Нора Робертс - Суженый Меган

• Название: Суженый Меган
• Автор: Нора Робертс
• Жанр: Исторические любовные романы

Серия Норы Робертс «Женщины Калхоун» повествует о четырех сестрах – Кэтрин, Аманде, Лиле и Сюзанне – и их тете Коко, живущих в старинном особняке, построенном их предком в начале двадцатого века. Упорные и зачастую смертельно опасные поиски фамильных калхоуновских изумрудов, спрятанных, согласно семейной легенде, прабабушкой Бьянкой в начале века, позволили не только отыскать драгоценности, но и обрести каждой сестре счастье в любви. Пятая книга серии рассказывает о Меган О'Рили, сестре мужа Аманды Слоана, которая со своим юным сыном переехала к Калхоунам, решив начать новую жизнь. Все, чего ей хотелось – оставить позади позорное прошлое, захоронить все страсти под деловым костюмом, застегнутым на все пуговицы. Она поклялась себе, что никогда больше не последует велениям сердца. Друг семейства Калхоунов, суровый Натаниэль Фери, в первую же встречу с Меган ощутил ее колючий характер, что ничуть не уменьшило привлекательности новой знакомой в его глазах. Но как сломить ее глухую оборону и снова научить любить?

---

– Скажи ему, чтобы не трудился поглядывать через плечо, потому что, когда я решу придти за ним, ему не спастись. Усек?

– Да, да, понял.

– Забирай подельника.

Второй бандит пытался опереться на руки и встать на колени.

– Пошли вон.

Повторять не пришлось. Прижимая руку к ребрам, Натаниэль наблюдал, как неудачники, хромая, исчезают из поля зрения. Только тогда позволил себе застонать и, мучительно спотыкаясь, заковылял через сломанную дверь в дом.

– Я еще и не начинал драться, – заверещала Птица.

– Ты мне здорово помог, – пробормотал Найт.

Нужен лед, аспирин и глоток виски.

Фери сделал еще один шаг, остановился и выругался, когда в глазах поплыло, а ноги затряслись, словно желе.

Собака показалась из угла, куда забилась от страха, заскулила и завыла в ногах Найта.

– Просто дайте мне минуту, – попросил хозяин непонятно кого, и тут комната предательски накренилась.

– О черт, – процедил он и провалился в темноту.

* * *

Пес облизал Найта, тычась носом, затем сел, выжидающе виляя хвостом. Но запах крови очень нервировал, поэтому через несколько мгновений щенок потрусил к двери.

Только Натаниэль умудрился принять сидячее положение, как услышал приближающиеся шаги. Изо всех сил постарался подняться, морщась при каждом движении от боли, которую совсем не ощущал в пылу драки. Фери понимал, что, вернись за ним бандиты, они легко смогут сплясать чечетку на лице без малейшего сопротивления с его стороны.

– Человек за бортом, – объявила Птица и заработала шипящее рычание от Натаниэля.

Холт замер в дверном проеме и злобно выругался:

– Что, черт возьми, здесь произошло?

Потом подошел к Найту, помог встать.

– Пара парней нанесла визит.

Слишком ослабев, чтобы стыдиться, Натаниэль тяжело привалился к Холту, постепенно осознавая, что, возможно, нуждается в чем-то большем, чем аспирин.

– Грабители?

– Нет. Их наняли избить меня до полусмерти.

– Похоже, они неплохо потрудились.

Холт подождал, пока приятель отдышится и обретет равновесие.

– Сказали почему?

– Да.

Найт пошевелил ноющей челюстью, в глазах заплясали искры.

– Им заплатили. Наш разлюбезный Дюмонт.

Холт снова выругался. На друга напали, избили, пустили кровь и покалечили. И, кажется, слишком поздно что-то предпринимать, разве что прочесать окрестности.

– Сумел разглядеть?

– Да, и достаточно хорошо. Пнул их в задницу, приказал мотать в Бостон и доставить Дюмонту небольшое послание.

Почти неся Натаниэля к двери, Холт остановился и снова оглядел комнату:

– Кажется, ты победил?

Найт только хрюкнул:

– Глупый вопрос.

Новость немного утешила Холта.

– Ладно, поехали в больницу.

– Нет.

«Разрази меня гром, если доставлю Дюмонту такое удовольствие».

– Сукин сын пообещал премию, если меня упекут в больницу.

– Значит, вариант отпадает, – проявил полное единодушие Холт. – Тогда к врачу.

– Не так уж мне и плохо. Ничего не сломано, – проверил Найт чувствительные ребра.

– Не стоит. Мне просто нужен лед.

– Ладно, согласен.

Как любой мужчина, Холт прекрасно понимал нежелание обращаться к врачу.

– Хорошо, поедем в самое лучшее место, – уступил Брэдфорд, усаживая Натаниэля в автомобиль. – Не спеши, гроза хулиганов.

– По-другому и не смогу.

Щелкнув пальцами, Холт махнул Псу на машину, затем обратился к Найту:

– Подожди минутку, звякну Сюзанне, сообщу о случившемся.

– Птицу накормишь?

До возвращения приятеля Фери дрейфовал между болью и онемением.

– Как ты здесь оказался?

– Твоя псина позвала.

Холт повернул зажигание и начал двигаться настолько мягко, насколько позволяла дорога.

– Ну, вылитая Лесси [14].

– Без дураков? – впечатленный, Натаниэль с усилием повернулся назад и потрепал Пса по голове. – Вот это собака, а?

