Сергей Гусев - Лодка за краем мира

• Название: Лодка за краем мира
• Автор: Сергей Гусев
• Издательство: Самиздат
• Жанр: Прочие приключения

Где-то там, за краем этого мира, привязана лодка, плывущая в кильватере истории. Мало кто знает о ее существовании, еще меньше тех, кто знает о роли, которую приплывшие на ней сыграли в развитии цивилизации. Эта книга о безумной попытке разгадать вековую тайну во имя спасения мира.

---

– Твоя бессмысленная жизнь, капитан, стоит для тебя самого дороже, чем ты сейчас можешь заплатить. Для меня же она не стоит ничего, тебя, в сущности уже нет, ты мертвец. Если бы не я, то уже через месяц тебя бы вздернули на рее в вонючем тюремном дворе по приговору имперского судьи. И твое грязное золото не помогло бы тебе ни на йоту.

– Макс, ты только посмотри, что этот ублюдок себе позволяет! – Рекон решил обратиться за поддержкой к "соратнику". – Я плачу ему деньги, а он вместо благодарности смеет кичиться тем, что ему мало, и просит еще! Похоже, Великое Небо прислало нам очередного идиота, мечтающего срочно вернуться в страну вечной охоты.

– Заткни свою поганую глотку, Рекон. Ты обязан мне жизнью. Или я не ясно выражаю свои мысли?

– А если бы и жизнью, то что? Моя жизнь принадлежит только мне.

– Нет, Рекон, твою жизнь я уже купил. Теперь она зависит от меня, и если ты своими черепашьими мозгами этого еще не понял, то слушай сюда. Твой побег еще не закончен, и когда он закончится, зависит от меня. Это я устроил так, что охрана смотрела на вас, словно на приведения. И только от меня зависит, чтобы так продолжалось и далее. Всего твоего золота, которого у тебя, кстати, нет, не хватило бы, чтобы откупиться от виселицы. Ты, безмозглый пират, должен облизывать мне ботинки и слушать любую мою команду как верный пес. Лишь тогда я подумаю, стоит ли сохранить тебе твою никчемную жизнь.

– Что тебе нужно? – выдавил полным ненависти голосом Рекон.

– Вот, так-то будет лучше, – примирительно и как-то совсем тихо сказал Баллистер. – Мне нужна маленькая услуга.

– Какая? – огрызнулся пират.

– Мне надо ограбить герцога Данэйского.

– Макс, этот парень сумасшедший, он полный кретин! Сначала он говорит, что ему не нужно золото, а потом предлагает ограбить этого аристократического жирного кота.

– Я не шучу, Рекон, это назначенная мной цена твоей свободы…"

* * *

– Прошу прощения, я немного опоздал – дела, заботы, – знакомый голос Магистра, вырвал его из задумчивого оцепенения воспоминаний.

– Ничего, ничего – безотчетно для себя выпалил молодой человек привычную вежливую фразу.

– Вижу, Вы сегодня в хорошем настроении. Как Вы провели последние дни? – голос Баллистера был вкрадчив и совершенно не походил на его обычный холодно-мрачный тон, – не слишком ли Вам было…эээ…грустно в этой импровизированной неволе?

– Нет, как можно! – съязвил молодой человек в ответ, – Тут все просто восхитительно, и такие милые слуги и очень гостеприимный дом. Жаль только, держат взаперти, а так… все просто превосходно!

– Я рад, я рад, что мы Вам угодили. Мы старались дать Вам отдохнуть, после этой ужасной истории с провалом сюда в этот непривычный мир и этого чудовищного тюремного заточения. Мы, так сказать, организовали для Вас адаптацию между тюрьмой и свободой, – он сделал вид, что не заметил грубый наскок молодого человека, – Это очень серьезный стресс, Вам требовался отдых. Кстати, не было ли вестей от вашей подружки?

– Думаю, Вы бы узнали об этом первым, даже если бы они и были, разве не так?

– Не кипятитесь, молодой человек, не кипятитесь. Я не желаю Вам зла.

– Вы же не просто так позвали меня сегодня? Вы же ничего не делаете просто?

– Не просто, – Баллистер по-кошачьи улыбнулся.

Где-то под окном загрохотал, скрипя рессорами на выбоинах, грузовик, рыча и чихая топливным смрадом.

– И что Вы опять задумали? – Макс отвернулся от окна, изучающе посмотрел на Баллистера.

Лицо Магистра казалось ему непроницаемой маской из смеси уверенности и напускной, вкрадчивой лести.

– Да Вы и так уже все знаете Макс. Я просто хотел заполучить от Вас формальность?

– Очередную формальность, Баллистер? Продажу души или что-то более простое? – парировал Макс, медленно пересекая комнату от окна к стене.

– Ну что Вы, Макс, Ваша душа мне не к чему, оставьте ее себе. Душами у нас занимается другой департамент, – он зловеще засмеялся. – Кстати, забываю Вас спросить, Вы помните тот разговор с Реконом?

– Какой из них? Я провел с ним несколько дней, – с непонимающей издевкой ответил Макс.

