Павел Буркин - Полночь мира (=Пепел Сколена)

• Название: Полночь мира (=Пепел Сколена)
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

"Только пепел остался от великого Сколена" - напишут об этом времени выжившие. Страшная катастрофа разрушила великую державу, ее остатки раздирают на части бывшие наместники и ничтожные правители. Не стало великих воинов и императоров, города лежат в развалинах, голод и болезни косят уцелевших. Время железа и крови, предательств и героизма. Судьба страны оказалась в руках безвестной девушки, бросившей вызов кровавому королю Амори. Но чем станет ее жизнь и борьба - зарей новой жизни или мучительной агонией сколенского народа - зависит от человека из совсем другого мира.

---

  - Ну, и что делать будем? - спросила Эвинна. - Пароль знаешь?

  - Пароль?

  - Ну, а как они за своими лодками приходят?

  - Погоди, Эвинна, видишь, вон там у пристаней корабли?

  Моррест указал на пространство за стеной, между кое-как освещенным факелами пространством порта и темным простором реки. У пристаней и правда стояли корабли. Кстати, в достаточно большом количестве, Моррест никак не ожидал увидеть у прогнившей насквозь Империи такого флота. Темные громады кораблей были куда больше привычных алкских галер, их палубы и борта были прикрыты медными пластинами, а на палубах обязательно располагались по несколько крупных катапульт. Еще там была всякая мелочь, отдаленно напоминающая тяжелые стационарные арбалеты, а носы посудин украшали массивные бревна таранов. Некоторые суда, заметил он, были оснащены башенками для стрелков, у других имелось нечто подобное римским "воронам" - абордажные мостки с массивными железными крючьями. А вон та пузатая, внешне неуклюжая, но наверняка чудовищно вместительная посудина - сто пудов, местный БДК. То есть большой десантный корабль. Были в имперском флоте и грузовые баржи, и даже широченные плоскодонные посудины, на палубах которых впритирку стояли самые мощные катапульты. К гадалке не ходи - буксируемые плавучие батареи, гроза островных крепостей вроде Алкрифа. По сравнению с этими шедеврами кораблестроения алкские галеры враз показались Морресту утлыми однотипными лодчонками.

  - Эвинна, интересно, против кого все это строили? - удивленно спросил Моррест. - Разве у Империи были серьезные противники на море?

  - А борэйны на что? А тарды? Да и у крамцев неплохой флот... был до Великой Ночи. Чтоб ты знал, Северные походы велись и на море.

  Моррест удивленно моргнул. Это действительно было новостью.

  - Блин, так чего же Император боится Амори? - спросил Моррест, хотя уже и сам знал ответ. В темноте не видно, но от людского небрежения все эти посудины давно прогнили, они уже никогда не отойдут от причала. Когда глаза привыкли к тьме, Моррест заметил разобранные фальшборты, сломанные мачты, содранную с палуб и бортов броневую обшивку. Местами доски с бортов были содраны, они обнажили прогнившие рангоуты, а сами корабли по самую палубу сидели в воде. Вспомнилось, как костерил паромщик пьяниц-морячков, торгующих на рынках дровами. М-да, у Амори флот попроще, но у него действительно флот. А не запас дров для обленившихся "морячков".

  - Эвинна, тут же военный порт!

  - Ну и что? - наивно спросила девушка. Только теперь Моррест сообразил: она же выросла в глубине Сэрхирга. И ни черта не знает о флоте.

  - А то, что нет тут никаких рыбаков, одни военные. Должен быть еще порт для рыбаков! Я точно помню, мы когда переправлялись, там и причаливали!

  - А что ж сразу туда не пошел?

  - Да посмотри, какая тут темнотища! Еще бы не заблудиться!

  - И верно, Моррест. Может, вдоль реки пройдем?

  - Мысль, - усмехнулась Эвинна. - Веди.

  - Я?!

  - Кто предложил, тот и ведет, - проворчала Эвинна.

  Предложить оказалось проще, чем сделать. Местами дома спускались к самой воде, местами над рекой вздымалась крепостная стена. Моррест уже отчаялся, когда внизу, под склоном холмов, увидел еще один порт. Вот тут уже знакомая картина - та же пристань для больших "купцов", та же севшая на грунт гнилая квинкирема, тот же огромный каменный кнехт - и у всего этого великолепия несколько унылых рыбачьих лодчонок.

  А сами лодочники, видно, кутили в ближайших харчевнях: из ближайших к порту домов несся запах снеди и пьяный хохот. И совсем недорого можно снять такое плавсредство. Но смогут ли алкаши держать язык за зубами, если на них выйдут вояки Карда или алкские головорезы?

  - Моррест, мы же не собираемся их угонять, - с сомнением произнесла Эвинна.

  - А что такого-то? - махнул рукой Моррест. - Мы ж не просто так, а по крайней необходимости.

  - Нельзя, - серьезно произнесла Эвинна. - Чем мы тогда лучше Амори?

  - А если нас тут прикончат - что, лучше будет?

  - Лучше, - не моргнув глазом, произнесла Эвинна. - Как предстанет перед Справедливым Воин Правды, занявшийся воровством?

