Сузан Кирби - На пороге любви

• Название: На пороге любви
• Автор: Сузан Кирби
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-89048-001-4

Ни брат Шоны, ни его друг Чак упорно не желают замечать, что Шона из «малявки» превратилась в привлекательную девушку. Ее попытки доказать им, что она давно уже не ребенок, остаются безуспешными. Шона близка к полному отчаянию, но, как показывают дальнейшие события, совершенно напрасно.

---

— Что, например? — с вызовом спросил он.

Шона помолчала, давая время своим взбудораженным мыслям поспеть за бойко работающим языком. Вдруг проблема Чака соединилась в ее сознании с проблемой Кортни.

— Нашла! — с торжествующим видом воскликнула Шона. — Просто идеальное решение!

— Какое? — недоверчиво спросил Чак.

— Вы можете продавать рождественские елки!

Глава 4

— Рождественские елки? — переспросил Чак. — Где же мы возьмем рождественские елки?

— Это как раз не проблема… — начала Шона.

— Откуда ты, черт возьми, набралась подобных идей? — оборвал он ее. — Я знаю откуда! На уроках по бизнесу, верно? Пару лет назад я тоже учился у мистера Харли. Он вечно внушал нам, что надо отыскивать уникальные деловые возможности. Признайся, ведь это он подал тебе идею?

— Не угадал! — Шона рассказала ему про лес елок перед домом Кортни.

— Не думаю, Малявка, что продавать елки так просто, как тебе кажется. К тому же сейчас я ремонтирую машину, а я люблю доводить дело до конца, — отрезал Чак.

«Рождественские елки, — размышляла Шона, — сами себя рекламируют. Почему он считает, что продавать их будет непросто?» Но спорить с ним бесполезно. Если она хочет, чтобы Чак без предубеждения обдумал эту идею, ей придется подождать, пока он не придет в более восприимчивое настроение.

Поэтому Шона прошла в дом, чтобы позвонить Кортни и поделиться с ней своей идеей.

— И что сказали мальчики? — с волнением спросила Кортни на том конце провода.

— По правде сказать, Чак отнесся к этому без особого энтузиазма, — призналась Шона. — А у Джина я еще не спрашивала.

— Ты должна уговорить их, Шона, — простонала Кортни. — Я просто не знаю, что я буду делать, если на меня свалится эта работа!

— Не беспокойся. Я сейчас разрабатываю стратегию коммерческой операции, и мне нужна твоя помощь.

— Я сделаю все, что угодно! Только выручи меня!

— Поговори со своим отцом. Узнай, сколько стоили эти елки, и попроси его перечислить другие возможные затраты. После того как я получу ясное представление о накладных расходах, я смогу подсчитать величину прибыли и убедить мальчиков, что им есть где развернуться.

— Но если Чак не заинтересовался…

— Может быть, он заинтересуется потом. А если нет, то, пожалуй, мы с Джином сумеем обойтись и без него.

— Ты возьмешься за это? Ты сделаешь это ради меня? Шона, ты лучшая подруга на свете!

— Дело несложное. Так поговори с отцом, ладно? — напомнила Шона.

Повесив трубку, она переоделась в джинсы, свитер и любимые старые мокасины. Она распустила и расчесала волосы. Девушка, глядевшая на нее из зеркала, имела далеко не шикарный вид, и на подбородке у нее красовался маслянистый след большого пальца Чака. Если Чаку не нравится подлинная Шона Кейли, что ж, ей остается только выбросить его из головы.

Шона вернулась в гараж. Нырнув под машину, быстро подползла на спине туда, где работал Чак, и расположилась бок о бок с ним.

— Что случилось? — спросил он.

— Просто решила посмотреть, как идут у тебя дела.

Лицо Чака было ярко освещено переносной лампой. Маслянистые пятна украшали его нос и щеку, руки у него были перепачканы, но, по мнению Шоны, он выглядел еще великолепнее, чем когда бы то ни было.

— Если ты не раздумал прокачивать тормоза, я готова, — добавила она. — Покажи мне, что ты тут делаешь. Тогда я, может быть, пойму, в чем состоит моя задача.

— В этом есть смысл. Смотри, вот это — тормозной шланг. — Он притронулся к тонкой черной трубке. — В шланге есть воздух. Когда ты нажимаешь на тормоза, воздух выходит. Тогда я подкручиваю вот эту штуку. И так до тех пор, пока не выйдет весь воздух.

— Кажется, это достаточно просто. Шона боком выползла из-под машины и вновь уселась на водительское место.

Работа была почти закончена, когда с баскетбольной тренировки вернулся Джин, впустив в гараж порыв ледяного ветра. Он с усилием захлопнул дверь и, подойдя вплотную к обогревателю, снял шерстяную шапочку и перчатки.

— Ужас, какая холодина! Как будто на дворе Рождество.

Шона воспользовалась удобным случаем.

