Кэти Уэбб - Влюбленные соперники

• Название: Влюбленные соперники
• Автор: Кэти Уэбб
• Издательство: ООО "Фирма "Издательство ACT"
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-237-02330-4

Девушка, расследующая преступление, и мужчина, нанятый, чтобы ее остановить… Мартина Хьюз и Денби Уильямс…

Она должна бояться и ненавидеть его — но вместо этого спасла ему жизнь. Он должен погубить ее — но вместо этого полюбил всем сердцем и поклялся защитить любой ценой. Мартине и Денби угрожает смертельная опасность, но любовь дает им силы сражаться за свое счастье.

---

— Можно попросить тебя об одолжении?

Мартина сейчас была готова для него на все что угодно и кивнула.

— Принеси морковку.

— Проголодался? — удивленно округлила брови Мартина.

— Да это не мне, глупышка. — И слегка шлепнул ее пониже спины. — Для снежной бабы.

— Для снежной бабы? Не для снеговика?

— А тебе о феминизме никогда не приходилось слышать? — Денби щелкнул ее по носу.

— Ну как же, приходилось, — нарочито растягивая слова, проговорила Мартина. — Это когда женщина воспитывает детей, ведет дом и плюс к тому на работе от звонка до звонка сидит. После получения избирательных прав мы проделали большой путь.

— Ты что же, хочешь сказать, что старые порядки тебе милее?

Мартина вспомнила о матери и ответила:

— Нет, и я из современных женщин.

Глядя, как Мартина поднимается по ступенькам, Денби в какой уж раз залюбовался ее необыкновенно длинными ногами. Да, джинсы облегают ягодицы весьма аппетитно. Что сразу же заставило вспомнить, как несколько часов назад Мартина… Хотя и считает себя современной, ей хватает старомодной романтичности не сводить любовь к простому физическому влечению.

Черт, чем быстрее он выберется отсюда, тем лучше!

Рано утром, когда Мартина еще спала, Денби позвонил давнему своему приятелю, с которым работали когда-то в одной газете. Того так и распирало от всяких новостей. У Денби гулко забилось сердце. Когда-то и у него была такая же жизнь, на месте усидеть не мог. Что же случилось? Могучая энергия, постоянная потребность в действии — все куда-то исчезло. Единственное, что его сейчас волновало, так это подробности гибели Пола Хьюза и судьба женщины, чья жажда истины и справедливости может разнести в клочья всю ее жизнь.

— Вот тебе морковка для нашей славной снегурочки.

— Годится, но придется тебе, кудрявая, еще немного поработать.

— О чем это ты?

— Пока ты нежилась в постели, я все утро трудился. Отсюда следует, что теперь твоя очередь. Принимайся-ка лепить бабу, а я буду давать указания.

— Начинать со снежков? — невинно осведомилась Мартина.

— Вот-вот.

Она быстро слепила плотный ком снега и вопросительно посмотрела на Денби.

— Для начала сойдет. Но только для начала. Нарасти-ка побольше снега. Зачем нам какая-то крошка?

— Ну, не знаю. — Мартина внимательно оглядела ком. — По мне так вполне достаточно. — И ловко бросила снежок, угодив Денби точно в подбородок.

— Эй! Довольно!

Но последовал второй снежок, затем третий. Отбросив лопату, он поспешно опустился на колени и сам принялся за дело. Мартина рассмеялась, но когда Денби поднял голову, ее уже не было.

— Не спрячешься! — крикнул он, увидев на снегу дорожку следов, ведущую к маленькой рощице за домом.

Вооружившись как следует, Денби начал преследование. Его встретила дружная канонада, и почти все снежки попадали в цель. У рощицы следы круто обрывались, но Мартины по-прежнему не было видно. Денби медленно повернулся вокруг собственной оси.

Пихта, у которой он стоял, нижними ветвями почти касалась земли, так что вскарабкаться по ней было несложно. Освобождаясь от тяжести, ветви наверху задвигались, и на Денби обрушилась целая лавина снега.

— Ага, попалась! — закричал он. — Теперь уж не уйдешь. — И, привстав на цыпочки, ухватился за ее сапог.

Мартина взвизгнула и попыталась сверху лягнуть его. Денби потянул на себя, и сапог оказался у него в руках.

— Нечестно! — возмутилась Мартина, но в ее звонком голосе уже слышалось не столько веселье, сколько разгорающееся желание.

Оно передалось и Денби. Приподнявшись на цыпочках, он положил руку ей на колено, но Мартина вдруг соскользнула с ветки прямо ему на плечи. И оба покатились по земле.

Она дернулась было бежать, но Денби легко опрокинул ее на спину и пригвоздил к земле собственной тяжестью.

— Это не по правилам, — выдохнула Мартина, пытаясь высвободить руки.

Лежала она на снегу, а ощущала только жар, исходящий от Денби. Мартина облизала губы, тщетно пытаясь запечатлеть в памяти каждую его черточку. Сколько же жизни вдохнул в нее Денби!

