Павел Буркин - Полночь мира (=Пепел Сколена)

• Название: Полночь мира (=Пепел Сколена)
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

"Только пепел остался от великого Сколена" - напишут об этом времени выжившие. Страшная катастрофа разрушила великую державу, ее остатки раздирают на части бывшие наместники и ничтожные правители. Не стало великих воинов и императоров, города лежат в развалинах, голод и болезни косят уцелевших. Время железа и крови, предательств и героизма. Судьба страны оказалась в руках безвестной девушки, бросившей вызов кровавому королю Амори. Но чем станет ее жизнь и борьба - зарей новой жизни или мучительной агонией сколенского народа - зависит от человека из совсем другого мира.

---

  - Императрицей? - усмехнулась Эвинна. - При помощи удавки - а тело в реку?

  Пухлая рука Карда взметнулась и отвесила ей сильную оплеуху.

  Эвинна стиснула кулаки. Сейчас она жалела, что меч отобрали еще на входе во дворец. Ну почему в нужный момент, как последняя дура, она всегда оказывается безоружной? А ведь он прав, на суде, даже если он состоится, ничего не докажешь. Кому скорее поверят - бродяжке без роду, без племени, или наследнику Императора, а к тому времени, не исключено, и Императору? А у него будут и свидетели.

  Учителя уделяли праву не меньше времени, чем теологии, военному делу и истории. Эвинна и сама знала: при тяжбе между людьми разных каст происхождение значит не меньше, чем суть дела. Тяжесть наказания зависит от того, против высшей или низшей касты совершено преступление. Если жрец или дворянин позарились на крестьянку, они могли просто покаяться или внести в казну символический штраф. А если то же самое делал крестьянин в отношении высокорожденных, его могли четвертовать. Не меньше значил пол: если мужчина из низкой касты, а женщина из высокой, обоих ждало более тяжелое наказание, чем при обратном соотношении. Учителя говорили, почему: насилие или соблазнение женщины высшей касты способно запятнать всю ее семью. В отличие от крестьянки, для которой это, наоборот, считается едва ли не "улучшением породы" - один из наставников выразился именно так.

  Еще берутся в расчет мотивы: совершено ли соитие по принуждению, то есть из-за насилия, было ли совращение по незнанию, или "жертва" отдалась добровольно, да еще соблазнила "насильника". Наконец, привходящие обстоятельства - прошлое поведение истца и ответчика, время и место происшествия, показания свидетелей, репутация семей. Эвинну всегда возмущало, что за одно и то же преступление жрецы или военные отделывались штрафами или даже покаянием, а какие-нибудь крестьяне могли лишиться головы или пойти на виселицу. Но, как говорится, закон суров...

  Эвинна смятенно соображала, что делать, как избежать того, что сейчас будет. Конечно, едва ли учителя бы ее всерьез осудили. Все же Эвинна решила скорее умереть, чем просто склониться перед беззаконием. Она еще не Воин Правды и имеет право на самозащиту.

  - Считаете, что вам никто ничего не сделает? - холодно улыбнулась она. - А про Богов забыли?

  - Боги любят Харванидов!

  - Но у любой любви есть предел. Запомни это, Кард!

  Эвинна даже не добавила обязательного "катэ". В отношении Харванида это было не фамильярностью, а явным оскорблением. И правда, Кард покраснел, демонстрируя отсутствие достойной правителя выдержки. Наклонился к Эвинне и прошипел ей в лицо:

  - Ну что ж, тогда после меня тобой займутся они. Взять ее!

  Эвинна увернулась от цепких рук, кулак успел не очень сильно, но больно ткнуть кому-то в нос, но миг спустя ее руки заломили за спину. Как бы беспомощны ни были здешние гвардейцы против гвардейцев короля Алкского, воевать с девушками, понравившимися господину, им было не впервой. Эвинна ощутила, как в душу плеснул полузабытый в школе Воинов Правды давний ужас. Кард торопливо сбросил штаны и явил миру то, что, видно, почитал самой важной частью тела. Эвинну эта штука не впечатлила, скорее уж вызвала презрительную усмешку. У фодирского принца, принявшего смерть на свадьбе, даже у наместника Эшперского, оно было куда больше и крепче. М-да, впору усомниться, императрица была бесплодна, или...

  Фольвед наверняка смогла бы вволю поиздеваться над мерзавцем, испортив ему все удовольствие. Увы, Эвинна так не умела. Глядя, как Кард суетливо задирает ей юбку, Эвинна чувствовала только оживший кошмар отрочества, а за чертами наследника престола проступала искаженная похотью рожа принца-жениха, и - из-за его спины - пышущее злобой лицо Хидды. Еще не ничтожной рабыни, посаженной на кол за побег. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы в руке, как на болотах, оказался меч.

