С.Энн Гарднер - Ледяная маска

• Название: Ледяная маска
• Автор: С.Энн Гарднер
• Жанр: Современные любовные романы

Случайная встреча перед лицом опасности навсегда изменила судьбы двух женщин. Столкновение разных вселенных, притяжение противоположностей.

Тайя не помнит прошлого и не мечтает о будущем, привычно скользя сквозь единственное мгновение настоящего в своем собственном мире, где правит стальной кулак, а пуля ставит точку в любом споре.

Барбару, словно гостью с другой планеты, попавшую в перекрестье огня, она одновременно пугает и неодолимо влечет. Всего лишь одна встреча… а может быть, их последний шанс.

"Cold and Lonely, Lovely Work of Art" – один из лучших романов С. Энн Гарднер, получивший самые высокие оценки читателей.

---

– Нет, мама. Я думаю, что не будет, – сказал он, заглядывая Барбаре в лицо.

– Почему ты так уверен?

– Потому что она ездит на своем мотоцикле.

– Но Эрик…

– Она ведь твой друг, да?

– Ну…

– Она смотрела на тебя, когда ты не видела.

– В самом деле?

– Ага.

– Уже поздно, Эрик. А тебе завтра в школу. – сказала Барбара, вставая. – Спокойной ночи.

– Мам, а давай ты ее попросишь больше не ездить на мотоцикле?

– Спокойной ночи, Эрик. – Барбара выключила свет и прикрыла дверь.

– Спокойной ночи, мама. Я люблю тебя.

Барбара улыбнулась и ответила из коридора:

– И я очень люблю тебя, милый.

*****

Барбара спустилась на кухню, чтобы сделать себе чашку чая. Она была одета в шелковую пижаму персикового цвета из двух частей. Как обычно, она была без тапочек, что так не нравилось когда-то Джеффу. Но теперь она свободный человек. Это ее дом, и она будет ходить здесь босиком, сколько захочет.

Взяв чашку с чаем, она прошла в просторную семейную гостиную. Это была ее любимая комната в доме, она сама подбирала для нее интерьер в персиково-сливочной цветовой гамме. А Джефф ненавидел этот цвет. «Наш дом должен производить более солидное впечатление», – говорил он. Но эту комнату ей удалось отстоять. Пусть другие помещения дома «производят впечатление». А здесь она будет проводить все свое свободное время. В конце концов, Джефф сдался. Другие комнаты были обставлены более формально, а ей было разрешено обустроить на свой вкус эту семейную гостиную.

Она присела на мягкую кушетку и в первый раз за сегодняшний день позволила себе задуматься о том, что происходит в ее жизни.

Барбара рассматривала комнату, и все те вещицы, которые свидетельствовали: это ее дом; ее и сыновей. Вокруг были их фотографии – с младенческих лет и до последнего рождества. На полочках стояли их детские поделки. Множество книг на самые разные темы – обо всем, что когда-либо интересовало или ее, или мальчишек.

И когда она, прикрыв глаза, откинулась на мягкую подушку, перед ней возникло видение контраста между ее комнатой и комнатой Таи. Тая жила с необходимостью пустоты. Да, именно так это можно описать. В ней была какая-то выжженная пустыня, и обстановка ее квартиры была всего лишь отражением ее души. Барбара внезапно поняла, что самоизоляция Таи была ее добровольным выбором.

*****

Железный монстр мчался по улицам трущоб. Ночной воздух был густым и тяжелым. А улицы были заполнены полуодетыми женщинами, предлагающими себя за невысокую цену. Их головы поворачивались вслед Черному Ангелу, проезжавшему мимо.

Тая искала что-нибудь, что позволит унять бушующую в ее теле энергию. Только что она, вместе со Стэнли, провела проверку своих дилеров – все они были, как и положено, на своих точках. А через несколько дней ее ждет встреча с новым поставщиком. Прежние торговые партнеры, из Колумбии, были слишком жадными. Ей никогда не нравилось с ними работать.

А эта встреча будет с Рики Риверо. Он кубинец, насколько она поняла. Так показалось по его жаргону.

Куба… что-то совсем чужое и иностранное. С того момента, как 25 лет назад она оказалась в Штатах, это был, наверное, первый случай, который напомнил ей о родине.

«Это было слишком давно, – сказала она себе. – В другой жизни».

А сейчас самым важным было то, что порошок вовремя оказался на улицах. Ее нервы были слишком напряжены, и необходимо было как-то сбросить эту энергию. И она летела сквозь кварталы, чтобы найти себе удовлетворение в эту ночь. Она не могла избавиться от образа Барбары ни на секунду, чувствуя вкус ее кожи на губах… нет, она не может позволить себе так зависеть от кого-то.

То одна, то другая улица мелькали под колесами мотоцикла, и вдруг на одном из углов она увидела то, что искала. Притормозив у обочины, Тая осмотрела девушку с головы до ног.

– Пошли!

Молодая блондинка оглянулась на кого-то в темном переулке. Человек быстро подошел и утвердительно закивал сразу, как только увидел Черного Ангела.

– Сделай все, что она прикажет, – сказал сутенер блондинке. – Все, что она только захочет.

Девушка беспокойно оглянулась на двух других, чуть постарше.

