Сергей Гусев - Лодка за краем мира

• Название: Лодка за краем мира
• Автор: Сергей Гусев
• Издательство: Самиздат
• Жанр: Прочие приключения

Где-то там, за краем этого мира, привязана лодка, плывущая в кильватере истории. Мало кто знает о ее существовании, еще меньше тех, кто знает о роли, которую приплывшие на ней сыграли в развитии цивилизации. Эта книга о безумной попытке разгадать вековую тайну во имя спасения мира.

---

На звонок колокольчика появился хозяин в идеально отглаженном костюме в сером фартуке без единого пятнышка.

– Добрый день, – баритон его был необычайно глубок. Лицо выражало непоколебимое, сытое спокойствие уверенного в себе торговца, отлично знающего свой товар и круг своих покупателей.

– Добрый, – холодно поприветствовал его гость.

– Чем могу служить? Пистолеты, ружья, карабины, дальнобойные винтовки, – хозяин сделал пару шагов в сторону, показывая на аккуратные ряда деревянных шкафов, где под стеклом в козлах, блестя вороненым железом, покоились длинноствольные ружья и винтовки – у нас есть любое оружие для самых строгих запросов.

– Сегодня жарко, – посетовал гость, затем достал платок, вытирая капельки пота со лба.

– Да… жара, когда же это закончится! Не желаете ли воды? – поинтересовался лавочник. – Или, может быть, кофе?

– Воды, – посетитель утвердительно кивнул.

Торговец удалился прочь набрать воды с ледника, и у пришедшего появилось несколько свободных минут, чтобы лучше осмотреться вокруг. Оружейная лавка, куда он попал, была по-своему красива, как во все эпохи бывают красивы магазины, продающие технологические достижения цивилизации. Как и во многих подобных заведениях, где он бывал на Земле, хозяин выбрал консерватизм во всем. Строгие неяркие цвета стен, темная фактура дерева шкафов, зелень стекла, черные квадраты мраморного пола, медные подставки рожковых электрических светильников. И неистребимый, вездесущий, щекочущий запах оружейной смазки, металла и пороха. Порядок везде, в мельчайших незаметных деталях. Оружие, в шкафчиках было расставлено по ранжиру, от почти игрушечных дамских пистолетиков, умещающихся целиком на ладони, до длинноствольных самозарядных винтовок с оптическими прицелами.

– Вот Ваша водичка, извольте – прервав его размышления, появился лавочник, держа в руках стеклянный, покрытый капельками холодной влаги стакан.

Гость сделал несколько полных глотков, наслаждаясь ледяным, пробиравшим до зубной судороги вкусом. Хозяин покорно отступил ожидая.

– Возможно, многоуважаемый господин желает посмотреть новые модели автоматических пистолетов? – дождавшись, когда клиент поставил стакан, осведомился торговец и вкрадчиво добавил: – У меня прямые поставки с заводов Кауфана. Новые модели, превосходное оружие, лучшее на всем побережье. Или вы предпочитаете классику?

– Нет. Цель моего визита сегодня другая.

Что-то звякнуло, опустившись на стекло стола, разделявшего обоих.

Уверенное сытое лицо хозяина вытянулось, побледнело, его губы задрожали. Единственное, что он, с трудом связывая слова, смог выдавить из себя, было:

– Слушаю Вашу волю, Великий Магистр…

– Этот титул Вы больше не будете здесь произносить вслух, – спокойно сказал гость. – Вы будете называть меня "господин Баллистер".

– Это такая честь, что Вы почтили своим визитом меня лично, господин Баллистер, – руки лавочника дрожали. – Что я могу сделать для Ордена?

– В этом доме есть хорошая квартира с отдельным входом?

– – Есть три гостевые комнаты, выходящие в коридор за моей кладовкой. Кроме меня, ими никто не пользуется.

– Я займу их. Обеспечьте это, – высокомерно с холодком ответил гость.

– Счастлив служить Вам. Комнаты будут сей же час приготовлены. Чем я могу еще служить Вам, Великий…, – хозяин запнулся, -…господин Баллистер.

– Ваши слуги не болтливы?

– Нет, они служат мне уже больше десяти лет. Они будут полностью в Вашем распоряжении.

– Хорошо. Вы мне тоже понадобитесь.

Баллистер присел за стол и взял листок из стопки бумаги с серебряным обрезом. Через полминуты он подал хозяину листок с замысловатым значком, начертанном на нем.

– Вы будете приводить мне людей, которых я Вам укажу. Вы знаете обер-полицмейстера города? Не можете не знать, я полагаю, при Вашей торговле это неизбежно, – Магистр усмехнулся, кивнув на стойки с оружием. – Вы пойдете к нему и покажете ему этот листок. Но не отдавайте, принесете мне обратно. Он должен быть у меня сегодня вечером после захода солнца. После этого я Вам скажу, что необходимо делать.