  Моррест с трудом удержал ругательство. Отчего-то спорить не хотелось. Наверное, просто от страха - вдруг у местных есть противоугонное устройство в виде каких-нибудь мастино неаполитано? Или стражи с луками - сам он лодки бы без присмотра не оставил.

  Моррест огляделся. Причалы окутывал девственный мрак - будто в торговом порту соблюдали светомаскировку. Нет, ни малейшего движения в развалинах не различить. Да и не разобраться так запросто в путанице сараев, куч мусора, штабелей досок и бревен, каких-то корзин и мешков... "Точно заплутаем!" - в отчаянии подумал Моррест.

  Паникерские мысли прервали фигуры, появившиеся у переулка. Четыре высокие, одна низкая. Собака. А Ирмины нет - интересно, что с ней сделали, когда оказалось, что засаду устроили впустую? "Суки, ну что ж вы резвые такие!" - подумал Моррест. И, как назло, лук остался дома, а с мечом он много не навоюет. Надежда на Эвинну - но что она будет делать, если у этих ребят луки?

  - Стойте! - раздался голос из переулка. - Оружие в сторону, сами на землю, руки вытянуть!

  "ОМОН, блин!" - пришла неуместно-веселая мысль. Это уже напоминало дрянной детективчик из тех, какие набиваются за пару недель, дабы подработать, и забываются сразу по прочтении. То, что называется "чтивом", и из чего на девяносто процентов состоит литература.

  Свистнула стрела, она ударила в лужу у ног Эвинны, окатив грязью штаны Морреста. Еще одна пронеслась над головой.

  - Команда была мордой в землю! - хлестнул яростный крик. - Стреляю, ... на поражение!

  - Бегом в порт! - крикнула Эвинна. Как и подобает воину, пусть и Правды, она опомнилась первой.

  Следующие стрелы свистнули уже в опасной близости - похоже, и правда решили привалить. Моррест вильнул вправо, потом шатнулся влево. Лук - не автомат, попасть в бегущего зигзагом из него стремно. Если, конечно, не стреляет человек сто. Стрела с сухим хрусом вошла в саманную стену какого-то склада, еще одна вырвала из крыши клок соломы. Моррест и Эвинна шатнулись за стену, Эвинна потянула из ножен меч - явно готовясь преподать преследователям урок. Но те не спешили, посылали и посылали стрелы. Поняв, что немедленного штурма не будет, Моррест осторожно высунулся из-за угла.

  Так и есть. Двое обнажили мечи и осторожно идут вперед. Еще двое стоят, наложив стрелы на тетивы - страхуют. Собака - огромная, и правда, местный аналог мастино неаполитано, идет с мечниками, чутко принюхиваясь - и безошибочно находя дорогу. "Если б был лук!" - вздохнул Моррест. Проснувшееся в этом мире чутье на опасность просто кричало: эта тварь даже опаснее мечников. Если подпустить ее вплотную...

  - Эвинна, смотри, - одними губами шепнул Моррест.

  - Справедливый, оборони... "Кетадринский мясник"! - так же тихо шепнула Эвинна. Глаза девушки расширились, Моррест не представлял, что ее можно так напугать. - На Севере их выкармливают человечиной - мясом непокорных рабов. Хидду, как умерла, таким скормили. А потом пускают по следу беглых - и ни разу они не возвращались без "добычи". Взрослый "мясник" способен задрать двух мужчин. Воинов с мечами и в доспехах. Мне повезло, что их всех перебили те, кто разгромили Тэзару... Проклятье, а у нас нет лука...

  "Мясник" поднял голову, обнажились клыки, едва ли не с мизинец длиной. Из пасти твари вырвалось тихое, зловещее ворчание, струя пара и ниточка слюны. Миг - и лучники разом спустили тетивы. Моррест едва успел отшатнуться, когда стрелы прошили угол здания.

  - Уходим! - шепнул он.

  - Бесполезно! - скрипнула зубами Эвинна. - От этого гада и верхом не убежишь.

  Моррест потянул из ножен меч. Фехтовальщик из него, конечно, тот еще - но не помирать же бараном... А убийцы - четверо двуногих и один четвероногий - приближались. Неторопливо, с сознанием своей силы и безнаказанности...

  Свист стрелы заставил снова отпрянуть за угол - но она прилетела не со стороны стрелков. Моррест сообразил, что к чему, только когда раздался рев боли и ярости, переходящий в жалобное поскуливание. Миг - и к нему прибавилась ругань боевиков: они не ожидали, что подстрелят "мясника".

  - Что, охота прокатиться по ночной реке?

  Голос принадлежал молодому парню с медной серьгой в ухе. В руках у парня был длинный, увесистый боевой лук, за плечом виднелся колчан.

  - Хорош стоять, бегом за мной!

  Оставалось только послушаться. Какое-то время они молча пробирались по грязным проходам захламленного порта. Как парень ориентировался в этом месиве, Моррест не представлял.

  - Так вы, значит, из города драпнуть хотите? - поинтересовался парень, переложив лук в левую руку. - Задолжали, что ли? Такие на простолюдинов не охотятся!