Кассандра Остин - В погоне за счастьем

• Название: В погоне за счастьем
• Автор: Кассандра Остин
• Жанр: Исторические любовные романы
• ISBN: 5-05-005279-3

Эмили полюбила светского щеголя Энсона Беркли. И почему только все твердят, что он преступник? И родители, и Джейк, старый друг детства. Быть того не может! Эмили любит Энсона, мечтает прожить с ним всю жизнь. Тогда почему милый добрый Джейк, чем дольше она общается с ним, кажется ей все более и более привлекательным?..

---

— Достаточно давно, чтобы принять решение.

Эмили положила руку ему на грудь, и Джейк закрыл глаза, остро чувствуя ее тепло даже сквозь одежду.

— Я не знаю, как быть, — прошептала она, боясь расплакаться.

— Выходи за меня замуж, — отозвался он.

Она резко выпрямилась.

— Эмили, — продолжал он, стараясь вразумить ее, — тебе незачем выходить замуж за Беркли. Ты будешь несчастна с ним.

Эмили отвернулась. Значит, она до сих пор влюблена в этого мерзавца.

— Ты хочешь, чтобы твой ребенок носил фамилию вора?

Эмили всхлипнула, и Джейк пожалел о своих словах. Он потянулся к ней.

— Я вес понимаю, — всхлипывая, отозвалась Эмили 11 отстранилась. — Я не хочу выходить за него замуж, не хочу даже видеть его.

— Тогда выходи за меня.

Она обернулась к нему. На ее лицо падала тень, но Джейк понял, что на нем отразилась неуверенность.

— Почему ты хочешь жениться на мне? наконец прошептала она.

С губ Джейка сорвался сдержанный смешок.

— Прости, Эмили, я смеюсь не над тобой.

Просто я думал, что причина очевидна. Я люблю тебя с давних пор.

— Как сестру, — уточнила Эмили.

Он взял ее ладонь и приложил к своей груди.

— Послушай, как бьется мое сердце. Ты по-прежнему считаешь, что для меня ты только сестра?

Эмили не отдернула руку, и Джейк придвинулся к ней.

— Поцелуй послужит еще одним доказательством…

Она вдруг застыла.

— Не надо, — попросила она. — Я знаю, ты питаешь ко мне… чувства. Но как ты можешь любить меня теперь? Ведь я жду ребенка от другого мужчины.

— Этот ребенок прежде всего твой, — прошептал он. — Как же я могу не любить его?

Эмили закрыла лицо ладонями.

— В чем дело? Что такого я сказал?

— Прекрати! — всхлипнула она. — Перестань быть таким… добрым!

Он попытался отвести ее руки от лица, но Эмили оттолкнула его.

— Перестать быть каким? — переспросил он, касаясь ее плеча.

После долгой, мучительной паузы она выпрямилась и смахнула слезы с глаз.

— Таким добрым, — повторила Эмили, слегка отталкивая Джейка.

Постепенно она успокоилась, и Джейк привлек ее к себе.

— Эмили, мы знакомы с детства. Думаю, я вправе утверждать, что мы друзья. — Он дождался согласного кивка и продолжал:

— Прошу, подумай о том решении, которое я предложил. Обещаю любить твоего ребенка как родного. Клянусь Богом, я буду верным мужем! Я уже признался, что люблю тебя, и уверен, когда-нибудь ты полюбишь меня.

— Это нетрудно, — пробормотала она.

— Что именно?

— Полюбить тебя, — объяснила она и снова попыталась высвободиться. Джейк разжал объятия, Эмили села на колени лицом к нему. — Не влюбиться в тебя невозможно, — в порыве искренности добавила она. — Я поняла это несколько дней назад. И прекрати усмехаться! Имей в виду, я не так добра, как ты. Я способна свести тебя с ума!

— Жду с нетерпением, — откликнулся Джейк, протянул руки и прижал ладони к обеим ее щекам. — Кстати, я обещал тебе поцелуй.

— А разве я его просила? — притворно удивилась Эмили, невольно придвигаясь ближе.

— Значит, я обещал поцелуй самому себе. На этот раз он сказал чистую правду.

И он медленно прикоснулся к ее губам, впитывая их нежный вкус. Под легчайшим нажимом языка она приоткрыла губы, впуская его в горячий рот. Их языки встретились сначала робко, но смелея с каждой секундой.

Он не спеша поднял голову, вовремя прервав поцелуй. К его удивлению, Эмили упала к нему на грудь, тяжело дыша. Он радовался уже тому, что она не видит его восторженную, немного самодовольную улыбку.

— Значит, ты согласна? — спросил он, выждав время.

Эмили выпрямилась.

— Джейк, а ты не передумаешь? А если ребенок будет… — она помедлила и наконец решилась договорить:

-..будет похож на Энсона?

— Ну и что? Энсон выглядит недурно.

Однако успокоить Эмили было не так-то просто.

— Но ведь каждый раз, видя ребенка, ты будешь вспоминать…

— Я буду просто смотреть на малыша.

Эмили, у нас вполне мог бы родиться светловолосый ребенок — ведь и у твоего отца, и у Кристиана светлые волосы. Мы будем всем говорить, что наш малыш похож на них.

