Джим Батчер - Холодные деньки

• Название: Холодные деньки
• Автор: Джим Батчер
• Жанр: Ужасы и Мистика

Гарри Дрезден ЖИВ!

После того, как был убит таинственным противником, проложил себе путь через царство между жизнью и смертью, и вернулся обратно в мир смертных, Гарри понял, что, возможно, смерть была не так уж и плоха. Потому теперь он больше не Гарри Дрезден — единственный профессиональный чародей в Чикаго.

Он теперь Гарри Дрезден — Зимний рыцарь Мэб, Королевы Воздуха и Тьмы. После того, как у Гарри не осталось другого выбора, кроме как дать клятву верности, Мэб не собиралась позволить чему-то столь незначительному, как смерть, украсть приз, который она стремилась заполучить так долго. И каждое её слово стало для него приказом — что бы она ни требовала сделать, куда бы ни велела пойти, кого бы ни приказала убить.

Угадайте, кого Мэб закажет в первую очередь?

Конечно, это не будет обычным, повседневным убийством. Мэб хочет, чтобы её новый миньон совершил невозможное: убил бессмертного. Неплохое задание, а? И что ещё хуже, возникла растущая угроза от непостижимого источника магии, который может создать Гарри такие проблемы, по сравнению с которыми смерть похожа на праздник.

Окружённый старыми и новыми врагами, Гарри должен собрать своих друзей и союзников, предотвратить уничтожение бесчисленных невинных людей, и найти выход из своего вечного рабства, прежде чем новоприобретённые силы лишат его того единственного, что он ещё может назвать своим…

Его души.

---

Я сощурил глаза.

- Минуточку, - сказал я. - С какого черта мне думать, что ты помогаешь мне. С каких пор ты заботишься о мире смертных, Мейв?

Она широко улыбнулась.

- С тех пор, как поняла, что если моя мать падет, то я заполучу самый большой и самый особенный стульчик во всем Артикс Торе, волшебник. Даже не думай, что я пытаюсь тебе помочь по доброте душевной. Я хочу трон.

А вот эта мысль была пугающей. Мэб, конечно, была силой природы, но она во многом и действовала так же. Она редко бралась за дело лично, она не играла в фаворитов и она, вообще говоря, была одинаково опасной для всех. Другое дело - Мэйв. Эта сука была просто неправильной. Мысль о ней, обладающей мантией силы Мэб, должна была ужаснуть любого, обладающего хоть половиной мозга - особенно парня, который стал бы ее личным чемпионом.

- Меня как-то не слишком привлекает идея служить тебе, Мэйв.

При этом, взгляд ленивой секс-киски вновь появился в ее глазах:

- Я еще даже не начинала убеждать тебя, чародей. Но будь уверен, что я никогда-никогда не выброшу столь полезный инструмент, которым ты будешь, если преуспеешь.

- А если следующей я прикончу тебя?

Мэйв рассмеялась:

- О, я наверняка полюблю играть с тобой, сэр Рыцарь. Но обо всем по-порядку. У тебя нет другого выбора, кроме как действовать. В противном случае, миллионы твоих драгоценных смертных погибнут. В конце концов, ты действуешь ради их защиты. Таков ты есть.

–Леди Мейв права, – сказала Лили, с явной неохотой. – Осталось очень мало времени. Я понимаю ваше беспокойство по поводу последствий… противостояния… с Мэб, но наш выбор невелик. Она просто слишком опасна, чтобы позволить ей продолжить начатое.

Я издал низкий рычащий звук:

– Это безумие.

– Забавно, – сказала Мейв, сморщив нос, – неужели?

Я пристально посмотрел на обеих:

– И что вы пытаетесь от меня утаить?

От этого вопроса Лили снова дернулась и недовольно на меня посмотрела:

– Никто не должен понять, что Вы знаете о заразе, – сказала она. – Вы не можете знать, кто из Ваших союзников или партнеров уже подвержен ее влиянию. Если Вы выкажете осведомленность, любой инфицированный попытается либо убрать Вас, либо заразить.

– Еще что-нибудь? – спросил я ее.

– Я поговорю с Хватом, – добавила Лили. – В остальном, нет.

Я кивнул ей. Потом обернулся к Мейв:

– А как насчет тебя? Что-то прячешь в рукаве?

– Я хочу пригласить тебя в свою беседку, чародей, – сказала Мейв и облизала губы. – Я хочу сделать с тобой такие вещи, которые подарят тебе такое удовольствие, что у тебя начнется кровоизлияние в мозг.

– Ух ты, – сказал я.

Ее лисья улыбка стала шире:

– А еще, – сказала она, – кое-кто из моего народа собирается прикончить тебя.

Глаза Лили, расширившись, метнулись к Мейв.

– Я ничего ему не обещала, – с фырканьем сказала Мейв. – И, в конце концов, существуют приличия, которым надлежит следовать. Я уверена, у моей матери есть глаза повсюду и они следят за каждым его шагом. Он вряд ли может, как ни в чем не бывало, мирно встретиться со мной, не вызвав ее подозрений.

– Ах, – сказала Лили, кивая. – Ну раз так.

Мейв наклонилась ко мне и произнесла доверительным тоном:

– Они также не знают и о заразе, чародей. Так что их попытки будут вполне искренними. Советую тебе сопротивляться. Усиленно.

Семь фигур миновали участок сада по другую сторону моста и целенаправленно зашагали к нашей маленькой компании. Сидхе. Красный Колпак шагал в центре.

– Адские колокола, – прорычал я, невольно отступая на шаг. – Прямо здесь? Сейчас? Вы могли бы и дать мне пару минут, чтобы прийти в себя, черт возьми.

