Елена Никольская - Змей подколодный

• Название: Змей подколодный
• Автор: Елена Никольская
• Жанр: Фэнтези

Вытащить из беды лучшего друга — дело святое. Но стать для этого пятнадцатилетним подростком, сохранив сознание взрослого мужчины, — пожалуй, перебор! Особенно, если приходится учиться у каких-то ненормальных колдунов, причём не заклинаниям, а лингвистике, алгебре и хорошим манерам. Идёт игра — сложная, многоходовая и по чужим правилам. Благо ещё, что на знакомой территории, хотя провинциальный российский городок, пусть и точная копия родного, полон странных сюрпризов. Впрочем, всё это — сущие мелочи по сравнению с проблемами, которые способна создать перепуганная и своенравная барышня…

---

От антуража комнаты в глазах рябило. Не то склад игрушек и декораций, не то кабинет алхимика — всего понемножку. Гостя усадили за покрытый уютной клетчатой скатертью стол, аккурат под огромадным чучелом крылатой и хвостатой зверюги, выставили кучу вазочек со сладостями, налили чаю и предложили сигаретку, уверив, что гимназийские учителя никоим образом об этом не узнают. Гость, помявшись, закурил и, воодушевившись, видно, любезным приёмом, попытался выяснить вопрос, немало занимавший и Никиту: о Флюке.

Выслушав историю тигра (укороченную: упоминать Флюкову одушевлённость Андрей не стал), хозяин заверил гостя в полной своей непричастности к данной истории. Ни в коем случае подобная игрушка не могла быть приобретена в его магазине!

— Вот так вот, без справки?! Ках ме, мальчик, здесь что-то другое! — отрицал хозяин. — Разумеется, я продаю кое-что, не упомянутое в лицензии. На то она и торговля! Но я делаю это лично — и уж, конечно, не стал бы губить репутацию, всучивая поломанные вещи.

— Но, сударь, ведь мы действительно его здесь купили! В прошлое воскресенье.

— Тебя, дружок, как зовут?

— Андрей.

— А меня Владимир Васильевич. Ещё лучше — дядя Вова. Давай, Андрюша, без этого вашего "сударь", идёт? А насчёт игрушки… С вашим братом и не то случается. Ты сам подумай — неужто девочкин куратор не явился бы в тот же день мне разгон устраивать? Не волнуйся, разберутся. На то они и поставлены, кураторы ваши.

Тут гость закурил вторую сигаретку и принялся выкачивать из хозяина информацию: на что же именно кураторы поставлены и что, собственно, случается с братом-гимназистом. Велось выкачивание аккуратно и со знанием дела (Никита оценил), но большой журналистский опыт (о котором Никита, ясное дело, понятия не имел) Андрею не помог. Не на того нарвался. Визави его был добродушен и многословен, но делиться информацией не желал. За короткое время и бывший журналист, удобно расположившийся в кресле, и балансировавший на карнизе под окном сыщик узнали много чего интересного — но исключительно о нелицензионном ассортименте товаров.

Прожжённый торгаш был хозяин магазина! Ничего ему не стоило всучить домашней хозяйке продырявленное сито и плотнику ржавые гвозди. А уж собственный сомнительный товар затравленному воспитанием кадету — и того легче! Кадет, однако, хоть и слушал внимательно, но энтузиазма не проявлял.

— Это здорово, — сказал он, наконец. — Но у меня, Владимир Васильич, немножко другие проблемы. У меня ситуация сложилась… не совсем обычная. Честно говоря, я хотел у вас узнать: вы не могли бы обучить меня нескольким защитным заклинаниям? Настоящим?

— Против розог? — спросил хозяин. — Есть такое. Учти, со скидкой. Никогда мне гимназийские методы воспитания не нравились. Завели, понимаешь, иезуитские порядки!

— Нет-нет! Розги-то — ладно… Мне нужно что-то серьёзное. Против всякой… ну, нечисти, что ли. Монстры там, и в этом роде. Такая ситуация.

— Н-да, — крякнул хозяин, ни капли не удивившись. — Видишь ли, парень… С такими проблемами тебе бы лучше обратиться к преподавателям.

— Да я бы с удовольствием. Но у меня есть все основания думать, что кто-то из преподавателей как раз и… В общем, Владимир Васильич, выходит так, что обратиться мне не к кому. Кроме вас.

— Польщён, конечно, доверием… Но насколько мне известно, не может быть у тебя таких оснований. Видишь ли, ваши кураторы просто обязаны… Н-да. Ты уверен?

— Да, — сказал Андрей.

— В принципе… — сказал хозяин. — Есть кое-что… Но сам понимаешь, это тебе дорого встанет.

— Я заплачу, конечно.

— Такие вещи, Андрюша, не деньгами оплачиваются. Ингредиенты, туда-сюда. Риск опять же. Тем более если ты говоришь… Да, парень… Видно, ты здорово влип!

— Похоже, что так. Я заплачу. Чем скажете. И, разумеется, никто не узнает, что вы мне помогли.

— Узнать-то узнают — чего тут! Ладно. Обучать тебя я не возьмусь, а вот есть у меня одна штучка… Погоди-ка.

Хозяин указал пухлым пальцем на пустующий угол комнаты и бормотнул непонятное. Угол задрожал, расплылся и обратился недрами распахнутого шкафа.

