Джим Батчер - Холодные деньки

• Название: Холодные деньки
• Автор: Джим Батчер
• Жанр: Ужасы и Мистика

Гарри Дрезден ЖИВ!

После того, как был убит таинственным противником, проложил себе путь через царство между жизнью и смертью, и вернулся обратно в мир смертных, Гарри понял, что, возможно, смерть была не так уж и плоха. Потому теперь он больше не Гарри Дрезден — единственный профессиональный чародей в Чикаго.

Он теперь Гарри Дрезден — Зимний рыцарь Мэб, Королевы Воздуха и Тьмы. После того, как у Гарри не осталось другого выбора, кроме как дать клятву верности, Мэб не собиралась позволить чему-то столь незначительному, как смерть, украсть приз, который она стремилась заполучить так долго. И каждое её слово стало для него приказом — что бы она ни требовала сделать, куда бы ни велела пойти, кого бы ни приказала убить.

Угадайте, кого Мэб закажет в первую очередь?

Конечно, это не будет обычным, повседневным убийством. Мэб хочет, чтобы её новый миньон совершил невозможное: убил бессмертного. Неплохое задание, а? И что ещё хуже, возникла растущая угроза от непостижимого источника магии, который может создать Гарри такие проблемы, по сравнению с которыми смерть похожа на праздник.

Окружённый старыми и новыми врагами, Гарри должен собрать своих друзей и союзников, предотвратить уничтожение бесчисленных невинных людей, и найти выход из своего вечного рабства, прежде чем новоприобретённые силы лишат его того единственного, что он ещё может назвать своим…

Его души.

---

Я прожил на Среднем Западе большую часть своей жизни. Торнадо здесь – объективная правда жизни, часть фона. Люди думают, что они пугающие, и так оно и есть, но их вполне можно пережить, если вы будете следовать некоторым весьма простым инструкциям: предупреждайте людей заранее, и, когда вы слышите предупреждение, главное – это безопасное место, до которого вы можете быстро добраться. Как правило, это подвал или погреб. Иногда угол под лестницей. Иногда внутри ванной комнаты. Иногда лучшее, на что вы можете надеяться, это самая глубокая канава, которую сможете отыскать.

Но в основном все сводится к "беги и прячься".

Годы жизни на Среднем Западе кричали мне: делать именно это. Мое сердце забилось быстрее и во рту пересохло, а тучи над головой, и когда я говорю "над головой», то имею в виду прямо над моей головой, вращались все быстрее и быстрее.

Птицы сорвались в полет по всему Магическому Хеджу, присоединившись к воробьям в их диком кружении. Воздух внезапно сомкнулся, и моросящий дождь отрезало, как-будто кто-то перекрыл клапан. Беззвучные молнии причудливо вспыхивали и гасли в облаках, которые приобрели все оттенки белого, синего и цвета морской волны, на которые водяной пар разделил свет в видимой части спектра.

Тогда я почувствовал это – тепло, похожее на то, что я ощутил в Лили, только в сто раз жарче, ярче и много интенсивнее. Облака начали опускаться, и исступленные птицы сжимали свой круг, пока не создали стену из блестящих перьев и сверкающих глаз вокруг луговины. Затем была вспышка света, удар грома, который прозвучал необычайно музыкально, словно отголосок некого огромного гонга, и ливень из земли и тлеющих частиц обгоревшей осенней травы взметнулся в воздух. Я вскинул руку, чтобы защитить глаза, но ноги удержал на месте.

Когда комья земли осыпались, а пыль и пепел улеглись, Леди Света и Жизни, Королева Летнего Двора стояла не далее, чем в пятнадцати футах от меня.

От нее захватывало дух. Я говорю не о красоте, очевидно, что она была красива. Но в этой красоте было так много граней, столько глубины, столько могущества, что это заставило меня чувствовать себя чем-то крохотным, незначительным, и очень, очень недолговечным. Вы чувствуете это, когда в первый раз попадаете в горы, впервые видите море, в первый раз сталкиваетесь с бескрайним, гнетущим величием Гранд-Каньона, и каждый раз, когда вы смотрите на Титанию, Королеву Лета.

Я бы сказал, что детали ее появления были несущественны, если не принимать во внимание то, что они предвещали, лично для меня.

Титания была одета для битвы.

Она была одета в кольчужное платье из какого-то серебристого металла, звенья которого были подогнаны так превосходно, что на первый взгляд он казался тканным полотном. Оно закрывало ее, как вторая кожа, от низа до самого горла. Под ним на ней было длинный наряд из шелка, в мягком переходе тонов меняющий цвета с желтого оттенка солнечного света до зелени сосновой хвои. Ее серебристо-белые волосы были заплетены в хвост и закреплены тугими завитками у основания шеи. На ее голове была корона, которая выглядела как перевитые виноградные лозы с все еще живой листвой. Она не позаботилась об оружии или щите, но ее огромные глаза Сидхе смотрели на меня с абсолютной уверенностью в том, что она вооружена далеко за пределами возможностей врага ей противостоять.

Да, и если бы я не знал точно, я бы поклялся, что это Мэб стоит там. Серьезно. Они не были похожи на сестер. Они выглядели как клоны.

Я начал с того, что поклонился ей. Глубоко. И я задержался в поклоне ненадолго, прежде чем снова выпрямиться.

Она стояла словно статуя несколько секунд. Она не снизошла до того, чтобы кивнуть мне в ответ в какой-либо ощутимой степени, но некое микроскопическое изменение в языке ее тела указало на признание факта моего присутствия.