— Многие покупают елки сразу после Дня благодарения.

Чак вылез из-под автомобиля.

— Твоя сестра считает, что мы должны заняться продажей рождественских елок. Она ведь к этому ведет, правда, Малявка? — Он широко улыбнулся ей.

Джин фыркнул.

— Как будто у нас есть на это время! А если бы и было, откуда бы мы взяли елки?

Шона тотчас же изложила ему свой план, но когда она закончила, Джин взял сторону Чака.

— «Мустанг» скоро будет готов для продажи. Как только отыщется покупатель, мы надолго обеспечим себя зелененькими.

Шона пожала плечами, скрывая разочарование.

— Что ж, тогда я, может быть, займусь елками сама. И когда я буду грести деньги лопатой, вспомните, что я давала вам шанс!

Уныло плетясь обратно в дом, Шона думала о том, что, сколько бы она ни уверяла, что справится с делом самостоятельно, без помощи мальчиков продажей елок заниматься невозможно. Надо их уговорить. Только как?

Вечером позвонила Кортни и сообщила все сведения, нужные Шоне. Даже за вычетом первоначальной стоимости елок они, распродав их все, получили бы значительную прибыль. Каждый заработал бы кучу денег. Осталось только убедить в этом мальчиков.

На следующий день Шона по-прежнему ломала голову над этой задачей. После уроков Джин и Чак пригласили ее совершить пробную поездку на «мустанге». Чак сел за руль, Джин устроился рядом с ним, а Шона расположилась на заднем сиденье.

Тепло от обогревателя туда не доходило, и когда они выехали на открытую местность за городом, у Шоны совсем окоченели пальцы ног.

Вдруг раздался ужасный скрежещущий звук, сменившийся металлическим лязганьем.

Шона посмотрела через плечо Чака на приборный щиток. Указатель уровня масла резко пошел вниз. Стрелка указателя температуры двигателя указывала на перегрев. Зажглась красная лампочка, и мотор смолк. Чак вырулил машину, катившуюся по инерции, на обочину дороги, где она и остановилась.

С минуту все молчали.

Наконец Шона спросила:

— Что случилось?

— По-моему, полетел тормозной цилиндр, — хмуро ответил Чак.

— Это плохо?

— Хуже некуда, — проворчал Джин. — Опять начинай все сначала.

Под серым холодным небом они молча добрели до ближайшей фермы. Чак позвонил на заправочную станцию и договорился, что их машину отбуксируют в город, а заодно подвезут и их самих. По дороге водитель тягача сказал мальчикам, что он ремонтирует старые машины. За «мустанг» он предложил им четыреста долларов.

Шона, втиснутая между мальчиками, тихо проговорила:

— Берите не раздумывая!

Джин, хотя и был в скверном настроении, согласился с ней. Чаку не хотелось расставаться с «мустангом»; он, как догадывалась Шона, привязался к машине. Но, шепотом посовещавшись с Джином, он все же согласился продать ее.

— Итак, мы закрываем наше дело с чистой прибылью полсотни долларов на брата, — проворчал Джин какое-то время спустя, когда они сидели на кухне в доме Кейли, лакомясь пышками, запивая их горячим сидром и стараясь забыть о своей неудаче.

Вспомнив об обещании, которое она дала Кортни, Шона решила попытать счастья еще раз.

— Те рождественские елки все еще дожидаются у подъездной дорожки к дому Кортни, — небрежным тоном заметила она.

Джин нахмурился.

— Ты все еще хочешь всучить нам эти елочки, Малявка?

Но Шоне показалось, что его непреклонность начинает ослабевать, и она решила ознакомить их с выкладками и расчетами, сделанными ею накануне вечером. В сводной таблице были детально расписаны расходы, диаграмма наглядно иллюстрировала, какую прибыль принесет им каждая елка. Кроме того, она изложила несколько идей по поводу рекламы. С затеплившейся в груди надеждой Шона побежала за своими бумажками.

— Похоже, продавать елки — это не такая уж и плохая мысль, — услышала Шона, возвращаясь на кухню, слова Джина. — Можно развернуть торговлю прямо здесь. Тогда мама продавала бы елки, пока мы в школе.

Шона подсела к ним за стол.

— Мама слишком занята своей живописью, — вмешалась она. — К тому же нам нужно подыскать место получше, где большое движение. — Она разложила перед мальчиками свои таблицы и выкладки. — Смотрите, вот туг — подробное перечисление наших расходов. Сюда входит предположительная арендная плата за старую бензозаправочную станцию на Мейн-стрит, где всегда устраивали елочный базар бойскауты. Выбирать елку на Рождество — это своего рода традиция, и люди из года в год идут покупать их в одно и то же место.

— Нет, я за то, чтобы продавать елки прямо здесь, а деньги, сэкономленные на арендной плате, положить себе в карман, — возразил Джин, и Чак с ним согласился.