Павел Буркин - Полночь мира (=Пепел Сколена)

• Название: Полночь мира (=Пепел Сколена)
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

"Только пепел остался от великого Сколена" - напишут об этом времени выжившие. Страшная катастрофа разрушила великую державу, ее остатки раздирают на части бывшие наместники и ничтожные правители. Не стало великих воинов и императоров, города лежат в развалинах, голод и болезни косят уцелевших. Время железа и крови, предательств и героизма. Судьба страны оказалась в руках безвестной девушки, бросившей вызов кровавому королю Амори. Но чем станет ее жизнь и борьба - зарей новой жизни или мучительной агонией сколенского народа - зависит от человека из совсем другого мира.

---

  Они не ошиблись - над головой снова показалось низкое пасмурное небо. Эвинна вышла следом, огляделась... И шарахнулась в щель, дернув за рукав Морреста. Он как раз хотел спросить, с чего такая фамильярность - но услышал до боли знакомый стук солдатских сапог о камни. Наметанный слух легко вычленил другие звуки: вот звякнуло что-то металлическое, наверняка подол кольчуги о ножны. А это едва слышное металлическое шипение может издать лишь вброшенный в ножны меч. Осторожно выглянув из щели, Моррест заметил четыре смазанных силуэта. Ага, у одного меч, у другого здоровенная секира. Форменные плащи легионеров старой Империи (в которых ходит пол-столицы) полностью скрывали доспехи, о кольчугах можно было догадаться лишь по ритмичному звяканью под плащами. Вдобавок все четверо несли длинную, массивную штурмовую лестницу, из тех, какие способны удержать двадцать латников в тяжелых доспехах.

  - Это ж менты, - изумленно произнес Моррест. - Ну, то есть, городская стража, - перевел он иномировое словечко. - Пять месяцев тут живу, никогда их в Нижнем городе не видел...

  - И не увидишь, - шепнула Эвинна. Ее лицо мрачнело на глазах - будто в голове появилась нехорошая мысль. Просто так в брошенных кварталах стража не появится. В лучшем случае операция против бандитов, свивших в развалинах гнездышко. А боевые действия - это зачистки, поголовные проверки, не исключено, под шумок - грабежи и убийства.

  Но это в лучшем. В худшем...

  Моррест не льстил себе: если алки еще не узнали, что он трудоустроился в канцелярии министерства, теперь наверняка все знают. Значит, могут рискнуть, послать по их душу группу захвата. Опять-таки в лучшем случае. А если решат не захватывать, а сразу?..

  - Быстрее, - распорядился он, ускорив шаг.

  - Сиди спокойно, - дернула за рукав Эвинна. - И смотри, кто еще идет. Вон ту фигурку пониже видишь? Девчонка эта в юбке...

  Факельный свет на миг упал на лицо девушки, и Морресту показалось, что он сходит с ума. Дом же на нее оставляли... А Ирмина, как ни в чем не бывало, семенила, стараясь поспеть за размашистым шагом солдат. И все-таки девчонка торопила спутников.

  - Быстрее, быстрее! Они могут вернуться в любой момент...

  - Сука, мать твою, - не выдержал Моррест. И с трудом удержался, чтобы не выматериться по-русски. А он еще жалел девочку-рабыню, старался не обижать...

  - Поворачиваем, - прошептала Эвинна в ухо.

  - Погоди, пусть пройдут. Шумнем - услышат. Заодно посмотрим, куда пойдут.

  В тесной щели развернуться непросто, надо было вылезти, и уж потом ввинтиться обратно. Миг - и они повернули назад. Вдали еще слышались голоса: вояки особо не скрывались, словно знали, что никто не станет их искать - даже за откровенную уголовщину.

  - Ну, и что теперь делать? - спросил Моррест. - Бросать все и валить в неизвестность?! И все из-за этой...

  - Сначала да, - не переменившись в лице, отозвалась Эвинна. Лишь глаза опасно сверкнули. - Насчет нее не беспокойся - когда они поймут, что добыча ушла... Не завидую я девке. А потом исполнять долг...

  - Перед кем это?! Перед Императором, который свою работу на девчонок валит?

  - Не только перед ним, - ответила девушка. - Перед Империей. Перед такими, как ты. Ведь если лишь молчать и прятаться, все вокруг присвоят самые жестокие. А такие, как ты, будут лишь баранами для забоя. Вот скажи, ты и правда надеялся, что Амори оставит тебя в покое?

  - До тебя мы прожили почти полгода, и ничего.

  - Как это ничего? - взорвалась Эвинна. - Как ничего?! Откуда-то они узнали, где ты живешь и с кем. Значит, твое появление во дворце заметили почти сразу. И установили за тобой слежку, а ты, дурак, и не заметил. Может, та же Ирмина и следила, пока ты героя-любовника изображал. Уже мужем и папашей, небось, себя возомил?! А когда выяснили, что тебя ищут и алки, им наверняка продали секрет. Тебе еще повезло, что пошел со мной. То бы прямо в постели взяли.

  - Замечательно, - произнес Моррест. - И что теперь с этим делать?

  - Валить отсюда. Ты еще не понял, что там будет засада? А к утру наверняка и Кард оправится от испуга. Если алки могут действовать лишь мелкими группами, с Карда станется прочесать руины.

