Изобел Чейс - Испытание страстью

• Название: Испытание страстью
• Автор: Изобел Чейс
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-9524-1915-1

Френсис Уитни, разочаровавшись в любви, едет работать врачом в Танзанию. Ей предстоит пересадка в Найроби, и в первый же вечер девушка встречает там удивительного мужчину — Саймона Эббота. Утром выясняется, что они будут жить в одном поселке. Саймон в ярости: не сбылись его надежды на мимолетный роман, к тому же он убежден, что изнеженная англичанка не выдержит в африканской глуши и пяти минут…

---

— Ой! — вырвалось у миссис Мбулу.

Ее муж улыбался, наблюдая за каждым движением Френсис, когда та аккуратно бинтовала его ступню и закрепляла повязку.

— Завтра приходите ко мне в госпиталь, — велела она.

— Я скажу daktari, что вы очень хороший лекарь! С мягкими нежными пальцами!

Френсис, смутившись, откинула со лба волосы.

— Не думаю, что ему это будет интересно!

— Мы все видели, как вы смотрели на него, а он — на вас! — подмигнул мудрый мистер Мбулу. — Конечно, ему будет интересно!

У Френсис на душе кошки скребли, когда она возвращалась к себе домой. Саймон Эббот даже виду не подавал, что она для него — нечто большее, чем просто увлечение, способное занять его на пару дней, и она будет настоящей дурой, если станет воспринимать его серьезно. А она никогда не была дурой. По крайней мере, ей хотелось так думать. Надо просто забыть о нем! Даже хорошо, что он сейчас отсутствует. И да будет так!

Удовлетворенная своим решением, Френсис поспешила к дому и обнаружила у двери молодое пламенеющее деревце. Каин с любопытством наблюдал, как она неумело вытаскивает саженец из пластикового пакета, в который упаковал подарок заботливый Авель.

— Я никогда не занималась садоводством, — вздохнула девушка.

Каин забрал у нее саженец и решительно заявил:

— Я все сделаю.

Он вприпрыжку умчался куда-то по тропинке и вскоре вернулся с panga — африканским инструментом на все случаи жизни, вроде мачете, которым и начал копать яму в двух метрах от двери дома.

В это время на узких улицах поселка взревел мотор «лендровера». Френсис мгновенно подняла голову, почему-то уверенная, что это вернулся Саймон, но сразу же увидела, что это не так, и сама удивилась, почувствовав разочарование. Приехала Элспит, и с ней двое мужчин.

— Привет! Саймон здесь?

— Он отправился в заповедник.

— Забавно! Мне он ничего не говорил! Ну да ладно. Френсис, это мой брат Марк. Марк, это доктор Уитни… А это барон фон Рахнер, наш друг.

Барон выпрыгнул из «лендровера» и поклонился Френсис.

— Я так счастлив… — начал он с сильным немецким акцентом.

— Клаус интересуется выращиванием кофе, — не дала ему договорить Элспит.

— То же самое можно сказать и обо мне! А еще я увлекаюсь альпинизмом, — вставил Марк Пейсил. Он был очень похож на свою сестру, с такими же крупными чертами лица и серыми глазами.

— Никто тобой не интересуется! — по-хозяйски оборвала его сестра. — Если я еще раз услышу о том, как ты взбираешься на Килиманджаро, с ума сойду!

— Если ты не услышишь этого от меня, услышишь от Клауса, — мстительно заметил Марк.

— Знаю, — вздохнула Элспит. — Вы оба только об этом и говорите! Френсис, ты должна меня выручить. Поужинай сегодня вечером с нами!

— С превеликим удовольствием! — быстро согласилась Френсис.

— А пока я привезла дезинфицирующие средства, они тебе наверняка понадобятся, — сказала Элспит. — Что ты делала здесь? Любовалась видами?

— Мы с Каином сажаем дерево, — гордо заявила Френсис.

— А зачем мисс Уитни дезинфицирующие средства? — полюбопытствовал Марк.

— Это для choo.

— Все так ужасно? Я взгляну?

— Марк — специалист по водопроводным системам, — сообщил барон фон Рахнер. — Благодаря ему поместье Пейсилов оснащено всеми достижениями цивилизации. И все прекрасно работает!

— Ты сама скоро увидишь, — засмеялась Элспит. — Мы можем зайти на чай?

Френсис бросила взгляд на часы.

— Конечно. Хотя мне нужно еще заглянуть в госпиталь, посмотреть, какие там условия, прежде чем я установлю часы приема и все такое.

— Марк может сходить туда с тобой, — весело предложила Элспит.

— Это очень образованный молодой человек, — серьезно вставил барон.

Элспит подарила ему определенно кокетливый взгляд:

— Я полагаю, именно поэтому ты так часто бываешь у нас, Клаус!

— И поэтому тоже, — усмехнулся он.

— Ну так что ж мы стоим? Чай, Каин! — приказала Элспит и устремилась в дом.

Каин посмотрел ей вслед откровенно враждебным взглядом и повернулся к Френсис. Та поспешно кивнула ему и пригласила мужчин войти.

— Мы оторвали тебя от завтрака? — спросила Элспит, с отвращением глядя на неубранную посуду на столе. — Что за грязь здесь!