* * *

Маяк у Лиловых скал,

Домик смотрителя

В дверь тихонечко постучали. Совсем тихо, чтобы заметить. Могло и почудиться, или это случайный порыв ветра просто стукнул по дверному запору, или дом заскрипел своими деревянными костями-балками, ворча на пронизывающий ночной ветер. Макс проснулся, открыл глаза, разбуженный тихим непривычным звуком. Вслушался в молчаливую темноту ночи. Звук повторился, на этот раз сильнее. Он сел на кровати, стараясь не разбудить безмятежно спящую девушку, пытаясь понять, что происходит снаружи дома. Там в непроглядной темноте за окном монотонно шумел ночной дождь, да ветер подвывал по-волчьи в дымоходе камина.

– Откройте! Скорее! – раздалось негромкое.

Он нащупал пальцами коробок на столе, вытащил спичку, чиркнул. Искры рассыпались снопом огня и тут же погасли.

– Черт побери, – выругался он, отыскивая еще один черенок. Вторая спичка загорелась, освещая оранжевым светом угол кровати и испуганное сонное лицо Эммы.

– Кто-то стучит, да? – тихо спросонья спросила она.

– Да, кого-то несет, на ночь глядя.

В дверь постучали чуть громче.

– Послушай, не ходи. Вдруг это бандиты или пираты. Я боюсь, – она потянула на себя одеяло. – Давай лучше сделаем вид, что тут нет никого, затаимся.

Слабый огонек пламени спички погас, вспыхнув напоследок. Стало темно и зябко, как от ночного кошмара, пришедшего посреди ночи на грани между сном и явью.

– Надо сходить, мало ли что, – Макс встал, откинув в сторону одеяло. – Пойду, все-таки проверю.

Поднялся с кровати, подошел к столу зажег маленькую керосиновую лампу, подкрутил фитиль на максимальный огонь и, подхватив фонарь за проржавевший, железный ободок пошел ко входной двери.

– Кто там? – не доходя до проема, выкрикнул он.

Никто не ответил. Он подкрался ближе, прислушался, гадая, кто может быть там, в полуметре от него, но за дверью лишь шумел дождь, перекатываясь по глиняным желобам.

– Отзовитесь!

– Открывайте скорее, это мы, – кто-то ответил тихо, почти не слышно.

– Мы – это кто? – голос за дверью показался Максу знакомым.

– Стени и Берроуз, – тихо произнес тот же голос, – откройте, у нас важное дело.

– Это Вы, мичман? – Макс прижался ухом к двери.

– Да…

Макс распахнул дверь. Перед ним в одинаковых брезентовых накидках стояло две фигуры. Лица терялись в темноте надвинутых капюшонов. Вода стекала струйками по полам плащей. Он поднял лампу, освещая пришедших.

– Это вы? – он с трудом пытался разглядеть лица покрытые мраком и дождем.

– У нас несколько минут, за нами погоня.

– Заходите, – Макс открыл дверь шире, пропуская гостей вперед. – Что случилось?

– За нами гонится сыск. На базе облава. Нас и вас хотят арестовать, – мичман скинул длинный капюшон, и Макс только сейчас смог узнать его. – Клянусь Вам, мы ни в чем невиновны. Точнее так получилось. Но нам придется бежать.

– На какой еще базе? Вы говорили, что маяк охраняете… – удивленно воскликнул Макс.

– Ну да, говорили. Потому что не положено посторонним знать. Тут в подземелье большая подземная крепость. В общем, база с подводными лодками, – мичман постучал носком ботинка по полу, будто показывая на невидимое под досками подземелье. – Мы на ней служим. Точнее, служили до этой ночи.

– Ясно… Но почему они хотят арестовать нас? Мы же здесь ничего не совершали!

– Господин Макс,- вмешался капитан. – Эти сведения передал мне мой старый товарищ из секретариата. Он видел приказ об аресте двух подозрительных скрывающихся на маяке. И, увы, о нашем аресте тоже. Больше ничего мы не знаем, но известие про наш арест, к сожалению, подтвердилось. Вы хотите проверить, насколько оправдаются его слова о вас, на своей шкуре?

– Но при чем тут мы? И что нам делать?

Мичман открыл было рот, собираясь еще что-то сказать, но его опередил капитан.

– Вам необходимо уходить – и немедленно! Если хотите идти с вместе нами, вы можете это сделать сейчас, – капитан Берроуз поставил ударение на последнем слове. – Баркас стоит под парами в полумиле отсюда. Мы уходим в направлении Сионау. Решайте быстро – идете с нами или спасаетесь самостоятельно.

– Но зачем нам бежать? – в дверном проеме появилась испуганная Эмма закутанная в длинный шерстяной платок.

– Они будут здесь, и уже совсем скоро. Нас будут искать, – капитан был мрачен как туча. – Если вы не хотите иметь дело с охранкой, вам надо убраться отсюда как можно скорее. Они найдут статью, по которой вас упекут в тюрьму.

– Понятно, – подытожил Макс, – Не думаю, что у нас на самом деле есть какой-то выбор. Дайте нам минут десять на сборы – мы с вами.

– Две минуты – не больше. Мы ждем вас на тропинке к пирсу. У нас нет больше времени, – отрезал Берроуз.