Лорин Батлер - Любовь и другие лекарства

• Название: Любовь и другие лекарства
• Автор: Лорин Батлер
• Жанр: Короткие любовные романы

Мелани никогда не относилась к тем женщинам, которые с легкостью порхают от одного мужчины к другому. После нескольких вполне невинных юношеских экспериментов единственным мужчиной, с которым у нее сложились серьезные отношения, был Саймон. Она считала, что их брак будет счастливым и прочным, потому что они знают друг друга почти всю жизнь, и любовь не ослепила их яркой вспышкой, а развивалась постепенно. Как же она ошибалась! Саймон за день до свадьбы сбежал с ее лучшей подругой Элен. А единственным человеком, который протянул Мелани руку помощи, стал бывший жених Элен Деймон…

---

— Немного. В прошлом году нашу библиотеку подключили к интернету.

— Тогда ты меня поймешь. Наследный принц убедил отца, что на острове надо открыть узел глобальной сети для деловых целей. Любой желающий в любой точке земного шара может открыть на Тихуиту сайт и разместить на нем свою рекламу. Дизайн рекламы можно разрабатывать там же, на острове.

— Я понимаю, что через компьютер можно общаться со всем миром, но с какой стати кому-то понадобится открывать свой сайт именно на Тихуиту?

— Коммерческие адреса интернет обычно заканчиваются на «со» или «сот», за которым следует код страны. Регистрационные имена не должны дублироваться, поэтому некоторым фирмам приходится использовать вариации, которые не всякий клиент запомнит. Но если они воспользуются другим кодом страны — тем, который еще не использовался, то смогут регистрироваться под собственными названиями. Когда электронные средства коммуникации получат более широкое развитие, Тихуиту сможет предоставлять через интернет и другие услуги. Обучить местный персонал и создать рабочие места для островитян — часть моей задачи.

— Это... интересно, — с некоторым сомнением заметила Мелани.

— Это не такая уж безумная затея, как тебе может показаться. Остров уже оснащен солнечными батареями и «тарелками» спутниковой связи. Правительство надеется привлечь тех выходцев с Тихуиту, которые работают в других странах в области телекоммуникаций. Я подготовил технико-экономическое обоснование. Перспектива вполне реальна.

— Ну что ж, желаю удачи. Должно быть, Тихуиту — идиллическое местечко. — В голосе Мелани против воли прозвучали завистливые нотки. Мысль провести полгода в тропическом раю, вдали от всего знакомого и привычного казалась ей заманчивой.

Деймон мрачно усмехнулся.

— Элен так не думала.

— Она ни словом не обмолвилась, что вы собираетесь после свадьбы уехать из страны.

— Пока контракт не подписан, это конфиденциальная информация. Я нарочно просил ее никому не рассказывать. Но, думаю, причина не только в этом. Элен, вероятно, надеялась меня отговорить. А я, признаться, рассчитывал уговорить ее. Забавно, как все обернулось. Что называется, ирония судьбы.

— Что ты имеешь в виду?

Губы Деймона искривились в невеселой улыбке.

— Возможно, бросив меня, Элен тем самым лишила меня шанса заполучить контракт на Тихуиту. Я даже подозреваю, она вернется, когда услышит, что я потерял контракт.

Некоторое время Мелани озадаченно молчала, потом решилась спросить:

— А почему ты можешь потерять контракт?

— Король настаивает, чтобы у человека, который выиграет тендер, была семья. Пока шли переговоры, я заверил, что ко времени переезда на Тихуиту буду женат. У моего конкурента жена и трое детей. Это может решить дело в его пользу. На словах контракт мне уже обещан, но бумаги еще не подписаны.

— Господи, но мы живем в двадцатом веке, откуда такой архаизм?!

— Тихуиту — независимое королевство, они сами устанавливают себе законы.

— Но зачем им непременно нужно, чтобы кандидат был женатым?

— Как мне представляется, чтобы у меня не возникало искушения загулять с местными девицами. На Тихуиту очень сильны религиозные традиции. В прошлом веке миссионер Фрэнсис Мур обратил прадедушку нынешнего короля в христианство, и, разумеется, все островитяне тоже приняли новую веру. У них строго осуждается внебрачный секс. Кроме всего прочего, как я узнал от консула, был один неприятный инцидент. Консул говорил уклончиво, но я понял, что разразился скандал, в котором была замешана младшая сестра короля и какой-то приглашенный специалист из Австралии.

Вполне понятно, что монарх не хочет повторения скандала, подумала Мелани. И консулу было достаточно одного взгляда на Деймона Ривза, чтобы забить тревогу.

Даже когда она была обручена с Саймоном, а для Деймона существовала только Элен, Мелани не могла не заметить, что Деймон — один из тех мужчин, которые притягивают к себе женщин, не прикладывая к этому никаких усилий. Как это ни нелепо, но даже она в эту самую минуту испытывала силу его притяжения. Наверное, сработал древний женский инстинкт — естественная реакция на воплощенную мужественность, хотя Мелани вовсе не собиралась искать замену Саймону. Интересно, Элен еще надеется восстановить отношения с брошенным ею женихом?