  Моррест не ожидал, что беседа затянется надолго, и теперь сидел, как на иголках. "Да что они там, выпить вздумали?" - вертелся в голове вопрос. Может, и решили - про этого Карда если что и говорят, так точно не хорошее. А если... Да нет, Эвинну слишком побила жизнь, чтобы вовремя не раскусила алкского подпевалу или похотливого козла. И потом, тогда бы пришли и за ним: выпускать свидетеля, замысли Кард действительно плохое, он бы не стал...

  Моррест поерзал на жесткой скамье в помещении для просителей. В отличие от тронного зала - настоящего шедевра дизайнерского искусства - тут все дышало казенщиной. Однообразно окрашенные бледно-зеленые стены, грязные до лоска скамьи вдоль стен, даже заплеванный пол, выложенный местной разновидностью кафеля - все напоминало присутственные места старого доброго Союза. Ну, разве что, добавляли романтики чадные факелы в настенных держателях. Со старых времен, когда грамотным человеком в столице было не удивить, в краске на стенах была процарапана матерная брань, местами и непристойные картинки. "Эгинар ... Флавинну по-всякому" или попросту: "А я тут сидел". Опять же, и тематика мало чем отличается от граффити родной Раши. Пахло факельной гарью, потными немытыми телами, пивом и человеческой скукой.

  По ночному времени зал ожидания был пуст, какое-то время Моррест мерял шагами комнату, потом примостился на скамью почище и принялся изучать надписи. Как и на Земле, по-настоящему смешных среди них почти не было, но, в общем, здешние юмористы были чуть умнее земных коллег. "Я хочу тебя, девочка!" - выразил кто-то тайное желание. Внизу не без сарказма подписали: "А если я не девочка?"

  - Прием давно окончен, - раздалось со стороны входа. - Почему вы еще здесь?

  Голос хотел бы казаться строгим, но на самом деле жалко и бессильно дребезжал. Моррест подпрыгнул, будто ненароком сел на гвоздь. Обернулся.

  Старику было, наверное, лет восемьдесят. Как бледный, нездорово-одутловатый человек держался на ногах, было неясно. В выцветших, но когда-то, наверняка, выразительных и властных глазах застыли тоска и страдание. А вот лицо, рябое и на удивление невыразительное, было каменно неподвижно. Нос картошкой шмыгал непроходящим насморком, украшенный огромной бородавкой, обрамленный реденькой пегой бородой рот с бескровными губами поражал беззубой чернотой, редкие волосы, будто не поседели, а вылиняли, приобретя тот же пегий цвет. Большие, нездорово-желтоватые кисти рук, опустились на скамью, старик с кряхтением сел.

  - Да будут к вам милости вы Боги, уважаемый, - выдал дежурную фразу Моррест. Кто пожаловал на огонек, он не знал, но уже понял: в этом мире на вежливость лучше не скупиться. - Не знаю вашего имени, катэ...

  - Валигар, - с легким смешком отозвался старик. Мелькнула безумная догадка, но... Не станет же правитель вот так запросто шататься по дворцу, посещать присутственные залы, говорить с незнакомым человеком. Это в сказках халиф Харун ар-Рашид шатался по ночному Багдаду, кому даря милость, а кого и выводя на чистую воду. А в жизни... Можно ли представить себе Путина с Медведевым, пьянствующих в коммуналке с гастарбайтерами? Последним, кто не брезговал появляться в метро и запросто болтать с трудягами, в Москве был Сталин. Да и непохож он на того раззолоченного старца на троне. Впрочем, без своих одеяний тот бы так и смотрелся. - Эх, имя-то императорское, а сам-то... А как вас зовут, молодой человек?

  - Моррест ван Вейфель, - не стал темнить Моррест. В конце концов, теперь его тайна перестала быть тайной, наверняка придется бежать. А жаль, трудоустроился неплохо, да и квартирка была ничего.

  - Моррест... Это вы докладывали... Императору? - манера старика говорить с паузами, тщательно обдумывая каждое слово, выдавала человека, облеченного властью. Почему-то в памяти всплывали полузабытые черно-белые кадры: май сорок пятого, и на трибуне выступает Сталин. Падают веские, отточенные - не убавить, не прибавить - фразы, но волнение прорывается сквозь привычную непроницаемую маску владыки сверхдержавы - в чуть более длинных паузах, едва заметном повышении голоса, в несколько более сильном, чем обычно, кавказском акценте. "Слава нашему великому народу, народу-победителю".

  Но там был торжествующий победитель, с железной волей и готовностью к новым свершениям. Тут - сломленный временем, бессильный и наверняка разуверившийся в жизни старик. Смертельно больной, одной ногой стоящий в могиле. И осознающий, что все - в прошлом, а в будущем только боль и предательство близких. Человек, при жизни увидевший крах земных трудов.

  - Я. И Эвинна, - уточнил Моррест. - Поэтому я не в курсе насчет Верхнего Сколена. А вот о Самуре могу подтвердить: все, что в докладе - правда.

  - А как думаете, Моррест-катэ... возможно ли такое... здесь?

  - Честно?

  - Честно. Не стесняйся, я... не донесу. Мне уже не страшен гнев мирских властей, а только... небесных. А они... любят правду.