Александр Фадеев - Мануловы сказки

• Название: Мануловы сказки
• Автор: Александр Фадеев
• Жанр: Фэнтези

Чем может закончиться обычная лыжная прогулка? У нормальных людей вариантов не так уж и много, но только не у Сергея, главного героя книги. Небольшая горка, сумерки, стремительный спуск, падение и вместо зимы и лыжных палок — лето, длинный пушистый хвост, усы и лапы с короткими коготками: обычный системщик превратился в веселого говорящего манула.

Магический обряд перебросил Сергея в совершенно незнакомый мир. Теперь для возвращения от него требуется самая малость: выиграть местные выборы, объявить о независимости, превратив область в самостоятельную империю, начать грандиозную гражданскую войну и победить!

Главному герою помогают верные друзья и соратники, мешают грозные враги и магические чудовища, но Сергей целеустремленно идет к цели. Вот только захочется ли теперь Манулу Ее Величества возвращаться к скучной холостяцкой жизни в маленьком сибирском городке?

---

Ночь была?

Была.

Мистический обряд (брр, вспомнил непереносимую вонь набучи) был?

Был.

Манул явился?

Вот он — стоит и помахивает длинным мануловым хвостом.

Из леса вернулись вместе?

Несомненно!

Какие вам еще необходимы доказательства?

Любой суд посчитает эти факты достаточными для признания законными претензии Роланы на трон.

Все это я обдумывал довольно долго. Взвешивал, пробовал эту мысленную конструкцию на излом и изгиб. Вполне жизнеспособная схема получается. Особенно радовало, что этим я сразу убиваю двух зайцев. Во-первых, наше движение получает императора (императрицу), во-вторых, выполнено обещание, данное Ролане. А что? Теперь она самого благородного происхождения не только в области, но и во всей стране. Да родня на коленях будет умолять Ресея сделать предложение столь выгодной невесте. А жениху заранее дадим дворянский титул. Самый высокий в империи. Чтобы ни у кого не возникло мыслей, что высокое звание пожаловано за предложение руки и сердца. Осталось только уговорить будущего супруга его принять.

А вот он стоит, рот открыл, глазки выпучил. Более комичное выражение лица только у Раскуна. Я отомщен. Такого хода комиссар от меня не ожидал. Теперь ему придется сделать сложный выбор — или подчиниться императрице, или сразу заявить о своем выходе из нашей партии. Кстати, вчера его и Традорна официально приняли в наши ряды. Правда, задним числом. Пусть уж партийный стаж у них начинается вместе с самыми первыми нашими соратниками.

А вот главнокомандующий меня не разочаровал. Старый вояка искренне рад моему выбору. Как умный человек, находящийся в центре событий и владеющий ситуацией, он имел все основания сомневаться в божественном происхождении Роланы. Но вместо ужимок, охов и вздохов, коим предавались мои соратники, Традорн подошел к девушке, опустился на одно колено и произнес:

— Императрица! Армия в моем лице присягает вам на верность!

Мы этого с Роланой не репетировали и не обговаривали заранее. По нашему с ней плану она должна сейчас выступить с краткой речью и удалиться, дабы дать народу возможность осознать произошедшее.

Поступок командующего оказался для нас внезапен, но он направил дальнейшие события в нужное русло. Рядом с ним на колено опустился Ресей:

— Императрица! Местный совет присягает вам на верность!

Глаза юноши печальны. Теперь они с возлюбленной поменялись местами. Да еще как поменялись! Если раньше препятствие их счастью было грандиозным, то сейчас оно стало непреодолимым. Богач может жениться на бедной. Наплевать на все условности, родня, в конце концов, поймет, а на общественное мнение чихать с большой колокольни. Но императрица… Будь ты хоть самым богатым человеком империи, но королевская кровь смешивается только с самой благородной кровью страны.

Наивный мальчик! После этого шоу надо будет с ним поговорить на эту тему. Развеять, так сказать, ореол божественности вокруг императорской власти.

— Императрица! Комитет Общественного Спасения присягает вам на верность! — Раскун сделал свой выбор и преклонил колено рядом с Ресеем.

Ролана расправила плечи, приподняла подбородок (умница, все как я учил) и произнесла:

— Я принимаю вашу присягу! Теперь вы опора и защита нашего трона!

Повернулась к народу на площади:

— Народ мой! Теперь вы снова граждане Великой Империи! Нельзя за триста лет забыть тысячелетия славы, свободы и процветания! Я прощаю вам и вашим предкам поддержку преступников, свергших законную власть и поднявших руку на императора! Отныне мы снова ИМПЕРИЯ!

И дальше в том же духе…

Кратко, емко и энергично, не правда ли? Сам речь придумывал. Да и весь сценарий мой! Неплохо получилось, а? Как уже можно догадаться, никто, кроме меня и девушки, не в курсе наших планов.

Нелегкий у меня выдался вечер перед сегодняшним мероприятием. После того, как я решился провозгласить Ролану императором, тьфу, императрицей, требовалась сущая ерунда — уговорить ее на эту авантюру.

