Гергий Павленко - Север

• Название: Север
• Автор: Гергий Павленко
• Жанр: Фэнтези

В Империи творились страшные дела. После того как правитель государства скончался вместе со всеми детьми от страшной болезни, началась «гражданская война» среди знатных родов. Каждый хотел усадить свой толстый зад на трон и не собирался считаться с мнением остальных.

Люди буквально обезумели от жажды власти и, чтобы выжить в воцарившемся хаосе, каждому приходилось выбирать свою сторону.

Алькар сделал свой выбор... И проиграл. Его сюзерена убили, а затем, начали охоту за теми, кто его поддерживал.

Начали охоту за ним...

---

 И, слегка нерешительно, они всё-таки пересекли границу Мёртвого Леса.

 Гирда дала им весьма чёткие указания касательно того, где им следует искать кинжал. Да и заблудится тут было весьма сложно...

 Но Сигвальд, ещё по старой памяти, ставил на деревьях зарубки. Так его учил вести себя в лесу покойный ныне отец.

 Путь по лесу был малоприятным. Вездесущая гарь, холод, пробирающий до самых костей, и постоянные жалобы Торвальда делали своё дело.

 Рорик то и дело останавливал их небольшой отряд и несколько минут молча стоял, словно прислушиваясь к чему-то... Ну или сверяясь со своим внутренним компасом, который, за долгие годы путешествий по миру, у него просто обязан был появиться.

 Несколько часов они шли, пробираясь между обгорелых деревьев. Несколько часов...

 - Рорик! – Сигвальду это уже изрядно поднадоело – Мне казалось или на карте этот лес выглядел как несколько грёбанных деревьев? Даже учитывая мастерство ваших картографов, я думаю мы уже раза три должны были этот лес пройти насквозь.

 Северянин остановился и осторожно положил руку на ближайшее дерево.

 - Ты что, забыл где находишься? – Рорик устало взглянул на друга. – Он путает меня, сбивает с пути...

 - Кто? – удивился Сигвальд.

 - Лес.

 Расспросы и объяснения не потребовались.

 Сигвальд молчаливо решил, что Рорик обожрался своих порошков, а Рорик...

 Рорик пытался заглушить девичий смех, который звучал то с одной стороны леса, то с другой.

 Он знал чей это смех.

 Ночь наступила рано.

 Трое друзей, решив не рыскать в потёмках разбили небольшой лагерь. Все-таки в таком месте ночь лучше проводить греясь у костра с кружечкой чего-нибудь горячего в руках.

 - Так-так. Погоди – Сигвальд помешивал нечто, булькающее в котелке. Он то конечно знал, что это самая обыкновенная похлёбка, но вот Торвальд с Рориком с весьма большим сомнением относились к такому кушанью.

 - Так значит тебя прозвали «Чёрный»? Рорик Чёрный?

 Рорик улыбнулся.

 - А ты не заметил, что северяне имеют весьма своеобразный юмор? Прозвать альбиноса «Чёрным» это ещё не самое страшное...

 - Да-да, про Фарлака Снежинку я уже слышал.

 Рорик удивлённо посмотрел на Сигвальда.

 - Неужто?

 - Я ведь теперь северянин – с шутливой горделивостью ответил тот – а какой северянин не знает...

 Невдалеке раздался волчий вой. Сигвальд замолк на полуслове.

 - Рорик... – негромко подал голос Тор – мне почему-то казалось, что в Мёртвом – на этом слове он сделал ударение – Лесу нет и не должно быть зверей.

 - На ночь оставим часового – Рорика это все казалось не очень то обеспокоило, он взял свою миску и наложив туда немного похлёбки принялся ужинать.

 Разумеется первую вахту пришлось нести Сигвальду.

 Когда его друзья улеглись спать он, замотавшись в плащ, уселся на огромную корягу, которая лежала недалеко от костра.

 Полная луна давала достаточно света, так что имперцу не составляло особого труда осматривать ближайшие окрестности. Он внимательно смотрел в глубь леса, стараясь выловить в ночной темноте силуэт волка...

 Сигвальд сидел так уже больше часа, отчаянно борясь со сном, но тот медленно отвоёвывал позиции. Глаза медленно закрывались...

 Еле слышный смех.

 - Что за мать твою?! – Он резко подскочил на ноги, выхватив меч.

 Костёр горел так же ярко но никого не было видно поблизости... Показалось может?

 Он ещё раз осмотрелся по сторонам но так и не увидев ничего тревожного, снова хотел усесться на свою корягу но тут Сигвальд понял, что в их лагере кое-что все-таки изменилось.

 - Мать твою!

 Рорик и Тор исчезли.

 - Так... Так... – сердце бешенно колотилось. Разом начали вспоминаться все байки, которые ему травил Торвальд по пути сюда. Все эти грёбанные истории о Мёртвом Лесе...

 Снова далёкий смех. Но на этот раз было что-то ещё...

 Алькар!

 На секунду он даже забыл как надо дышать. Кто-то звал его по имени. Старому имени.

 - Алькар! – уже более отчётливо услышал он. Это был женский голос. Такой знакомый голос...

 - Любимый... – Его жена. Она стояла между деревьев...

 Точно такая, какой он её запомнил. Итара стояла прикоснувшись рукой к чёрному как смоль дереву и смотрела на него.