Следующие пять минут хозяин рылся в шкафу, а Андрей задумчиво следил за его действиями, кроша в пальцах булочку. Видно было, что чувствует он себя преотвратно. "Ещё бы, — подумал Никита, — вот ежели прикинуть, что явился аккурат в логово врага… Штучка! Кот в мешке! А что, если эта штучка сработает в точности наоборот? О, Великие Тёмные Магистры! Блин вам!.."

— Держи! — сказал хозяин, возвращаясь к столу. В ладони у него была малюсенькая коробочка. Андрей принял коробочку и открыл. Никита прищурился: нет, не разглядеть!

— И как этим пользоваться?

— Просто сожмёшь в кулаке. Ты из коробки-то вынь и положи в карман. Не потеряешь?

— Нет, что вы… А оно точно сработает?

— Один раз, — сказал хозяин. — Уж извини.

— И что же будет?

— Приболеет твой монстр. Сильно, но ненадолго. Убежать успеешь.

— Хорошо… А ещё у вас такие есть?

— Пока нет. Попробую добыть что-нибудь посерьёзней, но даже не знаю…

— Что я вам должен?

— Двадцать кубиков крови, — сказал хозяин и, глядя на опешившего Андрея, ухмыльнулся. — И чего испугался? Анализы никогда не сдавал?

— Я желтухой болел, — сказал Андрей. — Ничего?

— Ветерок.

Уважающий себя детектив как должен в таком случае поступать? Однозначно! Выхватываем из подмышечной кобуры пистолет и вламываемся в комнату! Всем стоять! Полиция! Руки за голову, лицом к стене! Вы арестованы, сэр! И в наручники его, гада… Но пистолета, ясное дело, не было. А хоть бы и был?

Прилипнув к окну, Никита с ужасом следил за процедурой забора крови. Ничего такого, в общем-то, обычный шприц, подумаешь… Вот почему из шеи? Что за вампирские замашки?! Это, наверное, есть разница же, венозная там кровь, артериальная… Может, кнопочку нажать и вызвать, к белкам, Демурова? Или ничего такого? Или тут все кровью расплачиваются? А наверняка ведь…

Он отвернулся от окошка, не в силах смотреть дальше и нащупывая в кармане передатчик. Машинально, конечно. Преподов ещё только тут и не хватает. Полгимназии ведь подставлю…

В комнате разговаривали: бубнил что-то хозяин, а Андрей смеялся — очень неуверенно, но смеялся. Никита вытащил руку из кармана. Но славно бы — с пистолетом, одним прыжком… Он повернул голову и замер, заметив вдруг метрах в двадцати от себя до боли знакомую фигуру. Уверившись, что зрение его не обманывает, Никита вжался в стену, позабыв о своих способностях.

Вот это да! Помяни лихо… Чего это он тут делает?!

Андрей прощался с хозяином, благодарил, выходил из комнаты. Минуты через две Никита увидел его на улице — Андрей медленно шёл прочь от магазина, потирая шею и по сторонам не глядя. Типа, на воле уже. Демуров тоже смотрел ему вслед, а когда Андрей отошёл на приличное расстояние, двинулся к магазину — со стороны двора.

"Уж он-то меня точно заметит, — подумал Никита. — А жалко — ведь, не иначе к хозяину направляется! Вот кого бы подслушать теперь!"

Мелкими шажками сыщик передвинулся в сторонку, ясно сознавая, что все старания абсолютно бесполезны. Ещё максимум секунд десять — и придётся спрыгивать с карниза и здороваться. "Не хочу! Ой как не хочу! НЕ ХОЧУ!!!"

Приходится только гадать — сама ли стена раздвинулась за Никитиной спиной, или сработало отчаянное желание. А может, было что-то совсем иное — но факт остаётся фактом: стена пропала, и Никита, чудом удержавшись, чтобы не заорать, провалился назад и вниз.

Сев с размаху на жёсткий пол, сыщик завертел головой, отыскивая проход, через который провалился. Ничего! Никаких тебе проёмов и дыр. "Прошёл Тёмным Путём, — сказал он себе, поднимаясь на ноги. — Я крутой! Ага, крутой… И где это я, крутой, оказался, позвольте узнать?"

Чуланчик. Сквозь щели между досками — аккурат где должна быть кирпичная кладка — пробивалось солнце, освещая пятнами полки и жёрдочки. В лучах, словно пузырьки в стакане лимонада, кружились пылинки. Пол усеян пёрышками и помётом — курятник, что ли?.. Заглянув в щель, Никита обнаружил всё тот же дворик на задах магазина. Дела, однако! Дом-то кирпичный!.. Повернувшись, сыщик упёрся взглядом в плотно прикрытую дверь, а в боковой стене углядел между насестами дырку от вывалившегося сучка и приник к дырке любопытствующим глазом.

Удача по-прежнему шла у сыщика на поводке: глазу предстала всё та же комната! Вазочки на столе, чучело над столом…

Хвост чучела почти касался шляпы Никитиного куратора.

3

Демуров снял шляпу, повесил на хвост и отступил на шаг. Теперь он стоял прямо напротив хозяина.

— Чему обязан, коллега? — спросил хозяин. Радости по поводу встречи он явно не испытывал: выглядел, как памятник участковому милиционеру около лавочки с дворовыми алкашами. — С официальной проверкой или претензии народились?

— С дружеским визитом, — сказал Демуров. — Как поживаете?