– Все дело в породе.

Найт достаточно взбодрился, чтобы обследовать лицо осторожными пальцами.

– Куда едем?

– Угадай.

И Холт направился к Башням.

Коко пронзительно вскрикнула при виде Найта, прижав обе руки к щекам, когда пострадавший проковылял в семейную кухню, одной рукой повиснув на плече Холта для поддержки.

– О, мой дорогой! О, бедняжка! Что произошло? Несчастный случай?

– Угу, кое с чем столкнулся.

Натаниэль тяжело осел на стул.

– Коко, отдам вам все, что имею, плюс свою бессмертную душу за пакет со льдом.

– Боже мой!

Отодвинув Холта в сторону, тетушка обхватила ладонями разбитое лицо Найта. В дополнение к синякам и ссадинам под одним глазом зиял рваный порез, второй глаз налился кровью и совсем заплыл. Не потребовалось много времени, чтобы понять – Фери столкнулся не кое с чем, а с чьими-то кулаками.

– Не волнуйся, сердце мое, мы о тебе позаботимся. Холт, иди в мою комнату и найди в домашней аптечке пузырек с болеутоляющим, оставшимся после той ужасной пломбировки канала.

– Благослови вас Господь, – поблагодарил Натаниэль.

И прикрыл веки, слушая суматоху на кухне. Мгновение спустя зашипел и дернулся, когда влажная ткань коснулась пореза под глазом.

– Тише, тише, дорогой, – ворковала Коко. – Знаю, тебе больно, но надо как следует прочистить, чтобы не попала инфекция. Придется промыть перекисью, так что наберись терпения.

Найт хотел улыбнуться, но обнаружил, что это невозможно с треснутой губой.

– Коко, я вас люблю.

– Я тоже тебя люблю, красавчик.

– Давайте тайно сбежим. Сегодня вечером.

Ответом послужил нежный поцелуй в лоб.

– Не стоило устраивать драку, Натаниэль. Кулаками ничего не решишь.

– Знаю.

Запыхавшаяся от бега Меган влетела на кухню.

– Холт сказал… О Боже.

Подлетела к Натаниэлю и так сильно схватила за травмированную руку, что ему пришлось прикусить щеку, чтобы не взвыть. На лице засыхала кровь и расцветали синяки.

– Очень больно? Надо в больницу.

– Бывало и хуже.

– Холт сказал, что на тебя напали двое громил.

– Двое? – замерла Коко. – На тебя напали два бандита?

Вся мягкость исчезла из сочувствующих глаз, взгляд засверкал синей сталью.

– Какие мерзавцы! Кто-то должен научить их сражаться честно.

Несмотря на боль, Найт хмыкнул:

– Спасибо, любимая, но я уже кое-что предпринял в этом направлении.

– Надеюсь, ты треснул негодяев головами друг о друга.

Раздраженно выдохнув, Коко снова занялась обработкой ран.

– Меган, дорогая, грелку со льдом приложи под глаз. Он уже раздувается.

Мег повиновалась, разрываясь на части от созерцания повреждений на лице и того факта, что Найт даже не смотрел на нее.

– Вот.

Меган удерживала ледяной пузырь, в то время как Коко промывала ободранные суставы.

– Я сам подержу. Спасибо, – забрал Найт спасительное средство, надеясь холодом заморозить боль.

– Там, на второй полке в левом буфете, есть антисептик, – сообщила Коко.

Мег, чувствуя, как наворачиваются слезы, повернулась, чтобы достать лекарство.

Дверь снова открылась, на сей раз впуская целую толпу. Первоначальное смущение Натаниэля превратилось в вынужденную общительность, поскольку Калхоуны засыпали его вопросами и громко выражали негодование. Предлагались и отвергались планы мести, пока пациент терпеливо сносил укусы йода.

– Дайте мальчику глотнуть свежего воздуха! – скомандовала Коллин, двигаясь между возмущенными родственниками, словно королева через придворных, и зорко вгляделась в Натаниэля. – Полагаю, в драке ты силен, не так ли?

– Да, мэм.

Старуха проницательно прищурилась.

– Дюмонт, – пробормотала она так тихо, что расслышал только Найт.

– Угадали с первого раза.

Коллин поглядела на Коко.

– Здесь ты в надежных руках. Надо кое-кому позвонить, – и язвительно усмехнулась.

Выплывая из помещения, постукивая тростью, рассвирепевшая гранд-дама решила, что пора задействовать нужные связи и через них порадовать Бакстера Дюмонта известием о том, что он сунул шею в собственноручно завязанную петлю, и еще один неверный шаг оборвет блестящую политическую карьеру самым неожиданным и неприятным образом.

Никто не смеет трогать семейство Коллин Калхоун.

Натаниэль наблюдал за уходом старухи, затем взял пилюлю, протянутую Коко, и проглотил. Движение послало волну боли, пронзившую бок.

– Давай-ка снимем рубашку.

Пытаясь говорить бодро, Коко, сердито ворча, разрезала футболку кухонными ножницами и замерла, обнажив избитое тело.

– Ах.

Слезы закипели в тетушкиных глазах.

– О, малыш.

– Перестаньте кудахтать над парнем, – вошел Голландец, держа пузырек с настойкой из ведьмина ореха и бутылку виски.

Один взгляд на приятеля заставил Нилса так сильно сжать зубы, что те заныли, но голос остался небрежным.

– Он давно не малыш. Глотни-ка, капитан.

– Найт только что принял лекарство, – заступилась Коко.