С.Энн Гарднер - Ледяная маска

• Название: Ледяная маска
• Автор: С.Энн Гарднер
• Жанр: Современные любовные романы

Случайная встреча перед лицом опасности навсегда изменила судьбы двух женщин. Столкновение разных вселенных, притяжение противоположностей.

Тайя не помнит прошлого и не мечтает о будущем, привычно скользя сквозь единственное мгновение настоящего в своем собственном мире, где правит стальной кулак, а пуля ставит точку в любом споре.

Барбару, словно гостью с другой планеты, попавшую в перекрестье огня, она одновременно пугает и неодолимо влечет. Всего лишь одна встреча… а может быть, их последний шанс.

"Cold and Lonely, Lovely Work of Art" – один из лучших романов С. Энн Гарднер, получивший самые высокие оценки читателей.

---

– О, Барбара. Не плачь, пожалуйста. Я вернусь раньше, чем ты думаешь, обещаю.

Тая страстно поцеловала ее, резко развернулась и пошла к двери.

Барбара обхватила себя руками и зажмурилась.

*****

Она чувствовала себя далеко не на все сто, но демонстрировать это было нельзя. Ей было нужно показать себя трущобам полной сил. Иначе ей грозило кануть в историю – это она отчетливо понимала. Объявлять войну – этого бы ей хотелось сейчас меньше всего.

Сегодня Тая была еще более активной, чем обычно, и постаралась, чтобы ее присутствие заметили все. Она посетила пару складов, где кокаин готовился к отправке на улицы, побывала на нескольких «конюшнях». Деньги поступали стабильно, процент отстегивался. Последней из ее намеченных остановок была Белинда.

Когда она подъехала и только увидела Белинду, то сразу поняла, что та сохранила происшествие в тайне.

– Привет, Черный Ангел! – сказала Белинда с улыбкой и достаточно громко, чтобы услышали все окружающие.

Тая приветливо кивнула.

– Я хотела…

– Все хорошо, – ответила она тихо.

Тая встретилась с ней глазами.

– Тебе что-нибудь нужно?

– Нет, я в порядке.

– Ок, скажи, если что-нибудь понадобится.

– Единственное, что мне нужно, мне никто не сможет дать. – Белинда грустно улыбнулась.

Тая молча огляделась по сторонам.

– Спасибо, – тихо сказала она Белинде, вскочила на мотоцикл и уехала.

– Всегда пожалуйста, – произнесла Белинда ей вслед.

– Что она хотела? Господи, она великолепна! – послышался чей-то голос.

Белинда обернулась и увидела молодую девушку – новенькую в их профессии.

– Она приходила, потому что только я могу дать ей то, что она хочет, понятно? – Белинда решила играть свою роль до конца.

– Эй, все понятно, никаких проблем! – девушка отступила на пару шагов. – Я не собираюсь играть против тебя. Не будем ссориться.

– Вот и запомни это, крошка. Чтобы выжить здесь, нужно доверять друг другу. Кто не заслуживает доверия – умирает, – серьезно сказала ей Белинда.

– Ладно, ладно…

*****

Первая встреча с психологом прошла трудно. Барбара чувствовала, как напряжен Эрик. Домой она вернулась полностью расстроенной. Эрик стал нервным. Ее сердце обливалось кровью каждый раз, когда он вздрагивал от малейшего шума. Но как он мог не пугаться? – спрашивала она себя. Ведь он просто маленький мальчик, который пережил нечто ужасное. И если бы не Тая, все было бы еще хуже.

– Что хочешь на ужин? – как можно более весело спросила она Эрика. Ей приходилось бороться и с собственными демонами: почему-то ей казалось, что в воздухе витает нечто зловещее.

– Закажем китайскую еду? – спросил он с надеждой.

– Так и сделаем, – улыбнулась Барбара. – Спроси у брата, чего бы ему хотелось, и сделаем заказ.

– Хорошо, мама!

Барбара вдруг задумалась. Ведь она не предупредила Таю, что придет Джефф. Она как раз собиралась это сделать, когда увидела что Тая уходит, а потом уже было не до этого – она не могла думать более ни о чем, кроме как уговаривать Таю не возвращаться в это ужасное место. Тая, где же ты?

Барбара заволновалась. Обсуждать приход Джеффа по телефону показалось ей неправильным. Об этом лучше говорить лицом к лицу. Она сможет успокоить ее, и Тая все поймет. Пока же она надеялась на то, что Джефф успеет уйди до того, как Тая вернется. Он редко задерживался надолго. Тая поймет. Я все ей объясню.

*****

Джефф вошел в дом с видом хозяина, опоздав на два часа.

– Папа! – крикнул Шон.

Барбара подняла глаза, когда он вошел в гостиную. Она хотела что-то сказать, но передумала. Потом, мы поговорим позже. Но нужно как-то сломать эту его манеру – входить в дом по-хозяйски, без стука.

Шон подбежал, чтобы обнять Джеффа, в то время как Эрик остался сидеть с ней на диване, глядя в телевизор. Джефф переводил взгляд то на Эрика, то на Барбару. Мальчик не смотрел на него.

– Эй, спортсмен! – сказал Джефф, присев на корточки перед сыном. – Рад видеть, что ты в порядке!

Эрик посмотрел на него, но не ответил. Джефф обеспокоенно оглянулся на Барбару.

– Эрик, я здесь, с тобой, – он подошел к мальчику и взъерошил ему волосы, но Эрик отстранился от его руки и прижался к матери.

– Эй, друг! – снова попытался Джефф.

