Павел Буркин - Полночь мира (=Пепел Сколена)

• Название: Полночь мира (=Пепел Сколена)
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

"Только пепел остался от великого Сколена" - напишут об этом времени выжившие. Страшная катастрофа разрушила великую державу, ее остатки раздирают на части бывшие наместники и ничтожные правители. Не стало великих воинов и императоров, города лежат в развалинах, голод и болезни косят уцелевших. Время железа и крови, предательств и героизма. Судьба страны оказалась в руках безвестной девушки, бросившей вызов кровавому королю Амори. Но чем станет ее жизнь и борьба - зарей новой жизни или мучительной агонией сколенского народа - зависит от человека из совсем другого мира.

---

  Оставалось только послушаться. Какое-то время они молча пробирались по грязным проходам захламленного порта. Как парень ориентировался в этом месиве, Моррест не представлял.

  - Так вы, значит, из города драпнуть хотите? - поинтересовался парень, переложив лук в левую руку. - Задолжали, что ли? Такие на простолюдинов не охотятся!

  - Парень, меньше знаешь - дольше живешь! - произнес Моррест. - Так ты можешь нас вывезти отсюда?

  - Да не проблема, мужик, лодка на берегу, весла под ней. Проблема в том, что кушать надо. Да и девкам платить, ведь я не женат и не собираюсь.

  Воспитанная в строгих традициях Эвинна покраснела. После всего, что она рассказывала о Севере, это так странно видеть...

  - И сколько же тебе на девок нужно? - поинтересовался Моррест. И пожалел, что рядом нет Ирмины. Она бы наверняка сбила цену вдвое. Увы, теперь она торгуется о цене их с Эвинной голов... Если еще есть, чем торговаться.

  - Ну, будь вы простыми обормотами, повздорившими со стражей, я бы много не взял. А так... Золотой "арангур" - и мы квиты.

  Моррест едва подавил желание дать жадному лодочнику в морду. "Я убью тебя, лодочник!" Колебаниям положили конец снова ударившие в стену стрелы. Нет, сейчас Ирминины таланты точно бы не пригодились. Помня, что никто не должен видеть всех его денег, Моррест часть монет разложил по карманам. Оставалось только пошарить рукой в пыльной ткани, чтобы извлечь тускло сверкнувший в отблесках алкских факелов кругляш.

  - Ну, другое же дело, - произнес парень. - Пошли!

  Лодочка оказалась тем еще плавсредством. Крошечная, едва вместившая троих, с парой рассохшихся весел.

  - Парень, а тебя без нас не...

  - Да мы мигом на стремнине окажемся, а наши им ничего не скажут. Наше слово верное. Только плати... Да ладно, не дрейфь, я же не только ради денег. Не люблю этих, с острова которые. Понаехали тут, суки белобрысые. Валить всех уродов! И своих, и этих.

  "Понаехали тут!" Фраза заставила Морреста ухмыльнуться. Что в том мире, что в этом... Люди разные, а проблемы одни и те же. Разве что алки торговали не шаурмой и чебуреками, а кое-чем посерьезнее. К примеру, дочерьми неоплатных должников.

  Они уже подтащили лодочку к воде, когда из-за пакгаузов снова засвистели стрелы. На сей раз загонщики обошлись без приказов сдаться и предупредительных выстрелов. Вдобавок на сей раз лучники, похоже, выцелили беглецов получше. Стрела свистнула у самого бедра Морреста. Он напрягся, ожидая боли - но боли не было. Пронесло? Но почему тогда так заваливается парень? Да у него же из-под ребер стрела торчит!

  - Что с ним?! - спросила Эвинна.

  Еще одна стрела наверняка вошла бы в грудь Морресту... если бы меч Эвинны, стремительным росчерком рассекший мрак, не отбросил ее в сторону. Еще от одной стрелы девушка грациозно уклонилась.

  Моррест нагнулся. М-да... Стрела ударила под ребра и вошла в тело по самое оперение. Выдергивать - вилы. Потеря крови, болевой шок, повреждения внутренних органов, заражение... Наконечник-то точно не стерильный. Если не отравленный. Какие там еще радости от проникающего в брюхо? Но и оставить в ране не лучше. В том, прежнем мире парня бы удалось вытянуть. Но тут...

  - Некогда, в лодку его! - скомандовала Эвинна. В боевых условиях она соображала быстро - куда быстрее его самого. Моррест с трудом поднял отяжелевшее тело, от боли парень до крови прокусил губу. Осторожно положил на дно - и изо всех сил налег на лодку, выталкивая ее на речной плес. Ледяная зимняя вода тут же проникла в сапоги, но сейчас это казалось мелочью. Под стрелами, редко плескавшими по мелководью, они выволокли в воду лодочку. Моррест сел за весла, Эвинна схватила лук и наложила стрелу. Натянула. Отпустила, с плотоядным хлопком тетива хлестнула по рукавице. С неожиданной завистью Моррест заметил, как одна из фигур с воплем повалилась с причала в воду. Остальные залегли посреди груд мусора, стрела за стрелой плескали в воду. Эвинна выстрелила еще раз, но попала или нет, понять было невозможно. Положив лук на дно лодочки, Эвинна тоже налегла на весла. Запасная пара тоже нашлась.

