Елена Никольская - Змей подколодный

• Название: Змей подколодный
• Автор: Елена Никольская
• Жанр: Фэнтези

Вытащить из беды лучшего друга — дело святое. Но стать для этого пятнадцатилетним подростком, сохранив сознание взрослого мужчины, — пожалуй, перебор! Особенно, если приходится учиться у каких-то ненормальных колдунов, причём не заклинаниям, а лингвистике, алгебре и хорошим манерам. Идёт игра — сложная, многоходовая и по чужим правилам. Благо ещё, что на знакомой территории, хотя провинциальный российский городок, пусть и точная копия родного, полон странных сюрпризов. Впрочем, всё это — сущие мелочи по сравнению с проблемами, которые способна создать перепуганная и своенравная барышня…

---

Воскресным утром выяснилось, что слежка за клиентами весьма затруднительна. Клиенты отправились гулять по отдельности, все планы детектива порушив напрочь. Никита, подумавши, пошёл за Ольгой. Очень ему не понравилось её ночное свидание, а ещё меньше — Ольгина реакция на свидание. И вот куда её теперь несёт? Ведь не по магазинам же!

Едва выбравшись за ворота, Никита понял, что не он один такой умный: народа, интересующегося целью прогулки госпожи Заворской, набралось довольно.

На парапете ограды, справа от ворот, сидел Андрей, закрывшись книжкой большого формата. Узнать его было легче лёгкого, но Ольга по сторонам не смотрела, шла быстро и целенаправленно — вдоль универмага. Андрей, выждав минуту, направился за ней, продолжая держать перед лицом книжку. Тоже ещё — шпион-недоучка! Никита вздохнул и зашагал следом — по всем правилам. К слову, Витька Бельский, обнаруживший его в кустах недавнею ночью, сильно ошибался: при желании Никита умел быть абсолютно невидим, а вот скрываться от Бельского нужным не посчитал.

Буквально через несколько метров Никита почуял третьего шпиона — и третий этот недоучкой не был ни в коем случае. Никто, кроме Никиты, его не замечал — даже прохожие. "Браво, — подумал Никита, — я сам бы лучше не сумел, но мне от прохожих прятаться и ни к чему…"

Третий шпион был, конечно, вынужден прятаться от всех подряд. И то сказать — что за паника поднялась бы, заметь горожане такую фигуру! Не каждый день бродят по улицам рыжие игрушечные тигры!

Флюк обогнал Андрея и пристроился рядом с Ольгой, отставая не более чем на шаг. В таком порядке вся честная компания добралась до тринадцатиэтажки на площади. Ольга зашла в подъезд, Флюк метнулся за ней, Андрей уселся на лавочку неподалёку. Никита же устроился за подъездною дверью, а услышав шум лифта, осторожно в подъезд заглянул.

Ольга шагнула внутрь лифта; в последнюю секунду в кабину запрыгнул тигр. "Ух, и достанется ему сейчас, — весело подумал Никита, — уж теперь она его заметит! В гости, что ли направилась? И к кому же?"

Но лифт, сдвинув двери, стоял на месте. Мимо Никиты прошла в подъезд тётка с тяжёлой сумкой, грохнув сумку на пол, нажала кнопку, и лифт раскрылся. Пустой! Ни-фи-га себе!.. Вот это лохотрон!..

Присев на бортик песочницы, лоханувшийся сыщик безжалостно казнил себя великого, порождая в глубинах сознания заниженную самооценку и комплексы неполноценности. Полез, дурачок! Как это там — с гнилыми арбузами в торговый ряд? Да, именно — с гнилыми! Куда дурачку против крутых магов?! Только на роль свидетеля и годится…

Сыщик знал, конечно, что роль свидетеля — далеко не последняя в подобных делах. Бывает, что и главная. Без них, свидетелей, некоторые преступления и по сию пору оставались бы нераскрытыми, что так, то так. Но разве в свидетели он готовил себя последние шесть лет? Кроме того, свидетелям тоже бывает несладко, тут Андрей абсолютно прав… И вообще, самое умное, что бестолковый сыщик может сделать, так это пойти и сдать своих клиентов кому положено. Преподам, то бишь. Умным, образованным (обученным!) магам, которые глупым мелким сыщикам, не чета.

Мысль эта и раньше его посещала — вот только в паре с нею немедленно являлась и другая: утверждение Андрея, что суки, похитившие его друга, и есть преподы из гимназии.

Не приходилось сомневаться, что гимназия защищена и охраняема не хуже государственной казны. Стало быть, ни один посторонний маг не смог бы устроить визит монстра в комнату гимназиста. Свои — другое дело! Имелись у сыщика и соображения по этому поводу. Не вызывали подозрений только Демуров и Стрепетов, вытащившие Никитиных клиентов из башни. С другой стороны, может, им делиться добычей неохота — друг с другом или с той же башней. Да-а… Не дорос дурачок до магического детектива…

В бурных самоистязаниях Никита едва не упустил оставшегося клиента. Андрей, не усмотрев, видно, смысла в дальнейшем сидении на лавочке, поднялся и отправился прочь. Никита, естественно, зашагал следом. Свидетель так свидетель. Всё лучше, чем без присмотра оставлять.

Клиент привёл сыщика в магазин фокусов.