– В машине, в ночь побега из тюрьмы.

– Ах вот оно что! Хотите тоже предложить мне работку, или Рекон отказался от вашего великолепного предложения, решив прогуляться в окно? – собственная наглость прибавила Максу смелости.

– Нет, разумеется, нет. Он деловой человек, как и я. Мы нашли общий язык. Он предлагает работу Вам.

– Мне? – Макс удивленно вскинул брови, – А Вас он задействовал как своего агента? И почему он не пришел сюда сам?

– Таковы особенности нашей сделки. Суть в том, что я выступаю в роли посредника. – Баллистер не ожидал, что разговор пойдет в столь невыгодном для него ключе.

– Так что же Вы хотели мне предложить?

– Поучаствовать в ограблении Данэйского герцога, – Баллистер опять чуть виновато улыбнулся.

– С целью окончательно упечь меня в тюрьму?

– С целью спасти Вас, Эмму и помочь вернуться на Землю.

– Вы предлагаете мне сделку? Я Вам – грабеж, Вы мне – гарантии возвращения. Верно ли я вас понял, Магистр?

– Великий Магистр, Макс, Великий Магистр. Но не называйте меня тут моим полным титулом, я тут неофициально.

Макс улыбнулся, но продолжать перепалку не стал.

– Что с Эммой? – сам не ожидая от себя спросил он.

– Увы, я не знаю, мои люди ищут ее, но пока безрезультатно. Известно лишь, что ей удалось спастись с маяка вместе с двумя беглыми дезертирами-моряками из подземной крепости.

– Вы лжете, Баллистер, я не доверяю вам.

– Нет, Макс, это правда. Мне нет резона обманывать Вас, тем более, сейчас.

– Почему тем более?

– Потому что Вы и я – единственные, кто может остановить наступающий коллапс этого мира.

– Даже так? Баллистер, я устал от Ваших манипуляций и иносказаний. Что у Вас на уме, выкладывайте на чистоту! – вспылил Макс.

– Не все сразу, молодой человек, – Баллистер вздохнул. – И вообще перестаньте ходить туда сюда словно маятник. Я расскажу Вам многое, но не все сразу.

Макс сел в мягкое старинной работы кресло и приготовился к рассказу

– Дело в том, что мы оба попали сюда случайно. Мы оказались в далеком прошлом. Ваша родная планета уже существует, но людей – людей в традиционном для Вас понимании – там еще нет. Мы с Вами на планете, которую люди впоследствии назовут Марсом.

– То есть, мы попали в прошлые века Марса? – удивленно переспросил молодой человек.

– Совершенно так, Вы быстро схватываете мою мысль.

– Почему тогда Вы говорите – случайно? – перебил его Макс. – Вы имеете ввиду, что Вы тоже провалились сюда случайно?

– И да, и нет. Пространственно-временной канал в этот сектор реальности был замурован тысячи веков тому назад, никто из Ордена не имел доступа сюда миллионы лет.

– Отчего же? Вы же столь могущественны! – Макс не скрывал издевки.

– Оставьте свою иронию, молодой человек. Вам по счастливой случайности удалось открыть канал-пробой в этот сектор. И у меня нет окончательных объяснений этому феномену, только догадки – Магистр тяжело вздохнул, – Открытие канала позволило мне попасть сюда следом.

– Чтобы изловить нас и вернуть на Землю, или чтобы прихлопнуть прямо тут?

– Нет, дорогой мой, чтобы спасти этот мир! – патетично парировал он.

– Спасти? – удивленно вскинул брови Макс, – Ему что-то грозит?

– Да…, – Магистр замер, словно рассказывая самому себе какую-то давнюю историю, – Вы видите сумерки этого мира. Не пройдет и нескольких недель как в результате заговора Император будет убит, власть перейдет регенту по имени Ксиний Лион. Он один из военных, великий князь.

– Хм, и кто будет организатором заговора?

– Согласно летописям, которые дошли до нас – республиканская разведка.

– Но зачем?

– Они хотят ослабить Империю, и аннексировать некоторые лакомые кусочки территории. В общем, обычная человеческая борьба за ареалы, как у вас говорят. Дарвинизм, – он ухмыльнулся.

– Что будет дальше? – мрачно спросил Макс.

– У нас нет точной информации. Большинство летописей сгорело во время войны. Мы знаем немного: в начале войны произошло столкновение у Лиловых скал, как раз рядом с тем маяком, где вы прятались. Потом война охватила все побережье, Лунэйское и Данэйские герцогства. Огромное количество людей погибло уже в первые недели войны от бомбежек, голода и химических бомб. Потом Республика начала массированную бомбардировку супербомбами побережья. Империя ответила. Использование термоядерных зарядов приняло бесконтрольный характер. Что вызвало нарушение коры планеты, извержения вулканов, и выброс огромных масс вулканической пыли и газов, которые погрузят планету на десятки тысяч лет в сумрачную зиму. К тому моменту, когда вулканические процессы замрут, все живое на планете погибнет и уже не сможет возродиться.