— Меня только что вызывали к моему первому пациенту! — с гордостью сказала Френсис.

Элспит, похоже, это не впечатлило.

— Я вижу, ты хорошо поборолась с пауками! — похвалила она. — Я и для них тоже привезла тебе кое-что.

— Ой, я тебе ужасно благодарна! — воскликнула Френсис. — Но как ты узнала, что мне это нужно?

— Я знаю дом Саймона, — напомнила ей Элспит. — Там у нас были те же проблемы, пока я не обнаружила средство, которое помогло выжить всю эту дрянь.

— «У нас»? — повторил барон, и его глаза гневно сверкнули.

— Ну, ты же не думаешь, что Саймон стал бы страдать там один? — Элспит хитро улыбнулась. — Не знаю, правда ли это, но говорят, он перецеловал половину хорошеньких девушек в Африке к северу от экватора. Ревнуешь?

— Я? Нет, моя дорогая, к Саймону я не ревную. Я слишком сильно его уважаю. — Клаус фон Рахнер все это время переминался с ноги на ногу у двери, вежливо ожидая, пока женщины усядутся. — Сколько у вас комнат? — спросил он Френсис.

— Вот там есть еще спальня, — ответила она.

— Мне кажется, этот дом не очень удобен для вас. Здесь нет ни приличной кухни, ни ванной.

— Да. Но мне не хотелось бы жить в более комфортных условиях, чем у всех остальных в этом поселке.

Элспит насмешливо прищурилась;

— Похвально! Но, видишь ли, местные жители к этому привыкли, им просто не с чем сравнить, поэтому они даже не знают, что тебе нужны элементарные удобства.

Френсис ничего не ответила.

— А я нахожу это вполне разумным, — вмешался барон; — Сначала я этого не понял, но теперь… Вы ведь приехали сюда, чтобы стать частью Африки, да?

— На два года, — уточнила Френсис.

— Не знаю, можно ли здесь устанавливать лимит времени, — задумчиво произнес барон. — Африка сама решает, кто ее дети.

В это время вошел Марк.

— Я избавился от мух, мисс Уитни, — застенчиво сообщил он. — Не думаю, что теперь у вас будут какие-то неприятности. Горе-строителям с самого начала надо было..

— Только без подробностей! — взмолилась Элспит.

— Да, не стоит, — поддакнул барон. — У меня слишком чувствительный желудок, так что избавь меня от реализма жизни!

— Скажешь тоже — чувствительный! — язвительно заметил Марк, ткнув немца в бок.

Френсис была рада компании Марка, когда они вместе отправились в госпиталь, и чувствовала себя немного взволнованной, приступая к новым обязанностям. В Англии рядом с ней всегда был кто-то еще, кто брал на себя всю ответственность, но здесь нет никого, рассчитывать придется только на свои силы.

— Во-первых, — важно заявил Марк, — вам нужно сразу установить часы приема, чтобы люди знали, когда приходить. Я составлю для вас расписание.

По-видимому, госпиталь он знал очень хорошо. Холодильник, по его словам, использовался главным образом для хранения пива Саймона, но в нем можно держать и медикаменты. Помещений достаточно, есть операционная, немного примитивная, но Саймон находит ее вполне удовлетворительной для своих животных. Он даже умудрялся лечить здесь некоторых местных жителей. У него, конечно, нет необходимых знаний и опыта, но это все же лучше, чем ничего. Кабинет частенько превращается в гостиницу для друзей Саймона… друзей-мужчин, когда же ему нужна женская компания, он обычно отправляется в Найроби, Арушу или в Дар-эс-Салам…

— А приемная где? — холодно поинтересовалась Френсис.

— Здесь это не предусмотрено, — пожал плечами Марк. — Люди привыкли ждать снаружи. Саймон посадил у входа несколько деревьев, чтобы защитить их от солнца… Он очень много делает для Нгуи. Именно Саймон настоял на том, чтобы сюда прислали профессионального врача. Собственно, вы здесь благодаря ему!

— Бедный Саймон! — ехидно воскликнула Френсис. — Он не ожидал, что приедет женщина! Марк рассмеялся:

— Элспит тоже не ожидала, коли на то пошло! Она привыкла единолично распоряжаться Саймоном, по крайней мере когда он в Нгуи. Должен сказать, — добавил юноша с налетом галантности, — конкуренция теперь будет довольно острая!

Френсис не смогла сдержать улыбку:

— Спасибо за комплимент, добрейший сэр!

Как выяснилось, госпиталь был довольно неплохо оснащен. Оборудование, хотя и не самое новое, было профессионально подобрано, и Френсис к концу экскурсии совершенно уверилась в том, что сумеет оказать людям первую помощь. А если возникнут затруднения, всегда можно будет связаться со службой «Летающих врачей» и доставить пациента на вертолете в ближайший большой госпиталь. В дополнение к работе в Нгуи ей придется каждую неделю наведываться в близлежащие деревни и регулярно устраивать в каждой из них прием. Чтобы помочь в этом, к ней приставили одного санитара, недавно вернувшегося из танганьикской армии. Это был очень высокий, черный, как эбеновое дерево, благочестивый мусульманин по имени Мвет, очень прилично говоривший по-английски.