В тот вечер посетители таверны не спешили расходиться. Заказывали еще выпивку, неторопливо дожевывали еду и говорили, говорили, говорили. Все разговоры посвящены завтрашнему событию. Эрпа оказалась довольна обильной выручкой. А я изнывал в нетерпении — мне же надо поговорить с будущей императрицей с глазу на глаз. Наконец все разошлись. Утомленная тетушка сразу отправилась спать, а мы с Роланой сидели на заднем крыльце, смаковали легкое вино и любовались звездами. Умиротворяющая атмосфера вечера настраивала на лирический лад. Незнакомые созвездия шептали: «Забудь о политике, наслаждайся покоем». Но дело есть дело.

— Все спрашивают меня о том, кто же будет императором, — осторожно начал я нелегкий разговор. — Почему молчишь ты?

Ролана улыбнулась:

— А зачем спрашивать? Кроме тебя, я не вижу никого более подходящего на эту роль.

Хм, приехали. Даже Раскун не позволил себе такого смелого предположения. Хотя… думаю, что такие мысли у него крутились.

— А почему не Ресей?

Девушка задумалась. Потом тряхнула головой и сказала:

— Самый лучший кандидат из нас на эту роль, но его предки никак не связаны с правящей династией. Сложно доказать народу, что он принц.

— Согласен, — сказал я, — разумно мыслишь. Но мне нельзя стать вашим императором.

— Почему? — удивилась девушка. — Ты прекрасно с этим справишься.

— Ты твердо уверена, что население страны спокойно воспримет известие, что теперь ими правит кот? Пусть даже тот самый Легендарный Манул?

— Да, этот момент меня тоже смущает, — призналась Ролана. — Хорошо, а кого ты предлагаешь?

— Тебя!

— МЕНЯ?! — красивые глаза девушки увеличились втрое. — Ты с ума сошел! Какая из меня принцесса?! Тем более императрица! Я — никто, подкидыш, служанка из таверны с мелкими магическими способностями. Это ошибка…

— Ничего подобного, — пора начинать обработку будущей императрицы. — Все продумано. Как раз это нам и сыграет на руку. Кто может утверждать, что ты не принцесса? Появилась неизвестно откуда, из леса пришла с манулом. Все сходится.

— Сергей, глупо придумано! — начала сердиться Ролана. — Все притянуто за уши. Подкидыш, манул, ночной лес, кто поверит?

— Манул сказал, что бурундук птичка, значит птичка! — это уже начал сердиться я. — Кто будет спорить с легендарным животным?!

— Хорошо, пусть все поверят, но какая из меня императрица? — не сдавалась упрямая девушка. — Я вам такое тут устрою, правление СНС будете с сожалением вспоминать!

— А вот для этого рядом с тобой будет манул, — мягко сказал я, — и Ресей.

При упоминании Ресея девушка слегка сбилась. Но снова открыла рот для продолжения спора…

Зайдем с другой стороны.

— Ты замуж за него не передумала? — невинно поинтересовался я. — Императрице это легко сделать.

— Как? — тихо спросила девушка.

Я понял, что победил в споре…

Вспоминая события вечера, очередной раз поразился, с какой легкостью мне удалось уговорить Ролану стать принцессой. Девушка не подозревала, какую ответственность с моей подачи она взвалила на свои плечи. Любовь творит чудеса. Принять императорский трон только для того, чтобы выйти замуж за Ресея…

Кстати, о молодом человеке. Пока новоявленная императрица произносила свою тронную речь, он с унылым видом стоял у нее за спиной. Я опустился на все четыре лапы (пока стоял в центре внимания, балансировал на двух) и подошел к нему.

— Господин председатель совета! — позвал печального юношу. — Ау!

Ресей встрепенулся и очумело посмотрел по сторонам.

Вот так всегда, никогда люди вниз не смотрят. Тронул его лапой:

— Я здесь!

Он, наконец, сообразил посмотреть себе под ноги. Тяжело вздохнул и присел ко мне:

— И что ты наделал? Теперь я никогда не буду с ней.

Рыцарь печального образа.

— Почему это никогда не будешь с ней? — весело спросил я.

— Как почему? Потому что теперь мы совершенно далеки друг от друга! Она — императрица, а тут какой-то председатель совета. И что здесь веселого?

Не правда ли, эти слова совсем недавно мне говорила Ролана? Только наоборот: «какая-то там служанка» и «целый председатель совета»! Как все быстро меняется в жизни.

— Причем здесь местный совет? Теперь ты второе лицо в государстве — возглавляешь Широкий Круг Императрицы.

— Я?! — только и смог он выговорить.

Потом справился с замешательством и продолжил:

— Эту должность может занимать только высший представитель дворянства в империи, — мрачно сказал Ресей. — Мы из купеческого сословья.

— В чем проблема? — подмигнул я ему. — Будешь дворянином.

— Это невозможно! — начал спорить будущий предводитель дворянства. — Титул наследуется, а не вручается императором. Так любой бродяга станет графом. Я не хочу, чтобы люди показывали на меня пальцем и говорили: «Раньше купец, а теперь во дворце заседает. Знаем, за что ему титул дали». Я отказываюсь!