— Ты думаешь, Элен вернется?

Деймон пожал плечами.

— Не знаю. Честно говоря, мне все равно. Я не собираюсь торчать здесь, дожидаясь ее возвращения.

— Даже если контракт сорвется?

Его глаза вспыхнули, но Деймон быстро опустил веки. Откусив кусок бутерброда, он прожевал и только потом ответил:

— Особенно в том случае, если контракт сорвется. Пошла она к черту, — закончил он бесстрастно.

— Но ты же говорил, что любишь ее...

— А ты говорила, что любишь Саймона. Как бы ты поступила, если бы он вернулся и предложил начать все сначала?

— Не знаю. Но если он любит Элен... он ведь не вернется, правда?

Деймон посмотрел на нее с интересом.

— Я что, сыплю соль на раны?

— Ничего. Наверное, у нас обоих раны еще свежи.

Мелани отвернулась, чтобы скрыть слезы, грозившие хлынуть в любую минуту. Неожиданно Деймон протянул руку через стол и накрыл ее кисть своими теплыми сильными пальцами.

— Мы оба переживем это, дай только срок.

— Да, — прошептала Мелани. Она вспомнила, что в их прошлую встречу сама говорила нечто подобное. — Но сейчас от этого не легче, верно?

Деймон коротко кивнул и убрал руку.

— Какие у тебя планы на сегодняшний вечер?

— Планы? — от неожиданности Мелани растерялась. — На сегодняшний вечер?

— Мне тут вручили два пригласительных билета на симфонический концерт. Я собирался от них отказаться — идти на концерт одному, знаешь ли, не намного лучше, чем сидеть в одиночестве в своем номере со стаканом виски или с книгой. Но, может, ты сходишь на концерт с подругой?

— Я сейчас стараюсь избегать подруг.

— В таком случае, если у тебя нет других планов, может, составишь мне компанию? Или ты не любительница симфонической музыки?

Мелани, которую ожидала безрадостная перспектива провести еще один вечер в одиночестве в номере дешевого отеля, решила принять приглашение.

— Я собиралась вымыть голову... но с удовольствием схожу на хороший концерт... если ты действительно хочешь меня пригласить.

Деймон долго не отвечал, а по его лицу ничего нельзя было прочесть. Мелани подумала, что он унесся мыслями куда-то далеко или сожалеет о своем предложении. Наконец, он сказал:

— Да, хочу. Можно заехать за тобой в отель? Скажи мне адрес.

Мелани собиралась на концерт с легким предвкушением чего-то радостного. Это чувство не избавило ее от тяжести, казалось навсегда поселившейся в сердце, но немного ослабило гнет. Может, стоит почаще выходить в свет, — размышляла она. Вот только, кроме Деймона, у меня почти нет в Веллингтоне знакомых, именно потому я сюда и приехала. А идти одной туда, куда все ходят парами, сродни мазохизму.

Уделив макияжу больше внимания, чем обычно, Мелани надела шелковое платье абрикосового цвета. Голову она вымыла, и теперь прямые волосы, ниспадая на плечи, отливали мягким блеском.

Мелани спустилась в вестибюль и устроилась в кресле, стоящем в уголке рядом с регистрационной стойкой. Вскоре входная дверь открылась и в вестибюль вошел Деймон. Он был в темном костюме и белой рубашке. Мелани встала, Деймон ее заметил и легкой походкой быстро подошел к ней. Она невольно испытала удовлетворение, поймав обращенные на нее завистливые взгляды находившихся в фойе женщин.

Мелани вдруг взглянула на Деймона их глазами и увидела в нем красивого сексуального незнакомца. Легкое волнение в крови свидетельствовало, что предательство Саймона не убило в ней все чувства. Она по-прежнему способна по-женски инстинктивно реагировать на такого мужчину, как Деймон. Конечно, это ничего не значит, но, по крайней мере, позволяет надеяться, что у нее может быть будущее и без Саймона.

Подойдя к ней, Деймон улыбнулся.

— Надеюсь, я не заставил тебя ждать?

— Нет, ты пришел вовремя, — заверила Мелани. — Просто я спустилась немного раньше.

На улице он галантно распахнул перед ней дверцу поджидающего такси. Сев рядом с Мелани на заднее сиденье и дав водителю указания, куда ехать, он повернулся к ней.

— Ты прекрасно выглядишь.

— Деймон, ты не обязан говорить мне комплименты. Мы ведь просто составили друг другу компанию на вечер.

— Ну и что? Разве это мешает мне делать комплименты? Ты действительно необыкновенно хороша сегодня, и, думаю, тебе было приятно об этом услышать. А я очень рад, что ты согласилась скрасить мое одиночество.

Мелани закусила губу. Он любезно польстил ее израненному самолюбию, а она ответила резкостью.