 - Алькар... Почему ты оставил нас? – Слова любимой словно ледяные когти впивались в его сердце.

 Он бросил её... Только сейчас он осознал всю глубину предательства, которое совершил, оставив свою семью в Империи.

 Тогда он думал, что сможет защитить их, если покинет страну... Боже, как же он ошибся...

 - Итара... Любимая... – Слёзы текли по щекам Сигвальда.

 - Алькар, подойди ко мне. Подойти ближе... – Она протянула к нему руку, все так же держась второй рукой за дерево.

 Сигвальд сделал шаг в сторону девушки. Он так хотел обнять её, сказать ей как он любил её, как ему жаль...

 - Ближе – шептала Итара – подойди ближе...

 Всего несколько шагов отделяли его от любимой. Несколько шагов... Она была так близко...

 Надо было лишь выйти из света костра.

 Где-то в глубине разума появилась неясная тревога. Она не давала ему сделать последний шаг. Не давала заключить Итару в объятья.

 - Подойди ко мне – уже громче сказала девушка – Подойди!

 - Итара? – Сигвальд схватился руками за голову – Не могу... Я не могу...

 - ПОДОЙДИ КО МНЕ! – Это была не Итара. Плоть этого существа была такой же чёрной и обгоревшей, как кора дерева за которое оно держалось.

 - ПОДОЙТИ! – Крик буквально валил Сигвальда с ног. Голова просто разрывалась от боли.

 Он упал на колени а затем и вовсе завалился на снег, стараясь отползти назад, ближе к костру, ближе к свету.

 - Сиг? – Открыв глаза он увидел обеспокоенного Торвальда – Сиг, ты чего?

 - Ч-чего? – Только и смог он выдавить из себя. Дышать было невероятно трудно а голова так болела, что казалось будто по ней только что прогулялся медведь.

 - Ты орал тут как чёрт знает кто...

 Сигвальд ничего не ответил.

 Это был сон. Просто сон. Всего лишь сон.

 - Просто чёртов сон... – Негромко повторял Сигвальд продолжая идти вперёд.

 Второй день в лесу для Рорика и Торвальда ничем не отличался от первого, разве что Сигвальд странно себя вёл после той ночи.

 - Как думаешь, что с ним такое? – Тор кивнул на Сигвальда, шедшего чуть по отдаль.

 Рорик с минуту молчал, глядя ровно перед собой, словно решая, стоит ли вообще говорить на эту тему.

 - После того, что случилось в доме Гирды – негромко, чтобы Сигвальд их не услышал, сказал Рорик – Ведьма кое что мне взболтнула...

 Она сказала, что те кто живёт на севере слишком часто касались магии. Слишком привыкли к ней. Для нас с тобой это зеркало было просто зеркалом. Но для Сигвальда... Он чувствует такие вещи, потому, что раньше никогда не имел с ними дела.

 - Ты хочешь сказать...

 - Я хочу сказать, что он так же хорошо прочувствовал это место как и то зеркало. Приглядывай за ним.

 - Хозяин барин – слегка неловко улыбнулся Торвальд, а затем, оставив Рорика он подошёл к Сигвальду.

 - Ты как? Живой?

 Тот ответил лишь затуманенным взглядом, который казалось, был устремлён куда-то мимо Торвальда.

 - Меня определённо достало это дерьмо – негромко сказал он.

 - Какое дерьмо? – удивился Тор.

 - Сначала – взгляд Сигвальда стал более осмысленным и куда более раздражённым – я буквально на себе почувствовал, как меня сжигают на костре.

 - Эм...

 - Потом, моя жена, которая, кстати, не была моей женой, хотела сделать со мной что-то очень нехорошее...

 - Сиг...

 - А теперь это! – Он резко выхватил меч и с силой ударил им по ближайшему дереву.

 - Сигвальд... – Тор уже в серьёз беспокоился о друге, а подошедший Рорик, едва заметно положил руку на эфес меча.

 - Смотри, чтоб тебя! Оба смотрите! – Сигвальд выдернул меч а затем провёл ладонью по дереву в том месте, куда он только что ударил.

 На его руке была кровь.

 - Вы часто встречали кровоточащие деревья?! Я, мать их за ногу, нет!

 Рорик с Торвальдом молча смотрели на дерево, по которому тёк вполне различимый ручеёк багровой жидкости.

 - Рорик... – Торвальд провёл по коре пальцем и удостоверился, что это действительно кровь – Тебе не кажется это... Странным?

 - За восемьсот золотых? Нет – Рорик развернулся и зашагал дальше.

 А Торвальд с Сигвальдом переглянулись и пошли в след за своим лидером, но теперь оба они то и дело оглядывались по сторонам. 

Часть 6

- Борвальд Борг – процедил сквозь зубы Рорик, оглядывая рослого северянина, который сверлил его весьма недобрым взглядом. А четверо его братьев, уже расчехляли своё оружие, предчувствуя скорую схватку.

 Младшие Борги были все как на подбор, немытые, нестриженые, вооружённые кое-как разбойники, одетые чёрт знает во что. Даже в глазах их не было той искры, что была у Торгов и выделяла их среди прочих разбойников. Эти четверо были лишь немым стадом, слепо подчиняющимся своему вожаку.