Денби выпустил ее руки и занялся волосами.

— Помоги мне, Мартина. Когда ты вот так смотришь на меня…

— Как это — так?

— Не могу даже описать. Только одно знаю — твой взгляд сводит меня с ума.

— А это как? — прищурилась Мартина.

— С ума схожу, как хочу тебя, — простонал Денби.

Она оплела ему шею руками и губами потянулась к губам. Мартина тоже хотела его. Хотела — всего. Губы у Денби замерзли и немного потрескались. Она слегка прикусила их и, делясь теплом, втянула в себя. И тут же внутри ее взметнулось адово пламя. Чем выше оно поднималось, тем неотвратимее казалось скорое расставание с Денби.

— Ты весь вымок.

— И ты, Марти.

— Так что же делать?

— Наверное, избавиться от мокрой одежды, сердце мое.

Мартина притихла. Нет, сердца Денби ей не видать. Оно давно уже похоронено — в прежней его жизни, вместе с женой. Что бы сейчас он ни переживал, любовь ему заказана, Денби сам об этом сказал с полной ясностью.

Сердце Мартины билось в груди, как подстреленная птица. До знакомства с Денби она и не подозревала, что это такое — любовь, сметающая на своем пути все преграды…

Денби обнял Мартину за плечи и крепко прижал к себе. Ей было так хорошо и так спокойно. Ее оберегают. Жизнь обрела такую полноту, о какой она и не мечтала. На мгновение Мартине стало грустно, но она тут же стряхнула с себя это ощущение. Разве можно печалиться в такой день? Денби здесь, рядом, что же еще нужно?

Они дошли до дома, и только на пороге Мартина с удивлением обнаружила, что сегодня еще ни разу не подумала о Поле. Странно, но ни малейших угрызений совести она при этом не испытывала, лишь какое-то удивительное умиротворение. Может быть, именно это ощущение Мартина и надеялась обрести, доискиваясь до причин гибели брата? Или просто ту часть пути она прошла, и теперь, как и говорит Денби, пора вспомнить, что жизнь, ее жизнь продолжается.

— Так, первым делом — горячий душ. — Денби стащил с нее мокрую куртку и перчатки.

Мартина застыла как истукан. За вычетом тех лет, когда она работала медсестрой, никто не давал ей указаний.

— А потом? — мурлыча, как кошка, спросила она.

Покачав головой, Денби подтолкнул ее к ванной.

— А потом кукуруза. И чашка какао.

— Чудесный завтрак. А дальше?

— Что-нибудь обязательно придумаем. — Денби многообещающе посмотрел на нее исподлобья.

Мартина перехватила настороженный взгляд Денби, поворачивающего кран горячей воды. Уж не испугался ли возлюбленный того, что она будто бы старается навеки пленить его? Ну какое дикое подозрение! Мартина отбросила волосы на спину и с невыносимой медлительностью принялась расстегивать пуговицы.

Это была мужская фланелевая рубаха, накладные карманы которой плавно округлялись на груди. Заправленная в джинсы плотная ткань куда откровеннее подчеркивала ее женственность, нежели шелк или сатин. Денби присел на край низкой ванны, не слыша, как застонала под напором воды старая арматура. Он видел и чувствовал только Мартину. Господи, она хоть отдает себе отчет, как соблазнительно выглядит?

Рубашка медленно спланировала на пол и легла прямо у ее ног. Руки Мартины скользнули вниз и остановились на поясе джинсов. Но взгляд Денби застыл на груди Мартины. Бюстгальтер у нее был цвета густого красного вина, однако достаточно прозрачный… Глядя ему в глаза, Мартина расстегнула бюстгальтер, он парашютиком опустился на пол.

Денби облизал пересохшие губы. Из ванны уже поднимался густой пар, превращая все вокруг в мираж. Мартина так же медленно стянула джинсы. Появилась еще одна полоска винного шелка, прикрывавшая женскую тайну. Денби не мог оторвать взгляда…

Мартина, женщина до кончиков ногтей и при этом женщина, занятая тяжелым мужским трудом, сама хотела освободиться — и на его глазах освобождалась — от последних внутренних оков.

После смерти жены Денби заставил себя равнодушно относиться к любым жизненным испытаниям. Стал жестким, если не сказать бесчувственным. Жизнь превратилась только в работу: взялся за что-то, четко выполнил и забыл. Теперь эта система не срабатывала. Оказалось, что и ему не хватает нежности, оказалось, что и ему снова хочется любви.

Женщина, благодаря которой проснулись его чувства, мягко положила руки Денби на плечи. Он поднял голову — от острого желания на мгновение потемнело в глазах — и, потеряв равновесие, плюхнулся в ванну.

Прижав ладонь ко рту, Мартина с трудом удержалась от смеха.

— Помогла бы, — пробурчал Денби, приподнимаясь на локте и расстегивая намокшую рубашку.

— Похоже, мне до скончания века суждено стягивать с тебя мокрую одежду, — покачала головой Мартина.