– А как же все веселье? – надулась Мейв, выпячивая нижнюю губу. – Я, тоже, та, кто я есть. Я обожаю насилие. Я обожаю вероломство. Мне нравиться причинять тебе боль и лучшая часть из этого, часть, которую я люблю больше всего, это то, что я делаю все это ради твоего же блага. – Ее глаза сверкали белым по всему краю радужки. – И это еще я в настроении «хороший парень».

– Мне так жаль, Гарри, – сказала Лили. – Я не хочу этого. Я думаю, вам следует уйти… – Она повернулась в сторону Мейв. – Итак, Зимняя Леди, вы можете представить мне своих вассалов. Мы встречаемся с ними впервые.

Мейв моргнула, и выражение ее лица помрачнело, став в злым и хмурым:

– Ах. Ах, ты чопорная стерва.

- Я сожалею, что это помешает вашему удовольствию, Леди, но протокол предельно ясен, - почти искренне сказала Лилия.

Мэйв топнула ногой по мосту, сердито зыркнула на меня, а затем вцепилась в руку Лилии. Она потащила Летнюю Леди навстречу к приближающейся свите.

Лилия быстро подмигнула мне, с выражением удовольствия, которое бывает от тепла кружки горячего шоколада, и я начал пятиться. Как только я сошел с моста, я повернулся и побежал во всю прыть. Никто не мог сказать, надолго ли хитрость Лилии задержит Красную Шапку и его приятелей, и я очень хотел бы оказаться в фургоне, прежде чем церемонии будут завершены.

План работал неплохо, пока я не наткнулся на огромную стену каких-то толстых вечнозеленых растений. Затем что-то маленькое и расплывчатое выстрелило из кустов в полушаге передо мной. Я вспомнил Капитана Крюка в его миниатюрной броне, зацепил какую-то толстую веревку, а потом мои ноги запутались и я рухнул вниз.

Я пытался быть крутым и, кувыркнувшись в падении, снова встать на ноги, но это намного лучше работает, когда одну из ваших ног внезапно не выдергивают из под вас. Так что, по большей части, я неуклюже брякнулся оземь, неловко растянувшись, а затем всем весом проехался грудью и щекой по нескольким футам мокрого бетонного покрытия.

Ох.

Я вскочил на ноги, двигаясь так быстро, как только мог. Я не чувствовал продолжения уколов этих стальных гвоздей, и мои глаза поднялись к небу, быстро проверяя его на приближение кого-либо из враждебного Маленького Народца, тогда как я снова начал бежать.

Так что я не был готов как следует, когда мужчина в байкерской кожаной куртке вынырнул из кустов рядом со мной и шарахнул бейсбольной битой прямо в основание моего черепа. Мои ноги превратились в желе, а подбородок предпринял попытку жесткой состыковки с землей.

Я шлепнулся на спину, ошеломленный, поднимая руки в рассеянной и бесполезной попытке защититься. Кончик мотоциклетного ботинка угодил мне прямо промеж ног, и весь мой мир взорвался ярким смятением и болью.

- Да, - рявкнул мужчина. Он был среднего роста, имел кудрявые темные волосы и короткую козлиную бородку. - Так то, мразь. Ну и кто теперь ползает по земле?

Похоже, вопросом он разозлил сам себя. Он пнул меня по ребрам, а потом еще раз - прямо в грудную клетку. Я скрючился в приступе удушья.

Я должен был двигаться. Красная Шапка приближался. Я не сделал никакого шума, предупреждающего Томаса о том, что я попал в беду. И не взирая на всю серьезность моей прокачки, даже ее было не достаточно, чтобы мгновенно преодолеть всепоглощающую боль тех ударов. Израненная подобным образом ваша нервная система начинает такую кутерьму, что это выводит из строя механизм, посылающий команды мозга остальному телу. Никуда я не денусь следующие несколько секунд.

– Прибейте его, – выплюнул мужчина и те, морозные шипы сырой агонии, что я чувствовал раньше, расцвели в моем теле, распространяясь от моей правой руки, левой голени и откуда-то из нижней части спины. Я слышал гул маленьких крыльев, когда мои мучители проносились мимо меня, забивая гвозди, словно гарпуны в барахтающегося кита. Это причиняло такую боль, что я едва мог открыть глаза и посмотреть на того, кто напал на меня.

Я узнал его.

Туз, подменыш, один из его родителей был смертным, другой - фэйри. Он был бывшей жертвой Ллойда Слейта, а так же он предал Хвата и Лилию, и девушку по имени Мерил. Он опустил нf меня горящий ненавистью взгляд и несколько раз постучал по своей руке алюминиевой бейсбольной битой:

- Я ждал этого долгие годы.

А затем начал опускать ее мне на голову.

Глава 26

Получать по голове - дело не на любителя.

Я это давно практикую, еще со школы. А потом огранил свой талант по мере взросления. Найдите команду крепко сложенных типов - и она кардинально изменят ваш имидж. А настоящие знатоки ищут особо одаренных ребят для получения необычных повреждений.

Так учатся драться. Вас бьют, и вы становитесь жестче. И если вы не начинаете избегать любых конфликтов, то вас бьют до тех пор, пока вы сами не освоите это искусство. Или пока не убьют.

Если счастливчики, у которых врожденный талант к драке, такие парни вообще редко когда бывают избиты… но это не про меня. Мне пришлось учиться трудным путём.

Как и любой источник боли, побои - отличный учитель.

Когда Туз начал замахиваться алюминиевой битой, я понял две вещи о нем. Первая: он был не сильнее любого другого парня его размеров, не поймите неправильно, ему хватало сил, чтобы убить меня прямо сейчас. Но он и не собирался наносить мне смертельный удар, опуская грузоподъемник на мою голову. Вторая: он был на взводе.