Сара Дуглас - Звёздный Человек

• Название: Звёздный Человек
• Автор: Сара Дуглас
• Жанр: Фэнтези

Аксис объявляет себя Звёздным Человеком Пророчества, который должен объединить в один народ разные расы. Однако пророчество Разрушителя не даёт прямого ответа как победить и кто победит. Любовь Аксиса к женщинам создаёт свои проблемы. Кто-то теряет силу, а кто-то обретает её. А на севере высится Ледяная Крепость, в которой Разрушитель продолжает свою подготовку. Какие чудеса у него в Запасе?

---

Его пальцы сжались сильнее, и Фарадей не могла помочь себе стоном боли.

"Освети своё лицо радостью, Фарадей, потому что впереди ждёт тебя Горграел. Он будет твоим настоящим Лордом, и мы будем сидеть у огня и пить хорошее вино из хрустальных бокалов целую вечность."

Её глаза расширились от сумасшествия в его голосе, но тут дверь в конце коридора распахнулась, и Фарадей дернула головой в том направлении.

Тимозел потащил и поднял Фарадей на ноги, затем качнул её в руках и потащил по коридору к открытой двери. Позади двери мерцала тень.

Фарадей спрятала лицо на груди Тимозела, ненавидя это своё движение, но Тимозел определённо предпочитал то, что находилось за дверью.

Она постаралась собрать силы Матери, но их не было — они были нейтрализованы, скрыты под покровом тёмных чар Разрушителя. Фарадей молилась, чтобы на этих последних шагах к двери, Тимозел нашёл какие-либо причины, вспомнил бы их дружбу и верность, которую он однажды обещал, и повернул бы назад, и бежал бы с ней в безопасность и свет.

Но она уже знала, что он так не поступит.

Она почувствовала изменение температуры, когда они пересекли порог. Здесь было теплее. Она захныкала, стараясь закрыть глаза покрепче, и постаралась свернуться в самый маленький комочек, в который могла, в руках Тимозела.

"Фарадей." Имя было произнесено с тошнотворным шипением и хлопком языка, как будто у существа были проблемы с ним. "Как долго я ждал тебя."

Затем она почувствовала, что Тимозелова хватка стала сильнее, как будто он… "Нет!" закричала она, и Тимозел передал её в руки Разрушителя.

Она боролась как могла, она кусалась, пиналась и царапалась (и заткнулась, когда почувствовала ящерицеподобную кожу своей кожей, и ртом и пальцами), но не произвела никакого впечатления этими действиями на него, он смеялся и хрипел с торжеством.

"Уходи!" заорал он на Тимозела. "Иди!"

Они сидели у огня, с хрупкими хрустальными бокалами хорошего вина в руках.

Горграел полуспал, глаза почти закрыты, когда он смотрел на Фарадей из кресла напротив. Она ухитрилась кое как завернуться в остатки почти полностью изорванного платья, и её рука дрожала бесконтрольно, с бокалом вина в ней. Почти всё вино расплескалось из бокала и создало красную лужу на её коленях.

Горграел был переполнен чувствами. Он приготовился быть щедрым. Было бы жалко убивать её. Позорно. Он подумал снова, сможет ли он держать её при себе.

Возможно он сможет уничтожить Аксиса без того, чтобы уничтожать Фарадей в процессе этого. Он чувствовал нежность к ней, хотел её защитить. Она может и не хотела, но желание придёт со временем.

Тимозел сидел у огня, между ними двумя. У него было опять видение, и он знал, что Горграел победил.

Битвы закончились. Тимозел сидел у прыгающего огня со своим Лордом, Фарадей сидела с ними. Всё было хорошо. Тимозел нашёл свет и нашёл свою судьбу.

Они пили из хрустальных бокалов, прихлёбывали хорошее вино.

Они победили.

Пять ладоней отточенной стали

В раннем утреннем свете Броуд умирал, но он настаивал привести их к дверям Разрушителя. "Я чувствую его, Звёздный Человек." хрипел он. "Недалеко."

"Это — между мной и им," сказал Аксис мягко, "Броуд, ты сделал достаточно. Жди здесь пока я вернусь." Он посмотрел на Арни, поддерживающего Броуда. "И ты тоже, Арни. Жди меня здесь. Ты не можешь защитить меня от Горграела."

Оба просто смотрели на него глазами, отвердевшими от ясности происходящего.

"Пожалуйста," Аксис попытался ещё раз, зная, что это бесполезно. "Останьтесь здесь. Снег кончился. Я оставлю огонь для вас."

Они проснулись в предрассветной темноте и обнаружили, что снег перестал падать. Даже ветер утих. Аксис не был уверен, что Горгаел до сих пор имеет власть над погодой, если так и было, то он, наверно хотел, чтобы последним утром они шли при ясной погоде. Наверно, чтобы понимать, чего они лишились, когда умрут.

Аксис смотрел в сторону противоположную Броуду и Арни, поверх тундры. Всё было ровным и белым, больно было смотреть, как первые лучи солнца отражаются в кристаллах снега.

Где же Фарадей? Захватил ли Горграел её? Или она решила остаться в Священной Роще?