2

Милейшим местечком был этот магазинчик — для счастливчиков, обучавшихся в первой классической гимназии. Прочих-то граждан не пускали далее крохотного торгового зала с куклами и мячиками, а вот гимназистам куда как повезло! Увидев справку, подтверждающую гимназический статус, продавец в изрисованной звёздами хламиде открывал двери настоящего магазина. За двумя створками, скрытыми зелёною шторкой, творился истинный праздник — сравнить-то его не с чем! Ежели с Рождеством…

Правда, без ёлки, но мишуры, свечек и блестяшек хватало. А среди мишуры во множестве домиков, странного вида полочек и кусочков джунглей жили игрушки — все волшебные. Конечно, никого подобного Флюку здесь не было, но и без этого глаза разбегались. Особенно у не избалованных чудесами первокурсников. Богат, ох богат был ассортимент магазина, хоть и годился больше для малышей и девчонок. Но, даже пресытившись покупками, гимназисты визитов в магазин не прекращали — ходили ради настроения. Эйфория охватывала здесь несказанная — словно попал в детство из зачитанных сказок, над которыми когда-то пускал слюнки от зависти.

Расслабиться, отвлечься от уроков и строгостей… Да и, к примеру, пополнить коллекцию роботов-трансформеров, управляемых мыслью, — отчего ж нет? Лично у Никиты их было семь штук, и останавливаться на достигнутом он не собирался. А ещё в начале сентября приобрёл и более взрослую игрушку — приборчик для виртуальных игр, состоящий из специальных очков, крохотных наушников и джойстика. Всякие "Dendy" и "Sony Playstation" отдыхали по сравнению с этим девайсом. Никита ничуть не сомневался, что такие у каждого гимназиста в руках побывали — только недолго. Сам он игрушку выкинул через три дня, с огромнейшим сожалением, но без колебаний. Выбор встал недвусмысленный: или уроки, или виртуалка. К урокам прилагалась головокружительная карьера вкупе со светлым будущим, а вот к виртуалке — розги и неминуемое исключение из гимназии. К белкам, к белкам!..

Но продавали в магазинчике не только милые игрушки. Можно было приобрести и другие интересные штучки, товарной кодировки не имеющие. Типа заклинашки против порки. Заклинашка была, понятно, одноразовая, но при наличии у потребителя артистических талантов срабатывала безупречно. И нашествие комаров за завтраком в столовой безусловно имело корни в магазине фокусов. Наказан за нашествие был третьекурсник Колька Кларренберг, а вот выявить фактического виновника комариного беспредела возможным не представлялось — поди докажи!

Хозяин магазина торговал левым товаром лично и плату брал отнюдь не деньгами. Никита ни разу ещё его услугами не пользовался и представление о ценах имел самое смутное, но сам хозяин ему очень нравился. Здоровенный дядька, страшно похожий на генерала Бубуту Боха от Макса Фрая, но только на вид. С гимназистами хозяин держался на дружеской ноге и, судя по предлагаемым нелицензионным товарам, чрезвычайно бедолагам сочувствовал. Сочувствие и понимание было замученным отличникам приятно, а предложение разнообразных приколов и мелких пакостей имело спрос — ещё какой!

Впрочем, Никита сильно сомневался, что Андрею Карцеву занадобились средства для отмщения злому куратору. Но если даже так — сыщикам положено быть в курсе.

Побродив среди игрушек и набрав полный пакет всякой завлекательной мелочёвки, Андрей принялся расспрашивать о наличии шапок-невидимок и лазерных мечей. Продавец Петька, руководящий его покупками, развёл руками и кликнул хозяина. Хозяин немедленно явился и увёл покупателя на приватную беседу. Вот и прекрасно! Исхитрившийся и с Петькой поздороваться, и клиенту на глаза не попасться, Никита покинул салон, обежал магазин, быстро определил нужное окно (полузадёрнутое зелёным бархатом) и занял позицию, позволявшую качественное подслушивание и подглядывание.

Ничего нет на свете занимательнее простой, рутинной детективной работы. Но и сложна она, любимая! Так вот постоишь на узком, в один кирпич, карнизике — десять раз подумаешь, правильно ли выбрал профессию! Благо, хоть выходило окно в заросший и безлюдный дворик и заметить детектива с улицы было практически невозможно. Так что детектив позволил себе отринуть конспирацию и озаботиться исключительно времяпровождением клиента и его визави.

Поначалу-то Никита слушал вполуха и развлекал себя привычною игрой, мысленно преображая трёхэтажный домик в высоченную гору, карнизик — в скальный уступ, а окошко — в пещеру, в коей скрывалась от правосудия шайка демонов-людоедов. Но совсем скоро пещеры и демоны были отставлены: беседа за окном выходила прелюбопытнейшая. Только вот вмешаться в неё было нельзя. А хотелось! Ох как хотелось!..

От антуража комнаты в глазах рябило. Не то склад игрушек и декораций, не то кабинет алхимика — всего понемножку. Гостя усадили за покрытый уютной клетчатой скатертью стол, аккурат под огромадным чучелом крылатой и хвостатой зверюги, выставили кучу вазочек со сладостями, налили чаю и предложили сигаретку, уверив, что гимназийские учителя никоим образом об этом не узнают. Гость, помявшись, закурил и, воодушевившись, видно, любезным приёмом, попытался выяснить вопрос, немало занимавший и Никиту: о Флюке.