Лорин Батлер - Любовь и другие лекарства

• Название: Любовь и другие лекарства
• Автор: Лорин Батлер
• Жанр: Короткие любовные романы

Мелани никогда не относилась к тем женщинам, которые с легкостью порхают от одного мужчины к другому. После нескольких вполне невинных юношеских экспериментов единственным мужчиной, с которым у нее сложились серьезные отношения, был Саймон. Она считала, что их брак будет счастливым и прочным, потому что они знают друг друга почти всю жизнь, и любовь не ослепила их яркой вспышкой, а развивалась постепенно. Как же она ошибалась! Саймон за день до свадьбы сбежал с ее лучшей подругой Элен. А единственным человеком, который протянул Мелани руку помощи, стал бывший жених Элен Деймон…

---

Мелани ответила уклончиво:

— Мне трудно судить, я тебя не настолько хорошо знаю. Элен казалась мне счастливой, и я видела, что ты ее любишь.

Деймон заерзал на стуле, будто это напоминание его смутило.

— Я тебе уже говорил, что не собираюсь ждать, когда Элен передумает. В этом смысле ничего не изменилось. А ты, если не ошибаюсь, сказала, будто не хочешь, чтобы Саймон вернулся?

— Не совсем так. — На самом деле Мелани говорила, что не хочет выходить замуж за человека, который любит другую, но она не стала уточнять. — Но я определенно больше не собираюсь за него замуж.

Деймон с глухим стуком поставил пустой стакан на стол.

— Ну что же, можем пройти за столик. Или хочешь выпить еще?

Мелани покачала головой.

— Нет, я бы с удовольствием съела что-нибудь.

В последнее время у Мелани совсем не было аппетита, но сейчас, как ни странно, она действительно хотела есть. Наверное, это из-за долгого хождения по городу, подумала Мелани.

Ресторанная кухня оказалась выше всяких похвал. Покончив с основным блюдом, Мелани отказалась от десерта и по примеру Деймона заказала сыр. Когда официант унес меню, она с улыбкой посмотрела на своего спутника.

— Если ты хотел «смягчить меня хорошим обедом», то, признаюсь, тебе это удалось. Еда была превосходной, вино тоже.

Мелани выпила не так уж много, но достаточно, чтобы на щеках выступил румянец, а сама она почувствовала приятную расслабленность.

Она с юмором рассказывала Деймону о своих собеседованиях, он смеялся над ее утрированно горестным отчетом о неудачах. Мелани этого и добивалась, от его смеха у нее на душе становилось немного теплее.

Похоже, мы неплохо подходим друг другу, вдруг подумала Мелани. Она почти жалела, что ее сейчас не видит никто из знакомых. Было бы неплохо показать им, что она не заливает слезами свое горе где-нибудь в темном углу, а наслаждается превосходным обедом в отличном ресторане в обществе красивого мужчины.

— О чем ты думаешь? — вдруг спросил Деймон.

— О том, что как раз такой вечер мне и был нужен, — просто призналась Мелани. Она намазала на сухое печенье сладкий сливочный сыр. — Но мы так и не обсудили деловые вопросы. О чем ты хотел со мной поговорить?

Деймон положил себе на тарелку ломтик рокфора и только потом посмотрел на Мелани.

— Не знаю, как начать... Мелани, я прошу тебя выйти за меня замуж.

3

Мелани замерла с поднятой рукой, не донеся крекер до рта. Пальцы задрожали, и она осторожно положила крекер обратно на тарелку.

Деймон криво усмехнулся.

— Прошу прощения, наверное, мне следовало тебя подготовить.

— Да, наверное, — пробормотала Мелани, потом подняла голову и воскликнула: — Ты шутишь!

Неужели Деймон способен шутить на эту тему? Может, предательство Элен так сильно на него подействовало, что он повредился в рассудке? Однако он не похож на человека, обезумевшего от горя. Скорее можно сказать, что он сдержан и прекрасно владеет собой. Мелани с опаской посмотрела на Деймона, пытаясь заглянуть под непроницаемую маску.

— Уверяю тебя, я не сошел с ума. — Деймон словно прочел ее мысли. — Я тебе уже рассказывал о проблеме с контрактом. Вчера ночью, думая о своих трудностях, я подумал и о твоих — с поисками работы. Мне понятно твое желание уехать подальше от родственников и всяких доброхотов. По-моему, мое предложение разом решило бы и мои, и твои проблемы.

— Неужели?

— Подумай хорошенько. Разумеется, это не будет настоящий брак в общепринятом смысле...

— То есть ты хочешь, чтобы я выдавала себя за твою жену?

Деймон помедлил с ответом.

— Я не могу до такой степени обманывать своих нанимателей, к тому же они могут попросить у меня документы. Нам придется получить свидетельство о браке. На получение разрешения на брак и организацию церемонии уйдет всего три дня. Я уже заказал два билета на самолет. У тебя есть паспорт?