– Милый, все хорошо, – успокаивала Эрика Барбара, но тот уткнулся лицом ей в плечо.

– Что с ним? – спросил Джефф.

– Он просто сильно испугался тогда, – Барбара обняла Эрика. – Все хорошо, сынок.

Джефф сел рядом с ними.

– Эрик, сыграем в мяч?

Эрик не ответил. Барбара посмотрела на Джеффа. Поведение сына стало для нее неожиданностью.

– Эрик, малыш, мы тебя любим, – сказала Барбара, чуть не плача.

Джефф положил руку ей на плечо. Вдруг Эрик соскочил с дивана.

– Эрик? – удивленно позвала его Барбара.

Входная дверь открылась, и спустя секунду в дверном проеме появилась Тая во всей своей красе. Ее взгляд упирался в руку Джеффа, обнимавшую Барбару.

Эрик с разбегу врезался в нее и крепко обнял.

– Все в порядке. Ты в безопасности, сынок, – сказала Тая шепотом, но достаточно громко, чтобы быть услышанной всеми. – Ты в безопасности, Эрик, – она поцеловала его в щеку.

Эрик вцепился в Таю так, будто она была его единственным источником жизненной силы.

– Где ты была? – спросил он ее с отчаянием.

– У меня были некоторые неотложные дела. А теперь я снова пришла охранять тебя, малыш, – успокаивала она Эрика. Держа его на руках, Тая повернулась лицом к Джеффу и Барбаре.

Джефф вдруг встал. Барбара смотрела на них обоих. Тая сразу поняла, кто он, и выпрямилась, став еще выше. Их взгляды пересеклись.

– Эрик, иди сюда, – сказал Джефф преувеличенно громко.

Эрик еще крепче вцепился в Таю, а она и не подумала спустить его с рук. Ее глаза потемнели так, как Барбаре еще не приходилось видеть. Очевидно, Джефф тоже заметил это, потому что отступил на шаг назад.

– Эрик, я тебе кое-что принесла, посмотри на кухонном столе, – глаза Таи были холодны как лед и неотрывно следили за Джеффом, но к Эрику она обращалась мягко и нежно. Она пригладила его волосы. – Шон, и для тебя тоже! – улыбнулась она второму мальчику.

Дети вышли из комнаты, оставив Джеффа и Таю лицом к лицу. Барбара поднялась с дивана.

– Это Тая, Джефф. Она нашла Эрика. Мы обязаны ей его жизнью, – сказала Барбара, подходя к Джеффу. Она чувствовала, что сейчас разразится буря.

Тая прошла от двери к центру комнаты. Перед ней стоял человек, который, судя по всему, никогда не умел заботиться о своей семье. В ней пробудились эмоции, которые, казалось, давно уснули. Вновь проснулась старая злость на отца, но это было не все. Теперь это была ее семья. А его рука была… Барбара моя! Разве не так? Кто посмеет отнять ее? Никто. Кипевшая внутри ярость отражалась в ее глазах.

Джефф посмотрел на Барбару, потом на Таю. Он сразу понял, что это не обычная женщина. В Тае было что-то дикое и опасное, и он почувствовал это сразу, как только она вошла в дом. Она вошла в этот дом, так же как он несколько минут назад.

– Хочу поблагодарить вас за то, что вы сделали для моего сына, – Джефф сунул руку в карман и достал чековую книжку. Барбара повернулась к нему, не веря собственным глазам. Ситуация катилась в пропасть быстрее, чем она могла бы хоть как-то исправить происходящее.

– Ты ее оскорбляешь, – сказала Барбара с отвращением.

– Я уверен, что мисс… как вас там? – Джефф ждал, что Тая представится, но ничего не услышал.

– Джефф! – возмущенно воскликнула Барбара.

– Тебе денег не хватит, – сказала Тая сквозь зубы, едва сдерживая гнев.

– Готов спорить, что хватит, – Джефф протянул ей чек, попутно оглядывая ее тело оценивающим взглядом.

Барбара замерла, наблюдая эту сцену. Тая взяла чек и улыбнулась.

– 10 тысяч долларов, – сказала Тая, глядя на Джеффа. – Вот сколько стоит твой сын? Обычно я столько беру с собой на карманные расходы, – не отводя взгляда от Джеффа, она порвала чек и бросила обрывки на пол.

– Неплохо зарабатываешь? – ухмыльнулся Джефф.

– А почему мы стоим? – Тая села, продолжая смотреть на него. Она была похожа на зверя, играющего со своей добычей, прежде чем съесть.

Оставшийся стоять Джефф должен был чувствовать себя «на высоте», контролирующим ситуацию, но почему-то чувствовал он себя иначе.

– Сравним наши инвестиционные портфели? – Джефф коротко засмеялся.

– Думаю, не стоит, – ответила Тая равнодушно. Джефф с торжествующей ухмылкой посмотрел на Барбару. – Твой портфель и рядом не лежал, – Тая смотрела ему в глаза, явно бросая вызов.

– Уж это точно, – ответил Джефф саркастически.

– Хотите посоревноваться, мистер Мэтисон? Потому что если хотите, то…

– Тая, пожалуйста! – Барбара сделала несколько шагов в ее сторону.

– Черт возьми, кто это такая, Барбара? Кого ты притащила домой? – Джефф схватил Барбару за руку, но не успел и двинуться, как обнаружил, что в его шею упирается лезвие. Он чувствовал, что оружие Таи едва касается его горла, но понимал, что малейшего движения ее руки достаточно, чтобы убить его.