Эмили уставилась на него, словно не зная, можно ли верить его словам. Он любовался блеском ее шелковистых волос. Наконец она снова заговорила:

— Джейк, как ты можешь быть настолько терпимым?

— Я понимаю, это раздражает тебя, но со временем ты ко всему привыкнешь. А теперь давай спать. Ты хочешь… что-нибудь снять? — Он имел в виду только облегающую блузку и широкую юбку для верховой езды. Эмили нахмурилась. Я просто хочу, чтобы тебе было удобно.

Они по-прежнему сидели рядом на одеялах. Джейк не знал, о чем думает Эмили, а ему самому она представлялась обнаженной в его объятиях. Напрасно он предложил ей раздеться. Еще минута — и он снова потянется к ее губам. Джейк понимал, что на этот раз остановиться не сможет. Резко отстранившись, он сел в кресло и снял сапоги. Эмили ограничилась тем, что сняла пояс.

Джейк снова лег и притянул ее к себе.

Прошло немало времени, прежде чем он сумел заснуть.

Эмили слышала, что кто-то ходит по комнате, но усталость мешала ей разомкнуть веки. К тому же лежать возле камина было уютно и тепло. И все-таки какая-то мысль мучила ее, не давала покоя, хотя Эмили усердно пыталась отогнать ее.

Ее щеку что-то пощекотало, она высвободила руку из-под одеяла и отмахнулась, а по" том устало опустила руку. Джейк пошевелился, окончательно разбудив Эмили. Только тут она обнаружила, что лежит чуть ли не на нем! Оба были одеты, плечо Джейка служило ей подушкой. Эмили быстро отдернула руку и ногу, лежащую поперек ног Джейка.

Но ощущение, что за ней наблюдают, не исчезло. Повернув голову, Эмили увидела перед собой троих малышей, каждый из которых жевал печенье. Они стояли так близко, что крошки сыпались на лицо Эмили.

У нее сжался желудок, она закрыла глаза, борясь с тошнотой. Любое движение Джейка вызывало новый прилив тошноты и головокружение. А крошки продолжали сыпаться.

Эмили рывком села, пересилив себя. Джейк тут же вскочил.

— Что случилось?

В ответ Эмили застонала, вырвалась и бросилась к двери. Холодный воздух приглушил тошноту, но обжег лицо и ступни. Эмили стошнило у самого крыльца.

— Эмили! — Только тут она поняла: если бы Джейк не поддержал ее, она рухнула бы на колени. — Тебе лучше?

Подождав минуту, она кивнула.

— Тогда идем в дом, пока ты не продрогла. Джейк подвел ее к камину, отбросив одеяла в сторону и придвигая кресло поближе к огню.

Эмили села, а он встал перед ней на колени, нежно взяв ее за руки. Ты больна? — обеспокоенно спросил он.

— Нет, — простонала Эмили, радуясь тому, что дети убежали. — Меня тошнит каждое утро.

— Но ведь ты еще ничего не ела…

— Прошу тебя, не напоминай про еду! Она в изнеможении откинулась на спинку кресла. — Скоро все будет в порядке. Джейк, у тебя замерзли руки.

— Тебе надо обуться, — решил Джейк, — на всякий случай.

— Да, — согласилась Эмили, прекрасно понимая, что он имеет в виду. Несколько минут она просидела с закрытыми глазами, не зная, сможет ли наклониться. Тем временем Джейк снова смазал ее ступню целебной мазью.

— Как это надевают?

Услышав странный вопрос, Эмили открыла глаза и обнаружила, что Джейк озадаченно рассматривает ее чулки. Она усмехнулась, и он ответил ей дружеской улыбкой.

— Сначала надо свернуть их, — объяснила Эмили и потянулась за чулками. Осторожными движениями она скатала один из них, просунула ступню и натянула чулок до колена. И только тут поняла, что Джейк, сидящий на коленях, видел ее обнаженную ногу! Эмили поспешно одернула подол широкой юбки.

Джейк встряхнул головой, словно для того, чтобы прояснить мысли, и отвел взгляд. Эмили нахмурилась, догадываясь, о чем он думает: о том же, что и все мужчины. Но прежде, чем она успела отпустить язвительное замечание, он пробормотал короткое "прости".

И почему ей сразу захотелось простить его? Впрочем, он ни в чем не виноват. Он не воспользовался случаем, просто смотрел на нее. И Эмили неожиданно смягчилась. Должно быть, это отразилось на ее лице, потому что Джейк тоже слегка успокоился и протянул ей второй чулок.

Эмили поспешно выхватила у него чулок.

Значит, он надеется на повторение! Джейк по-прежнему стоял перед ней на коленях. Эмили громко прокашлялась, выводя его из оцепенения.

Он смущенно вскочил.

— Пойду на кухню… прости. Я сейчас же вернусь.

Эмили проводила его взглядом, с трудом сдерживая смех. Спохватившись и досадуя на себя, она поспешно натянула чулок и обулась. Почему взгляд Джейка вовсе не показался ей неприятным? Почему у нее не похолодело все внутри? Должно быть, потому, что он сделал ей предложение, а она приняла его. Скоро он получит права на все, что она по глупости отдала Энсону.