  - Быстрее, быстрее! - скомандовала Эвинна. - На стремнину! Еще немного - и нас не смогут достать. Я посмотрю, что с парнем...

  Наконец, редкий дождь из стрел прекратился, Эвинна отложила весла. Закусив губу, девушка склонилась над лодочником. Видно, наконечник разорвал какую-то артерию, потому что крови на дно лодочки натекло изрядно. Парень даже не стонал, только едва поднимавшаяся грудь показывала, что он еще жив.

  - Проклятье, все мои снадобья в мешке остались... У тебя дома.

  - Ну, хоть перевязать...

  - Перевяжу. Парень, слышишь? Держись. Тебе еще детей плодить!

  Глухой хрип вместо ответа. Похоже, болевой шок. Моррест уже не раз видел смерть - и от оружия, и от чумы, и от огня. Но привыкнуть к ее соседству так и не смог. Вспомнились навыки первой медицинской помощи, наследие уроков ОБЖ, да толку сейчас от них... Остановить кровотечение - уже будет достижением. А там начнется заражение, и... Проникающее в брюшную полость - это конец. Без иномировой медицины, а лучше просто магии шансов у раненого никаких. Чтобы не потревожить засевшую стрелу, Эвинна осторожно подрезала ее ножом и ловко отломила. Начала перевязывать... Еще один короткий хрип, тело выгнулось дугой и безвольно затихло. Эвинна бросила самодельный бинт из обрезка плаща и вздохнула, губы уже читали заупокойную молитву.

  - Куда его теперь?

  - Пристанем где-нибудь на островке, похороним. Греби давай, не расслабляйся! Вдруг у них и лодка есть...

  И они гребли. Сначала Моррест - пока руки совсем уж не отказывались служить, потом Эвинна. Сугубо сухопутный человек, она на диво быстро приноровилась, и теперь вела лодку ровно и уверенно, удерживая ее на стремнине и отпихивая проплывающие коряги. Потом снова Моррест - и все повторялось.

  Когда на востоке сквозь мрак начала продираться заря, они уже были милях в пяти, а то и семи ниже по течению. Последние полчаса Моррест греб на одной силе воли. Руки отваливались, сердце готово было сбежать из груди или взорваться, как перегретый паровой котел, в бок будто загоняли раскаленное шило.

  - Причаливай, - скомандовала Эвинна, сплюнув вязкую слюну. - Выбираемся, становимся... Я сказала, стой, а не ложись. Хоронить кто будет? Потом будем кашеварить - если не поешь, завтра не сможешь грести. А я схожу за водой. Вон там, похоже, вода почище.

  Моррест мало представлял себе, как можно вырыть могилу без лопаты. Мечом разве что, но меч жалко... Но Эвинна оказалась изобретательнее. Она обнаружила небольшой овражек, промытый талыми водами и, положив вниз тело, обвалила склоны. Конечно, могила так себе, но хоть что-то. По крайней мере, мертвеца не растащат по косточкам смрадные грифы. Покончив с похоронным трудом, Моррест даже как-то с радостью отправился собирать валежник. По крайней мере, труд позволял отвлечься от мрачных мыслей. Когда огонь занялся, Моррест устало примостился на рухнувший ствол. Интересно, скоро Эвинна вернется?

  Эвинна подхватила котелок. Если этот Моррест прошел Ведьмин лес насквозь, костер разводить наверняка умеет. Набрать воду и приготовить еду - дело все-таки женское. Она, хоть и Воин Правды, но рождена женщиной, да и происхождение не позволяет воротить нос от работы. Значит, все правильно. Заодно можно умыться, отереть с лица пот, отмыть руки от крови оставшегося безвестным лодочника. И, кстати, прихорошиться перед единственным доступным простой сколенке зеркалом - поверхностью воды. Девушка она или кто?

  Дождавшись, пока поверхность воды станет неподвижной, Эвинна вгляделась. На нее уставилась девица с упавшей на плечо светлой косой, полуприкрытые зеленые глаза смотрят лукаво и загадочно. Задорно поднятый нос и полные алые губы добавляют странного, диковатого очарования. Если б не след плетки первого, настоящего Морреста на шее... Чтобы скорее освежиться, она откинула капюшон, расстегнула плащ, распахнула ворот рубахи. Теперь ничто не скрывало округлости загорелых плеч. Аккуратные холмики девичьей груди едва проступали из-под одежды. Жаль, на этих плечах тоже заметны длинные шрамы - плод кетадринской и фодирской жестокости. "Ведь не безобразна, - с неожиданным удовольствием подумала она. - Нарядиться б, накраситься, - и буду как принцесса на выданье".

  У нее не было ничего, кроме дешевеньких медных браслетов, какие согласится носить лишь самая нищая из сколенок. Руки, загрубевшие, приличестующие скорее воину-ветерану, чем юной девушке, могли поведать о нелегкой жизни. "То-то и "кетадрин" гадает, кто я да откуда взялась!" - догадалась она о причине его растерянности, губы сами раздвинулись в усмешке. Интересно, подумала она, что беглый летописец обо мне думает?

  Когда Эвинна вернулась с полным котелком, по полянке уже стелился ароматный дым. Этот Моррест не избалован слугами. Не пропадет, раз уж вырвались из города. Эвинна еще раз вспомнила бегство из города и порадовалась, как все-таки им обоим повезло.