Сергей Гусев - Лодка за краем мира

• Название: Лодка за краем мира
• Автор: Сергей Гусев
• Издательство: Самиздат
• Жанр: Прочие приключения

Где-то там, за краем этого мира, привязана лодка, плывущая в кильватере истории. Мало кто знает о ее существовании, еще меньше тех, кто знает о роли, которую приплывшие на ней сыграли в развитии цивилизации. Эта книга о безумной попытке разгадать вековую тайну во имя спасения мира.

---

Тот сидел в кресле, потирая виски руками, стараясь прогнать не уходящий морок головной боли.

– Что за пережиток, носить эти побрякушки, когда все гонцы ездят на машинах, – сказал он себе под нос, и Макс услышал со стороны голос, который минуту назад был его собственным.

В кабинет, гремя сапогами, вошел фельдъегерский офицер в полной выправке.

– Жду приказаний, Ваша Светлость! – прокричал он.

– Тише, лейтенант, все же ночь на дворе. Вот что, мне потребуется доставить до утра в Холленверд вот этот документ. Документ должен быть доставлен в регентский дворец лично в руки Ксинию Леону. Вас там будут ждать. Никто иной, повторяю никто, не должен видеть содержимое пакета, – голос герцога был уже совсем уверенным.

– Все будет сделано в наилучшем виде, – тише ответил офицер.

Сев в кресло за столом, герцог взял позолоченную перьевую ручку из изящной чернильницы и быстрым движением поставил свою роспись под отпечатанным секретарем письмом. Потом взглянул на императорский бланк, где стояли подписи Ксиния Леона и Сонтеры – одно движение, и тот запылал в огне камина.

– Прости, отец… – прошептали его губы. – Прости, но таково мое решение.

Настольная лампа загорелась густым оранжевым светом, потом на несколько секунд неровно замигала и разгорелась вновь.

* * *

– Хватайте его, братья, за ноги, за руки, да держите крепче. Макс почувствовал, как цепкие руки ухватили его и, подняв в воздух, понесли.

– Тише, голову ему не проломите, пригибайтесь, не ленитесь, – ругался кто-то из носильщиков.

Макс не сопротивлялся, ему не было никакого дела до происходящего, все, что он мог, он уже сделал.

– Достаточно, поставьте его на землю, – голос отдавший команду показался знакомым.

Десятки пальцев ослабили хватку и быстро перевели его в вертикальное положение.

– Поздравляю, дорогой мой, поздравляю! – перед ним стоял господин Адано, собственной персоной. – Аплодисменты, братья мои! Вот он – тот, из-за кого мы собрались все здесь!

Он фальшиво захлопал в ладоши, и толпа одинаковых ряс подхватила, сотрясая воздух вороньим взмахами черных сутан и разрозненным, не в лад, шумом аплодисментов.

– Видите, братья, как случайная песчинка меняет ход жерновов Времени, делая непостижимое.

"Братья" одобрительно загудели.

– Вам удалось изменить нить времени, – продолжил Адано, когда жидкие хлопки затихли, – Вам это удалось, клянусь Вечным Небом! Что достойно уважения и дается редко кому из рожденных.

– Однако это все пустота, суета сует, вчерашний ветер. По большому счету, это ничего не значит. Ваши старания это вода, которая пройдет через песок Времен, оставив после себя ничто, – в его голосе зазвенели дьявольские интонации, – Ничего…! Какая бы ветка Времени ни была активна в данный момент, это не может остановить Мельницу Зла! Ничто, ничто не может остановить механизм! И даже ваша смерть лишь добавит силы неостановимой механике, созданной нашим разумом для вашего порабощения!

– Сейчас я прикончу Вас, вместе с Вашими дружками, и это будет справедливо, учитывая то беспокойство, которое вы доставили нам, – его голос стал тих, как журчание ручья.

Из-под капюшонов сутан раздался одобрительный гул.

– И закончим на этом, – он встал на одно колено, открыл чемоданчик для кристаллов, заблаговременно принесенный монахами. И вдруг застыл в сгорбленной позе.

Черные, до этого шумевшие вороньим шепотком, утихомирились, испугавшись затянувшегося молчания вожака. И тогда Адано вскочил, точнее, взвился на толпой, как прыгают бросающиеся на жертву хищники. Выхватил перед собой трость с изумрудным набалдашником, глаза его по-бычьи налились кровью, сверкнули нечеловеческой ненавистью, пронеслись испепеляющим ветром по черным сутанам, столпившимся полукругом.

– Кто посмел дотронуться до третьего кристалла! – он взревел джинном, выпущенным наружу из многотысячелетнего плена, – Кто!?

– Я спрашиваю! Кто из вас, ничтожные твари, кто посмел замарать грязными лапами, то о чем он даже не имеет права помыслить! Сожгу, отправлю в темные миры, сгною, разложу ваши бесполезные души на мионы и выпарю из них все дерьмо, из которого они слеплены…, – казалось, от Адано сейчас взметнется каскад кольцевых молний, способных развалить стены старой крепости. Ряды черных зашелестели ночным дождем, расступились и сквозь ряд разошедшихся, на коленях, держа над головой кристалл, выполз один из "братьев".