— Да, я оформила его еще в прошлом году, когда летала в отпуск в Австралию. Но то, что ты предлагаешь... мы не можем!

— Почему?

— Во-первых, мы едва знакомы друг с другом.

— Я не претендую на обычные привилегии супруга. Мы будем просто жить под одной крышей. Или ты боишься, что я попытаюсь воспользоваться ситуацией?

Этого Мелани не боялась. Ей казалось невероятным, чтобы со стороны Деймона ей угрожала такого рода опасность, даже не будь он влюблен в Элен. Но, конечно, вопрос был чисто риторический, потому что ни о каком «браке» не могло быть и речи.

— Рассматривай мое предложение как предложение работы, — продолжал убеждать Деймон. — Я заключаю контракт всего лишь на полгода. Все условия мы можем оговорить в добрачном соглашении.

— Условия?

— На острове я назначу тебе небольшое содержание, а когда мы вернемся в Новую Зеландию, ты получишь единовременное пособие — считай это оплатой за услуги. После нашего возвращения содержание будет выплачиваться еще два года — до нашего официального развода. Если ты встретишь другого мужчину, ждать придется не так уж долго, правда?

— Ты что, серьезно?

Оказывается, он уже все продумал. Более того, с его слов их гипотетический «брак» предстает чуть ли не обычным деловым соглашением.

Деймон подался вперед, поставив локти на стол и сцепив пальцы. Мелани невольно отметила, что у него длинные, но не слишком тонкие пальцы и они кажутся сильными, хотя Деймон не занимается физическим трудом. Ей вспомнилось, как вчера на выходе из концертного зала он взял ее за руку, и в этом недолгом прикосновении было нечто успокаивающее, вселяющее ощущение безопасности.

— Я не хочу терять контракт из-за формальности, не имеющей никакого отношения к моим деловым качествам, — сказал Деймон.

— Судя по тому, что ты привел меня сюда, дела у тебя идут неплохо. — Мелани обвела взглядом роскошное убранство ресторана.

Деймон небрежно махнул рукой.

— Это лишь витрина. Чтобы завоевать доверие клиентов, нужно выглядеть преуспевающим.

— В самом деле? — Поразмыслив, Мелани признала, что в его словах есть резон.

— Пока я веду дела из дома и весь мой штат состоит из бухгалтера, работающего на полставки. Деньги, которые я заработаю на контракте с Тихуиту, дадут мне возможность открыть приличный офис и нанять небольшой штат сотрудников. Мне обещают заплатить хорошие деньги, причем транспортные расходы оплачивает правительство Тихуиту.

— Наверное, не так легко убедить консультантов по компьютерам поселиться на несколько месяцев на маленьком островке в Тихом океане.

— А вчера мне показалось, что ты мне завидуешь.

Он на редкость проницателен, подумала Мелани.

— Да, это правда.

— В таком случае, обдумай мое предложение. Полгода на прекрасном тропическом острове, без каких-либо обязательств, а потом ты сможешь еще полгода жить на полученные деньги, пока не найдешь настоящую работу.

Улыбка, блеск его глаз — перед всем этим было трудно устоять, и Мелани спрашивала себя, не нарочно ли он включил свое обаяние на полную мощность. Если Деймон так же улыбался Элен, просто невероятно, как она могла хотя бы подумать о другом мужчине? Что касается Мелани, то ей в эту минуту было трудно вообще думать о чем-то.

— Мне кажется, это так дико — жениться... — Мелани замялась, подбирая слова, — под ложным предлогом.

— Брак ради удобства не такая уж большая редкость. Люди женятся и выходят замуж по самым разным соображениям: чтобы снизить налоги, получить кредит на жилье, скрыть свою подлинную сексуальную ориентацию... Что касается ложного предлога, в контракте оговаривается только то, что кандидат должен состоять в законном браке. А что происходит или не происходит между супругами, касается только их самих.

Так-то оно так, но пункт о браке появился в контракте потому, что женатый человек, как предполагалось, не станет искать сексуальных приключений.

— А как же местные девицы, от которых мне полагается тебя защищать... или наоборот? Ты сможешь полгода вести монашеский образ жизни?

Брови Деймона слегка изогнулись — больше он ничем не показал, что удивлен.

— А ты?

— Да! — Мелани даже разрумянилась, решительно посмотрев ему в глаза. После разрыва помолвки она явно не готова к новому роману.

— Женатый или неженатый, я не собираюсь рисковать выгодным проектом, идя на поводу у физических потребностей своего тела, — заверил Деймон.

Мелани невольно улыбнулась.

— Вот, значит, как на острове оценивают секс?

— Я уверен, что именно так его расценивал преподобный Мур.

— Ты хорошо изучил историю острова?

— Не очень, но кое-что успел услышать, пока был там. Говорят, во дворце хранится собрание исторических документов, но сам я их не видел.