась себе, что никогда больше не последует велениям сердца. Друг семейства Калхоунов, суровый Натаниэль Фери, в первую же встречу с Меган ощутил ее колючий характер, что ничуть не уменьшило привлекательности новой знакомой в его глазах. Но как сломить ее глухую оборону и снова научить любить?

---

– Как-то нелогично, что тебя беспокоят мои чувства, Найт.

– Гораздо больше меня напрягают свои собственные, – глубоко вдохнул Натаниэль. – А уж ни о какой логике и речи нет.

«Как и о том, – посетовал он, – чтобы заснуть сегодня ночью».

– У желаний нет выходных.

– Что?

– Ничего. Роберт Бертон [9].

Они шли на огни Башен. Крик достиг ушей, прежде чем успели пересечь лужайку.

– Коко, – предположила Мег.

– Голландец.

Крепко схватив Меган за руку, Натаниэль ускорил темп.

– Ведете себя оскорбительно и недостойно, – пилила Голландца Коко, вздернув подбородок и уперев руки в бока.

Нилс сложил огромные ручищи поперек бочкообразной груди.

– Я видел то, что видел, потому и сказал то, что сказал.

– Я не прилипала к Трентону как… как…

– Банный лист, – охотно подсказал Голландец. – Или моллюск к корпусу яхты.

– Мы всего лишь – так иногда случается – танцевали.

– Ха! Вы это так называете? А мы совсем по-другому. Там, откуда я прибыл, это называется…

– Голландец!

Натаниэль не дал вырваться наверняка грубому словцу.

– Вы…- одернула платье уязвленная Коко, – устроили сцену.

– Нет, это вы устроили сцену с тем прилизанным богатым придурком. Щеголяли собой.

– Щ-щ-щеголяла.

Рассвирепев, Коко выпрямилась во весь свой величественный рост.

– Никогда в жизни не щеголяла. Вы, сэр, просто нелепы.

– Я покажу вам, леди, что такое нелепый.

– Прекратите.

Приготовившись к разящим ударам, Натаниэль встал между спорщиками.

– Голландец, какого черта ты вытворяешь? Напился, что ли?

– Глоток-другой рома никогда не размягчит мне мозги.

Нилс зыркнул на Коко поверх плеча Натаниэля.

– Это она спятила. Уйди с дороги, парень, надо сказать ей пару ласковых.

– Уже сказал, – поправил Натаниэль.

– С дороги!

Все взгляды обратились к Коко. Царственная, как герцогиня, щеки пылают, глаза горят.

– Я сама с ним справлюсь.

Меган мягко потянула тетушку за запястье.

– Коко, вам не кажется, что пора вернуться в дом?

– Нет, – отрезала та, но спохватилась и дружески потрепала Меган по руке. – А теперь, дорогая, уходите вместе с Найтом. Мы с мистером ван Хорном разберемся без свидетелей.

– Но…

– Натаниэль, – прервала ее Коко, – уведи Меган.

– Как скажете, мэм.

– Уверен, что следует оставлять их наедине?

Натаниэль продолжал тянуть Меган к двери на террасу.

– Хочешь встать между молотом и наковальней?

Меган оглянулась через плечо.

– Не-а, – прыснула она и покачала головой. – Точно нет.

– Что ж, мистер ван Хорн, – начала Коко, убедившись, что они снова остались вдвоем. – Есть что добавить?

– Чертову тучу всего.

Приготовившись к сражению, Нилс выступил вперед:

– Значит, сладкоречивый богатенький болван держал руки при себе?

Откинув голову, Коко встретилась с грубияном глазами, наслаждаясь безумным трепыханием сердца.

– А если нет?

Голландец зарычал, как волк… как волк, решила Коко, бросающий вызов сопернику.

– Переломаю его хлипкие ручонки, словно спички.

«О Боже, – восхитилась она. – О Боже мой».

– Правда?

– Хотите убедиться?

Нилс прижал кокетку к широкой груди, и Коко позволила себе упасть в крепкие объятья.

На сей раз она была готова к поцелую и встретила атаку во всеоружии. Когда они отпрянули друг от друга, оба казались потрясенным и у обоих прерывалось дыхание.

«Иногда, – осознала Коко, – все зависит от женщины». Облизнула губы и с трудом сглотнула:

– Моя спальня на втором этаже.

– Я знаю, где она.

Призрак улыбки мелькнул на суровом лице:

– Моя ближе.

Голландец подхватил ее на руки… очень решительно, мечтательно подумала Коко, словно пират, похищающий наложницу.

– Ты прекрасная отважная женщина, Коко.

Она прижала ладонь к грохочущему сердцу.

– О, Нилс…

Глава 7

Мечтательность была совсем несвойственна Меган. Годы дисциплины приучили, что грезы должны присутствовать только во сне, а не наяву реальным дождливым утром, когда туман окутывает дом и, словно слезами, омывает окна. И все-таки жужжал оставленный без присмотра компьютер, подбородок покоился на кулаке, мысли – который раз за прошедшие дни – дрейфовали по волнам памяти: к лунному свету, диким цветам и отдаленному грохоту прибоя.

