Кэти Уэбб - Влюбленные соперники

• Название: Влюбленные соперники
• Автор: Кэти Уэбб
• Издательство: ООО "Фирма "Издательство ACT"
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-237-02330-4

Девушка, расследующая преступление, и мужчина, нанятый, чтобы ее остановить… Мартина Хьюз и Денби Уильямс…

Она должна бояться и ненавидеть его — но вместо этого спасла ему жизнь. Он должен погубить ее — но вместо этого полюбил всем сердцем и поклялся защитить любой ценой. Мартине и Денби угрожает смертельная опасность, но любовь дает им силы сражаться за свое счастье.

---

— Ты хоть отдаленное представление имеешь о саженцах деревьев?

— Ни малейшего. Поэтому мне понадобится партнер.

Хоть солнце и пригревало, Мартина почувствовала, что внутри у нее все застыло. Итак, все, что ему нужно, это знающий, деловой партнер. Хотелось смеяться, но Мартина знала, что смех снова обернется слезами. Неуклюже дернувшись, она распахнула дверцу и вышла из машины.

— Ну и как же ты представляешь себе это партнерство?

Последние несколько миль они проехали в глубь континента, но и сюда доносился свежий морской бриз. Много лет здесь шумел мощный лес, но постепенно деревья отступали все дальше и дальше, оставляя за собой выемки и ложбины, поросшие ныне травой.

— Не притворяйся, Мартина, ты же прекрасно понимаешь, к чему я клоню.

— Славно здесь, — не оборачиваясь, сказала она. — Тихо. Но партнером твоим я стать не смогу.

— Не отталкивай меня, Марти. Ты мне нужна.

Глаза ее наполнились слезами, и она прикусила нижнюю губу. Насколько Мартине помнилось, всегда в ней кто-то нуждался. Но сейчас этого было мало. Теперь надо, чтобы ее хотели. Хотели ради нее самой. Ради ее способности любить. На меньшее Мартина теперь была не согласна.

— Послушай, Марти, впервые в жизни мне страшно снова остаться одному.

Она медленно обернулась и посмотрела ему прямо в глаза.

— А у меня сложилось впечатление, что ты как раз любишь одиночество.

Денби тяжело вздохнул, и на сердце Мартины словно легла вся тяжесть его прошлого. Он поднял руки, как бы собираясь потянуться к ней, но тут же опустил их и посмотрел куда-то на плавно сбегающие вниз холмы.

— До встречи с тобой я и не понимал, как одинок был всю свою жизнь.

Мартина вздохнула. Да, после того, что между ними произошло, расставание принесет обоим одну только пустоту.

— Я знаю, что обманул тебя. Легко было повторять себе, мол, я всего лишь делаю свое дело, которое стало мне ненавистно потому, что, занимаясь им, я полюбил тебя.

— Полюбил… — эхом откликнулась Мартина.

В сердце ее вспыхнул, быстро разгораясь, огонек надежды.

— Я знаю, что сделал тебе больно. Остается только надеяться, что не настолько больно, чтобы ты не могла простить меня.

Мартина сосредоточенно изучала свои сапоги.

— Вот что получается, когда скрещиваешь два различных вида. Скрещивание оставляет шрам, но если проводить его правильно, появляется новый, более сильный, более здоровый организм. — Расправив плечи, Мартина посмотрела ему прямо в глаза.

— Именно это и произошло со мной. Ты проникла мне в кровь. — Денби сделал шаг к ней.

— Уверен? — Мартина искала в его глазах бесспорное признание в любви и, кажется, нашла.

— Абсолютно!

Еще один шаг, и они сошлись вплотную. Денби взял ее за руку, и Мартина прильнула к нему.

— Такой жизненный цикл, — приглушенным голосом заговорила она. — Посев, удобрение, рост. Что-то останется в земле, что-то прорастет и зеленеет, но цикл не прекращается ни на минуту.

Его пальцы беспокойно перебегали с ее плеч на руки и обратно.