– Это Черный Ангел. Не вздумай сопротивляться, это опасно, – чуть слышно сказала одна из них.

– Белинда! – крикнул сутенер. – Не заставляй ее ждать! Пошла!

Белинда села на мотоцикл, и они умчались.

*****

Тая одним ударом распахнула дверь. Белинда вошла за ней следом в темную комнату.

– Закрой дверь! – крикнула Тая.

Она сбросила плащ на стул. Не оборачиваясь и не включая свет, отправилась в спальню.

– Иди сюда!

Белинда помедлила, пытаясь лавировать в темноте, чтобы не наткнуться на мебель. Когда она вошла, дверь за ней с грохотом захлопнулась, и ей стало страшно.

«Это все для меня», – напевала Тая. Она схватила девушку за блузку на груди и резко подтащила к кровати.

– Ты натуральная блондинка? – неожиданный вопрос удивил Белинду.

– Да.

Тая коснулась ее волос, на мгновение вспомнив о другой… Белинда смотрела в лицо Таи, освещенное лишь светом луны из окна. Вдруг лунный свет мелькнул совсем рядом с ней – лезвие ножа.

– Не сопротивляйся, и я тебе ничего не сделаю! – произнесла Тая, сжав зубы.

Белинда только кивнула.

– Давно работаешь на Джулиана? – Тая почти ласково провела кончиком ножа по шее Белинды.

– Почти шесть месяцев.

– Нравится эта работа?

– Я делаю, что приказывают.

Лезвие вновь сверкнуло в воздухе и разрезало блузку Белинды по всей длине.

– Боже… я сама сниму. Сейчас… – испуганно произнесла Белинда.

Тая ударила ее по лицу.

– Здесь я решаю, что делать!

Блондинка лежала на кровати, глядя, как Тая снимает сапоги и брюки и надевает сбрую, которую достала из ящика комода.

– Приступим!

– Я сделаю все, что вы скажете… – попыталась Белинда успокоить рассерженную женщину.

– О да, это точно, ты сделаешь! – Сбросив оставшуюся одежду, Тая навалилась на девушку.

*****

Барбара проснулась и огляделась вокруг. Обнаружила, что заснула на диване.

– Тая… – сон еще не вполне покинул ее. – Тая…

Она отнесла чашку на кухню и отправилась в спальню.

*****

Тая представляла перед собой лицо Барбары, и ей хотелось сделать девушке, что была с ней, еще больнее. Заставить ее кричать. Тая хотела трахать ее до потери сознания. Она схватила блондинку за волосы.

Удовлетворения она не получила. Все как обычно. Наконец, она оттолкнула девушку и легла на кровать.

– Убирайся!

Белинда была рада, что все закончилось, но не посмела сразу уйти. Джулиан может убить ее, если узнает, что она не доставила достаточного удовольствия Черному Ангелу.

– Я могу сделать все, что пожелаете. Может быть, хотите, чтобы я полизала… – Белинда старалась говорить как можно более сексуальным голосом, и коснулась рукой живота Таи…

Лезвие сверкнуло, и нож полоснул по руке Белинды.

– Не смей трогать меня! Пошла вон!

Схватив свою одежду, Белинда выскочила из квартиры, благодаря всевышнего, что ей удалось сбежать оттуда живой. Из раны на руке начала сочиться кровь.

Тая лежала на кровати. Она сняла с себя сбрую и откинулась на спину. Ее тело не почувствовало никакой разрядки. Ничего подобного тому, что было с Барбарой. «Будь ты проклята, Барбара! Я только что трахнула тебя!» Тая вытащила из кобуры пистолет и начала палить в потолок.

Выстрелы были слышны и на улице. Повернувшись на звук, местные обитатели слушали эти выстрелы, и то звериное рычание, которое последовало за ними.

Зверь был голоден. А если это так, то… кому-то скоро не жить.

*****

Тая лежала в темноте и слушала собственное тяжелое дыхание. Потом встала, взяла что-то из кармана куртки в соседней комнате и снова вернулась в кровать.

В ее руке был телефон. Она набрала номер и стала ждать.

– Алло? – сонный голос на другом конце линии.

– Спокойной ночи, Барбара, – тихо сказала Тая.

– Спокойной ночи, Тая.

Тая захлопнула крышку сотового телефона и закрыла глаза.

Часть третья

О существовании Рико Риверы было известно уже несколько лет – в отличие от большинства, ему удавалось не попадаться. Он славился тем, что доставлял самый чистый порошок, но делал это редко. Знали о нем и то, что он не способен прощать, но при сделках всегда был честен.

Тая не хотела иметь дел с кубинцами: «это слишком близко к дому». Но времена меняются, и тот, кто хочет в джунглях трущоб оставаться живым и наверху, должен следовать этим изменениям.

Тая назначила встречу с Рико в Западном Нью-Йорке – небольшом городке в графстве Гудзон. Когда-то кубинцы составляли в этом районе большинство, но с годами состав жителей изменился. Теперь здесь жили обычные американцы, но какое-то количество кубинцев все же оставалось. Достаточно для того, чтобы появление Таи и Рико могло пройти незамеченным. Они договорились встретиться в ресторане «Лас Пальмас», славящемся блюдами национальной кубинской кухни. Как только Тая вошла туда, запахи детства заполнили ее сознание.