– Простите, Великий Магистр… я не хотел, я случайно, – причитая и отбивая поклоны, залепетал он, – Перепуталось… случайно не так… я отдать хотел, но забыл, пока несли этого… – нервные пальцы "монаха" выскочили из под балахона и указывали на Макса. – Он обронил в спальне старого герцога… я в карман положил, отдать хотел… я ничего не замышлял дурного, клянусь!

Он рухнул наземь, распластавшись медузой.

– Вот падаль! Отдай кристалл, – Адано пнул неподвижное тело ногой, коршуном вырывал из рук пирамиду, внимательно осмотрел ее, преклоняясь, подобострастно положил реликвию в чемоданчик.

– У-у-у-у, чернь! За твои ошибки, я, Великий Магистр этого сектора, изгоняю тебя в сектор нижнего уровня. Ты будешь отрабатывать там свои прегрешения тридцать тысяч полных циклов без права реинкарнации в высших мирах, включая серые.

– Но, мой господин, – взмолился монах, – я искуплю!

– Не надо искуплений! Отправляйся в ад. Мне нет дела до твоих молений! – уже самоуспокоенно ответил Адано, рисуя круг над головой монаха набалдашником трости.

Возникший из ниоткуда нимб потек электрическим ливнем, свился в синюю плеть электрического разряда и, обвив тело несчастного тонкой паучьей сетью, сжег его в холодном огне.

– А-а-а-а!, – успел взвиться истошный обреченный крик монаха.

На зал опустилась удушливая тишина. Слышно было, как опадают на пол тонкие чешуйки – все, что осталось от существа, отправленного спиралью смерти в нижние миры.

– Это будет хорошим уроком вам всем, – рыком закричал Адано, угрожающе обводя тростью черную массу.

– Теперь пришло время закончить наши с дела с этими людьми…

Макс увидел, как Адано поднимает трость и направляет ее набалдашник прямо ему в голову. Как от набалдашника отделяется тягучий, будто сосновая смола, сгусток энергии, и капля, как в замедленном фильме из далекого детства, расширяясь, течет ему прямо в переносицу. Обычная синяя капля ничего, ничего страшного… Кап-кап – вот она упадет на крошечный детский лобик, и мама, смахнув воду, скажет: – Капли небесные на маленького падают…

Но что-то идет не так – мотор Времени замирает, останавливая свой бег, и капля замедляется вместе с ним, выбирая направление движения. И в свете капли – тысячи сутан, прозрачных, как бумажные змеи, собранные на школьном столе первоклашками. И под сутанами, словно на чудовищном рентгене, – скелеты – не человеческие, нет – скелеты ящеров!

Тысячи земноводных ящеров, принявших оболочку людей, но от этого не ставших людьми. Живые, двигающиеся, перебирающие лапами. Человеческие оболочки, наполненные и управляемые чужой жизнью.

Искра неуверенности бежит в глазах магистра, страх, перерастающий в нечеловеческий смертельный ужас. Он подкидывает над головой трость, закручивая ее веретеном сворачивая пространство в прозрачный, защитный кокон.

И сквозь мягкую вату кокона окрик:

– Братья, спасайтесь! Пирамида активирована и самостоятельно вышла из под контроля!… Кольцо Линий Судьбы самопроизвольно замкнулось, пробой уничтожит серых в области апогея выброса…

И вспышка – яркая корона света – и там, где только что стоял Серый Магистр – очертания высокого ящера с оскаленной зубастой пастью – а затем лишь стелющийся по земле дым.

Капля, меж тем, сделала свой выбор – она решила соединиться с первозданным хранилищем энергии. Раздувающийся всполох света, растущий уродливым трехголовым полукружьем из пирамид. И пляшущий танец черных теней превращающий орды горящих в огне сутан в очертания рептилий. Расходящаяся опарой световая волна, поглощающая черную массу, перемалывающая ее в пустоту. Всполохи, падающие костяшками домино, сгоревшие в огне рептилоиды, и чешуйки остатков плоти, рассыпающиеся по полу зала. Запах смерти, жирный, словно прогорклое масло. И толпа черных зубастых ящериц, потерявших вожака, паника, неуправляемой волной затаптывающая слабых и неловких, бегущих к узких выходам. И нечеловеческий крик отчаяния и страха, хлопанье бегущих рептильных лап и страх неодолимый страх, гонящий в узкое жерло коридора.

И свет, сжегший сотни рептилий, угасая рассыпается на искорки опадающего снежного инея в лунную морозную ночь.

Исчезающее наваждение вороньей краски черных сутан и опустевший зал, где еще не растворился запах ушедших душ и тлена. И ветер, гонящий чешуйки останков шкур по полу. Колебания воздуха с примесью озона и электричества.