Аксис был уверен, что она у Горграела. Он мог чувствовать Разрушителя, чувствовать его злокачественное присутствие, как темное пятно на этом пустынном пейзаже.

И чувствовать его радость. Это изменилось за ночь. Вчерашнее присутствие Горграела было злокачественным, да, но он также был осторожен. Сейчас он торжествовал. Это чувство ликования сейчас разливалось по снежной долине.

Аксис поёжился. Он нагнулся и подобрал Радужный Жезл. Он ещё не знал, как использует его, но у него была идея… и за эту идею он должен был благодарить Азур. Он смотрел на жезл несколько минут, особенно на набалдашник завёрнутый в ткань, которую Фарадей оторвала от подола, затем резко засунул его в петлю своего ремня для вооружения.

Его пальцы скользнули к мечу, отдыхавшему в ножнах, и он ощупал его эфес. Сегодня, как он надеялся, меч найдёт другие ножны для отдыха.

Он поднял голову и улыбнулся двум мужчинам. Это была ослепительная улыбка полная надежды и отваги, и мужчины, хоть и не могли ничем помочь, ответили улыбками.

"Пошли, друзья," сказал он. "Пошли? Броуд? Куда идти?"

Броуд кивнул на северо-восток, и вскрикнул, когда рука Арни стиснула его.

Аксис смотрел на него с сомнением, но Броуд приладился идти за несколько минут, и вскоре, шёл уже сам.

Они шли три часа. Их глаза резало сияние исходящее от снега, и спустя некоторое время они подтянули капюшоны плащей ближе к глазам, чтобы его ослабить.

Около полудня Аксис остановился и посмотрел на запад.

"Что там?" спросил Арни.

"Волны," сказал Аксис, поворачивая голову, "Что, ты их не слышишь?"

Арни и Броуд помотали головами.

"Волны океана Искруэл," продолжал Аксис. "Бьются о берег Ледяного Медведя." Он сделал паузу, припоминая, затем пожал плечами и продолжил движение.

Они увидели это после полудня, преодолев большое расстояние.

"Звёзды!", выдохнул Аксис в восхищении, "это — великолепно!"

Он не ожидал нечего похожего на это. Он знал, что у его брата, была нора где-то, и всегда думал, что она тёмная и гнойная, ничего похожего на эту призму, которая копьём устремлялась в небо со снежной равнины, как чистая белая рука поднятая радостно из могилы. Она была гигантская, но изящная в то же время, и солнце отражалось от неё тысячей разных цветов.

"Ледяная Крепость," ахнул Броуд, и Аксис посмотрел на него.

Но он не мог оторвать глаз от прекрасной структуры, поднимавшейся ввысь на северо-востоке. Он не думал, что имел достаточно воображения, чтобы создать подобное самому, и он удивлялся, что его брат, который, хотя был таким жестоким и тёмным, смог создать такую красоту.

"Красота — это как делается красота", заметил загадочно Арни.

"Ты прав," сказал Аксис. "Броуд, хватит ли у тебя сил, чтобы продолжить?"

"Я хочу увидеть Разрушителя мёртвым до того как умру," сказал Броуд. "Я — в порядке, Звёздный Человек."

Аксис кивнул, и без лишних слов трое мужчин заковыляли к цели по снегу.

Потребовалось никак не менее двух часов, чтобы добраться до Ледяной Крепости, и они совершили последнее усилие, пробираясь сквозь громадную тень на снежной долине. Эта тень, думал Аксис, выдаёт истинную природу призмы. Может она и кажется прекрасной на солнце, но в действительности она распространяет тень по земле, тёмную как вороново крыло. Чистое снаружи, внутри билось сердце темноты.

Когда они подошли ближе к ледяным стенам, Аксис предпринял ещё одну попытку убедить спутников подождать его снаружи. Но оба были непоколебимы.

"Предательство скрывается внутри," сказал Арни.

Броуд только потряс головой, неспособный говорить.

Ну, пусть будет так, кивнул головой Аксис. Внутри находилась их неминуемая смерть, он был уверен в этом, но каждый мужчина волен выбирать, какой смертью он умрёт, и эти двое повторяли свой выбор снова и снова.

"Пошли," сказал Аксис, и почувствовал нервную дрожь, когда подумал, что вот, наконец, встретит своего брата по матери.

Пророчество

Они проникли внутрь через маленькую дверь в южной стене крепости. Она была открыта и неохраняема, и Аксис мог чувствовать присутствие Горграела очень сильно. Он таился, как неприятный запах, как Аксис только мог описать это себе, и, глядя на выражение лица Броуда, он знал, что Авар реагирует также на ощущение Горграела.

Арни вытащил меч и протиснулся мимо Аксиса; его лицо было спокойно, его поведение настороженно. Арни никогда не имел сомнений в своей задаче и никогда не думал было ли его поведение безрассудным.

Аксис шёл за ним, Броуд хромал позади.

Внутренности призмы являлись лабиринтом. Ледяные туннели вели вверх, вниз и вбок под сумасшедшими углами. Ступени упирались в гладкую стенку и выступали из потолков. Снова и снова им приходилось возвращаться из залов без выхода и бессмысленных тупиков.