  - Слушай, а правда... Вот дерьмо-то! Наверняка такое про нас наплетут, что и Чикатилло бы облевался!

  - Кто такой Чикат Тила? - по-своему переиначила имя Эвинна.

  - Да убийца и маньяк, типа Тьерри твоего. Может, и похуже.

  - Хуже Тьерри? Серьезно. А кстати, почему они за тобой так гоняются?

  - За мной?

  - Не за мной же! Ради меня бандитствовать в чужой стране бы не стали. Не заслужила еще. Отчего-то королю-батюшке твоя судьба небезразлична - хотелось бы знать, отчего? Самур - серьезно, но ради одного Самура так гонять тебя бы не стали.

  "Может, рассказать про Федерацию, про теплоходик на Финском заливе, про рукопись "Сказания..."? - прикинул Моррест. - Да, заодно, про пулеметы и атомные бомбы? Не, еще сочтет психом..."

  - Ты права, не только в Самуре дело. Видишь ли, только я знаю, где незаконнорожденный принц Альдин. Точнее, я видел его труп в Самуре, но Амори этого не знает. И не поверит, даже расскажи я ему добровольно. И про то, где настоящий Моррест, тоже знаю. Он жив, не думай. Только вряд ли ему там хорошо. И кое-что представляю о будущем Алкии. А оно далеко не безоблачно. Я тебя порадовал?

  Эвинна не обрадовалась, а нахмурилась. Да уж, попал мужик в переделку... Главное, ни в чем, в сущности, не виноват, а особенно в том, что знает слишком много. А вот Амори от него не отстанет, это точно. И не поверит, что все эти знания отныне бесполезны. Выход у него один: бежать из столицы немощной Империи, где вражеские шпионы чувствуют себя как дома.

  И бросить вызов сильнейшему королю Сэрхирга? Эльфер бы долго ворчал о прекраснодушных дурочках, только и жаждущих, что пойти на плаху за "правое" дело. А бросить беззащитного и беспомощного на произвол судьбы - разумно? И то сказать - чья бы мычала... Сама-то первого алка убила еще соплячкой. И какого алка - аж командира королевских лучников. Она бросила Амори вызов еще тогда. Какие могут быть претензии к Морресту?

  И потом, Тород ведь надеялся, что и она кому-то поможет! Пришла пора отдавать долги. Значит, все равно терять нечего. Да и переоценивать опасность - не стоит: они оба, как ни крути, наделали невероятных глупостей, засветившись перед каждым, умеющим видеть и слышать. Но даже в таких райских условиях сыскари Амори потратили впустую целых пять месяцев, и прокопались бы еще столько же, если б не Кард и Ирмина. Сколько времени им понадобится, чтобы отследить путников, умеющих заметать следы?

  - Шевелись, Моррест. Спать сегодня не придется. Времени почти нет.

  Минуту Моррест стоял, ошеломленный наглостью малолетки. Да она же, по земным меркам, всего-навсего школьница! Что она командует-то? Но вспомнил, что дома ждет смерть - и ненужные препирательства застряли в горле. Хорошо хоть, меч с собой взял, потом его вернули на выходе из дворца. Моррест поудобнее поправил перевязь с мечом.

  - Меч-то имперский, - подняла бровь Эвинна. - Где спер?

  - На складе. В лесу.

  - Ну-ну... Все, пошли.

  Дальнейшее Моррест запомнил плохо. Безумный бег по превратившемуся в "пересеченку" городу ("Будто "Грады" поработали!" - мельком отметил он.) Временами переходили на быстрый шаг, но не останавливались ни на миг: в любой момент мог выйти на тропу войны и Кард - может, он и не знает, где сейчас два наглеца, зато может поднять по тревоге гарнизон, закрыть ворота Нижнего города и прочесать руины. Спору нет, прятаться в развалинах, и даже партизанить можно до бесконечности - но только если хватит еды. А с едой и водой туго: все осталось в "квартире", где поджидали убийцы. С деньгами было получше, спасибо Императору, да что толку, если их объявят в розыск?

  Добежали до порта, задыхаясь. Порт главного города Империи был поистине титаническим сооружением. Берег реки почти на милю оделся гранитом набережной, от нее под косым углом отходили несколько длинных пирсов. Те, кто плыли по течению великой реки, могли дойти до конца пристани, затем свернуть и на веслах войти в искусственный затон. Тем, кто поднимался на веслах против течения, было еще проще: им не надо было делать крюк. А глубина и ширина реки позволяли подниматься любым судам Старого Сколена до Макебал. С суши порт прикрывала Железная гора: пройти на тесно застроенное пакгаузами, складами и сухими доками пространство можно было лишь по одной сквозной дороге. На входе и выходе дорога перекрывалась массивными воротами.

  По ночному времени ворота были закрыты. На вышках за стеной наверняка дежурили лучники, а в казарме, крыша которой виднелась за стеной, отдыхало человек пятьдесят. Моррест удивленно разглядывал нежданное препятствие. Как-то вылетело из головы, что тут стена - изнутри-то их с Ирминой пропустили без проблем, да и когда это было? Эвинна вообще не появлялись в порту, она же пришла по суше. Теперь за отсутствие любопытства предстояло дорого заплатить.