Время от времени Мег ловила себя и возвращала в действительность. Не стоит забывать, как дорого она заплатила за единственный роман в своей жизни, оказавшийся иллюзией и ложью, предавшей ее невинность, чувства и будущее. Себя она считала совершенно невосприимчивой к флирту, чем была абсолютно довольна. До Натаниэля.

И что теперь делать, теперь, когда жизнь внезапно сделала такой крутой поворот? В конце концов она уже не ребенок, который верит или нуждается в обещаниях и сладкоречивых уговорах. Внутри бушевали неведомые желания, и как можно утолить их, снова не испытав боль?

О, как жаль, что вовлечено сердце! Как жаль, что она совсем не такая сильная, здравомыслящая и искушенная, чтобы просто побаловать себя физическим наслаждением, будучи не обремененной так тяжело давящими эмоциями.

Почему бы не удовлетвориться влечением, основанным на симпатии и уважении? Такое простое уравнение: взаимное согласие двух взрослых людей, плюс желание, подходящее время, понимание и страсть равняются обоюдному удовольствию.

Как бы хотелось, чтобы не было гложущих сомнений и подводных камней, способных отбросить простое решение.

– Меган?

– Хм?

Она рассеянно обернулась на звук голоса. Мысленные картинки разрушились, стоило увидеть улыбающуюся Сюзанну.

– О, я и не слышала, как ты вошла.

– Ты пребывала за миллион миль отсюда.

Пойманная с поличным, Меган пыталась не выказать смущения и деловито перетасовала бумаги.

– Наверное, да. Скорее всего, дождь виноват.

– Это прекрасно… мои мысли при такой погоде всегда бродят где-то далеко.

Сюзанна подумала, что совершенно точно знает, в каком именно направлении блуждали мысли Меган.

– Хотя сомневаюсь, что туристы и дети думают так же.

– Кевин восхищался туманом… пока я не запретила ему гулять на утесах при плохой видимости.

– И планы Алекса и Дженни насчет захвата форта O'Рили тоже отложены. Все трое в комнате Кевина воюют с напавшими на Землю инопланетянами. Просто замечательно наблюдать их вместе.

– Знаю. Они так и липнут друг к другу.

– Словно комья земли, – хмыкнула Сюзанна, примостившись обтянутым джинсами бедром на край стола Меган. – Как продвигается работа?

– Нормально. Аманда так четко все упорядочила, что осталось только перенести данные в мою собственную автоматизированную систему учета.

– Для нее существенная помощь, что ты приняла дела. Зачастую Мэнди разбиралась с документами с телефоном в ухе и Делией у груди.

Меган легко представила картинку и усмехнулась:

– Понимаю. Она прирожденный организатор.

– Опытный жонглер. Ничто не нервирует Аманду больше, чем вероятность совершить промах. Ты наверняка разделяешь ее чувства.

– Да, именно так.

Меган взяла карандаш и покрутила между пальцами.

– Я очень переживала насчет своего приезда сюда, Сюзанна, и особенно за Кевина. Боялась, что буду допускать не просто промашки, а совершу массу ошибок, поэтому так стремилась не сказать чего-нибудь лишнего, даже не подумать о чем-то таком, что поставило бы тебя в неловкое положение.

– Разве мы уже не миновали этот период, Меган?

– Ты – да.

Вздохнув, Меган стиснула карандаш.

– Возможно, если бы в подобной ситуации оказалась другая женщина, все было бы намного труднее.

– Имеешь в виду себя? – тихо спросила Сюзанна. – Или меня?

Меган смогла только покачать головой.

– Не стану утверждать, что жалею о невозможности вернуться в прошлое и все изменить, потому что в таком случае у меня не появился бы Кевин.

Мег глубоко судорожно вздохнула и спокойно встретилась глазами с Сюзанной.

– Знаю, ты считаешь Кевина братом своим детям и любишь его.

– Так и есть.

– Хочу, чтобы и ты знала – я считаю твоих детей членами своей семьи и тоже очень люблю их.

Сюзанна потянулась и погладила Меган по плечу:

– Мне это известно. Одна из причин, по которой я спустилась к тебе, – хотела спросить, не будешь ли ты возражать, если Кевин уедет с нами. Сегодня у меня намечены кое-какие дела в оранжерее. Алекс и Дженни обожают приходить туда… особенно учитывая, что на обед получают пиццу.

– Не собираюсь лишать его такого удовольствия. К тому же поездка скрасит необходимость снова надеть галстук на очередной ужин.

В глазах Сюзанны зажегся лукавый огонек:

– Мне пришлось серьезно надавить на Алекса, чтобы заставить нацепить свой. Надеюсь, тетя Коко в ближайшее время не планирует официальных званых приемов.