– Ты, убийца моей дочери, – тихо произнесла Титания. – Ты смеешь призывать меня?

Последнее слово рассекло воздух с ощутимой яростью. Оно ударило в окружающий меня круг, разбившись ливнем золотых и зеленых искр, которые почти тотчас же погасли.

Я имел некоторый опыт общения с Королевами Фэйре. Когда они в гневе начинают говорить с вами, слушать их чревато помешательством. И после, если вы пережили это, остается надеяться, что вы во время доберетесь до отделения неотложной помощи. Я просто не видел ни одного сценария развития событий, в котором мой разговор с Титанией не привел бы ее в ярость, так что я нарисовал круг в качестве превентивной меры.

Иногда я использую мозги.

– Безумие, не так ли? – сказал я. – Но мне необходимо поговорить с Вами, о Королева.

Ее глаза сузились. Вдруг наступила жуткая тишина, хотя облако-завеса из птиц продолжало кружить вокруг нас. Тучи над головой продолжали вращаться. Мы были настолько изолированы от остального мира, как если бы стояли в частном саду.

– Говори же.

Я обдумал свои слова и подобрал их тщательно:

– Некие события пришли в движение. Очень большие события, с серьезными последствиями, затрагивающими основы мироздания. Я имею в виду, мне казалось, что война между Белым советом и Красной Коллегией – большое дело, но теперь это выглядит для меня, похожим на подпевку на разогреве у настоящей группы.

Ее глаза сузились еще больше. Она кивнула головой не более, чем на дюйм.

– Кое-что должно случится сегодня вечером, – сказал я. – Колодец подвергнется нападению. Вы знаете, что произойдет, если его откроют. В краткосрочной перспективе пострадает много людей. А в долгосрочной… ну, я не уверен, что знаю, что именно случится тогда, но абсолютно убежден, что ничего хорошего.

Титания склонила голову чуть набок. Это напомнило мне орла, оценивающего жертву, решая, стоит ли она того, чтобы спикировать на нее с высоты или нет.

– Я стараюсь удостовериться в том, что этого не произойдет, – сказал я. – И из-за природы этой… проблемы… Я не могу доверять никакой информации, полученной от людей, с которыми имею дело.

– Ах, – сказала она. – Ты хочешь, чтобы я вынесла суждение о моей сестре.

– Мне нужен кто-то знающий Мэб, – сказал я. – Тот, кто знает о пришедших в движение событиях. Кто-то, кто знал бы, если бы она… эээ… Изменилась.

– И что заставляет тебя думать, что я обладаю знаниями, которые ты ищешь?

– Потому что я ВИДЕЛ Вас во время подготовки к бою у каменного стола, несколько лет назад. Вы равны Мэб. Я видел Вашу силу. Вы не получаете такую власть, как эта без знаний.

– Это правда.

– Я должен знать, – сказал я. – Мэб в здравом уме? Является ли она … все еще Мэб?

Титания изображала олицетворение статуи еще долгое время. Потом она отвернулась и посмотрела в сторону озера.

– Я не знаю. – Она послала мне косой взгляд. – Я не говорила со своей сестрой с времен еще до битвы при Гастингсе.

Это мало чем уступает тысячелетиям отчуждения. Ненормальность эпического масштаба. Настолько натянутые семейные отношения, до которых обычные люди просто не могут себя довести.

— Я собираюсь войти в семейный бизнес, — сказал я. — Потому что до смерти испугался того, что может случиться, если я этого не сделаю, и потому, что это необходимо сделать. Я понимаю, что вы с Мэб враги. Я понимаю, что если она скажет: «Чёрное», вы ответите: «Белое», и так во всём. Но мы все сейчас оказались в одной лодке. И мне нужна ваша помощь.

Титания склонила голову в другую сторону и сделала шаг ко мне. Я отступил назад, едва не выйдя из круга. Мне бы этого не хотелось. Не думаю, что круг сможет защищать меня долго, если она решит взяться за меня, но, пока он цел, это означает, что ей придётся потратить, по крайней мере, некоторое время, чтобы уничтожить его — время, за которое я могу напасть на неё. Это также означает, что если бы я захотел нанести первый удар, я был бы вынужден пожертвовать защитой круга, а также своим единственным преимуществом. Она посмотрела на мои ноги, потом снова выжидательно подняла взгляд.

— Э-Э, — сказал я. — Не согласитесь ли вы мне помочь?

Что-то промелькнуло на её лице, когда я это произнёс, выражение эмоций, которые я не мог определить. Может, они были не человеческими. Она резко обернулась и, казалось, только сейчас увидела, где находится.

— Мы подумаем, — ответила она. Затем вновь повернулась ко мне, её взгляд стал пристальным:

— Почему ты пришёл именно сюда, чтобы призвать меня?

— Это птичий заповедник, — ответил я. — Уголок природы, предназначенный для сохранения жизни и красоты. И птицы кажутся мне символом лета. Они следуют за летом на юг, на зиму, а потом возвращаются. Я подумал, что это место может быть близко к Летним землям в Феерии. Что отсюда вам будет проще услышать меня.

Она медленно повернула голову, как бы прислушиваясь. Не было никаких звуков кроме постоянного, приглушённого белого шума тысяч хлопающих крыльев.

— Но этот заповедник является кое-чем ещё. Это место для… тайных встреч.