— Ну так и начни новый цикл со мной вместе. Научи меня вере. Вере в любовь, жизнь и будущее, которое стоит того, чтобы в него верили.

Мартина подняла голову и коснулась ладонью его открытой шеи.

— Но ведь и здесь порой бывает одиноко.

— Да справлюсь я, со всем справлюсь. Лишь бы ты была со мной!

— Уверен?

— Более чем. Ну как мне доказать, что и я тебе нужен?

— Ты уже на пути, — слабо улыбнулась Мартина.

— Я люблю тебя, Мартина. И всегда буду любить.

— И я люблю тебя.

Едва она произнесла эти слова, как губы их встретились, скрепляя акт взаимной капитуляции.

По прошествии этого волшебного мига Денби слегка отстранился.

— Да, еще одно.

— Что?

— Слушай, может, освободим дом от всего этого мусора? Я имею в виду старые поплавки, раковины…

Уперев руки в бока, Мартина сурово посмотрела на него.

— Ты что же, не понимаешь, что именно благодаря таким вещам просто помещение превращается в дом?

Денби добродушно улыбнулся.

— Боюсь, златокудрая, это еще одно, чему мне предстоит научиться.

— Похоже, мне всю оставшуюся жизнь предстоит учить тебя чему-нибудь, Денби.

ЭПИЛОГ

Мартина присела на корточки и, сняв куртку, положила ее на грядку с петуньей и лобелией, которые хотела посадить вокруг фермерского домика. Она специально накопала жирной, подогретой апрельским солнцем земли, чтобы обложить ею каждый кустик. Воды, солнечного света и минимального ухода будет достаточно, чтобы растения пошли в рост и украсились яркими цветами.

Вот так, как она сама. С помощью Денби она уже нашла место и для кизила — перед южной стеной дома, где дерево будет укрыто от ветра. «Пол бы одобрил такой выбор», — подумала Мартина. Ей все казалось, что брат наблюдает за ней.

Мартина многое передумала за те четыре недели, что прошли с тех пор, как Денби впервые привез ее сюда. Она даже матери позвонила, во-первых, сказать, что выходит замуж, а во-вторых, что они с Денби перебираются на ферму. Мартине показалось, что у матери хорошее настроение. Она работала в агентстве по продаже недвижимости и начала зарабатывать деньги. Может, наконец научится полагаться на себя. Урок, достойный того, чтобы его выучили.

Мартина оперлась на лопату и вытерла рукавом лоб. Она почувствовала появление Денби.

— Адвокат звонил. Все бумаги готовы, осталось только подписать.

— Хорошо. — Теперь Мартина вспоминала Пола без боли.

Она учредила мемориальный фонд помощи семьям, потерявшим близких на лесоповале, а также помощи местной молодежи, которая хотела бы найти свою судьбу в иных местах. Мартина надеялась, что использование этих денег в благотворительных целях поможет искупить грехи брата.

Денби переступил с ноги на ногу и посмотрел на любимую.

— Хочешь побыть одна?

— Нет. Давай поработаем вместе. — Пока она наливала в ямку воду, Денби принес дерево, купленное ими вместе, и снял с корней защитный джутовый мешок.

— Смотри, что у меня.

— Да?

Их пальцы встретились, и Денби передал ей металлический шип. Наклонившись над свежевскопанной ямкой, Мартина бросила его в воду.

— Слышала новости? Правительство приняло решение об ограничении деятельности «Айленд форестс». Так что будущие поколения смогут наслаждаться красотой гигантских кедров в нашей долине.

— Вот, стало быть, как. Значит, каких-то компромиссов все-таки можно достичь. — И Мартина обняла любимого. — Надо только верить и не опускать руки.

Денби улыбнулся и нежно поцеловал женщину, которая через несколько дней станет его женой.

— Это только начало. — Денби потер щеку тыльной стороной ладони. — Правда, не каждому повезло с таким учителем, как ты. И с такими уроками: любовь и умение отдавать идут рука об руку.