Елена Никольская - Змей подколодный

• Название: Змей подколодный
• Автор: Елена Никольская
• Жанр: Фэнтези

Вытащить из беды лучшего друга — дело святое. Но стать для этого пятнадцатилетним подростком, сохранив сознание взрослого мужчины, — пожалуй, перебор! Особенно, если приходится учиться у каких-то ненормальных колдунов, причём не заклинаниям, а лингвистике, алгебре и хорошим манерам. Идёт игра — сложная, многоходовая и по чужим правилам. Благо ещё, что на знакомой территории, хотя провинциальный российский городок, пусть и точная копия родного, полон странных сюрпризов. Впрочем, всё это — сущие мелочи по сравнению с проблемами, которые способна создать перепуганная и своенравная барышня…

---

Ведьма отсутствия ветра даже не заметила. Бросив в прорезь трамвайной кассы копейки, ведьма оторвала билетик и посчитала цифры. Семнадцать — и семнадцать! Счастливый! Она сунула билетик в рот и принялась жевать, загадывая желание. Желание имелось одно — единственное! — и так близко к его осуществлению ведьма ещё не была. "Любые проблемы — за деньги! Да денег у меня полно — сколько скажете! — думала она. — Так-то, сударь наш враг! Не ты один такой крутой в округе! Пока ты будешь с моими преподами счёты сводить, высококвалифицированный маг схватит Белого Кролика за ушки и вытащит из любой норы — башни, темницы… И первое, что я ему скажу, ох, что я ему скажу, моему пушистому…"

Трамвай тем временем объехал степью старые кварталы, свернул к въезду в город и покатил вниз — к Зелёновскому мосту. Моста, правда, никакого здесь не было, как и самого острова Зелёного, как и городской речки Ахтубы. С бывшей набережной по пологому склону спускались дома.

Двухэтажные дома с флюгерами, круглые крошечные площади — город внизу на Волжский не походил ни капельки, чем ведьме очень приглянулся. Южный такой городок, смутные воспоминания детской поездки на море… Высунувшись в окошко, ведьма кайфовала по полной программе: главное, никакой тебе гимназии и никакой осени! Да за одно это стоило прогулять! Правда, мобильник в кармашке периодически выдавал короткий перезвон — скорее всего, от трамвайной тряски. Словами не изъяснялся, и ладно.

Остановка оказалась одна на весь Зелёный — зато шикарная: трамвай важно въехал под стеклянный купол и объявил конечную. Так это же вокзал! Не остановка, а целая станция метро, только что эскалатора нет! Зато зал ожидания, и огромные схемы на стенах, да буфет, да книжный лоток… На соседней платформе стоял пассажирский поезд — ну, точно, вокзал!

"Пойдём, пойдём скорее!" — дохнул в шею вернувшийся ветер сирокко.

Ступеньки вывели ведьму на выложенную голубоватой плиткой площадь. Площадь окружали дома. Три широких проулка и ни следа проезжей части. Посреди площади торчал одинокий кипарис великанских размеров — словно памятник! На лавочке под кипарисом сидела малышка лет четырёх, и завязывала большой зелёный бант на тощей косичке. Кроме малышки — ни души. Тишина, будто ночью.

— Привет, — сказала ведьма, подходя к девчонке.

— С сюзыми не лязговаливаю, — заявила малышка.

— С чужими! — сообразила ведьма.

— Да, — важно кивнула малышка.

— А переулок Шиварики знаешь где?

— Тама, — показала пальцем малышка. — А тебе засем?

— Ты же с чужими не разговариваешь, — сказала ведьма, всматриваясь в указанный проулок.

— Я знаю, ты сляпу идёсь покупать.

— Чего покупать? А, шляпу! Тут шляпы продают? — рассеянно спросила ведьма.

— Да. Тама тётя злая. Она кольдует и сляпы плодаёт.

— Колдует? Слушай, а где эти шляпы? Там написано что-нибудь?

— Тама, — повторил ребёнок, опять показывая пальцем. — В Сиваликах. Тама сляпы и клолики в окосках. И тётя.

— Спасибо!

Ведьма быстро зашагала в указанном направлении.

Малышка же, глядя ей в спину, расправила бант, влезла на лавочку с ногами и хихикнула. Потом поднесла к глазам кулачки и принялась рассматривать Ольгу, словно в бинокль. Насмотревшись, она спрыгнула с лавочки, сказала "Оп!" и исчезла. Только зелёный, хитро завязанный бант остался висеть в воздухе. Ветер сирокко осторожно потрогал его, фыркнул, словно уколовшись, и понёсся за ведьмой, уже подходившей к дому с табличкой "8".

Дом имел два огромных витринных окна по обе стороны крылечка, а в окнах действительно висели шляпы. Широкополые ковбойские, и цилиндры, и клетчатые кепи, и самые разные женские — с цветами, и птичками, и перьями. А вот кроликов никаких в витринах не оказалось.

"Шляпный салон

госпожи Элис"

Дверь в шляпный салон была распахнута настежь.

Ведьма достала из кармана объявление, прикинула, не приложить ли к нему гимназийскую справку, и переступила порог.

Вывеска не обманула ни на капельку: не слишком просторное помещение сплошь завешано, заложено и завалено головными уборами. Не обиталище мага ни в коем случае — черепа, свечи, колбы и прочий полумрак отсутствовали напрочь. По крайней мере, спросить-то можно! У дядюшки Вольдемара тоже заклинашки на виду не валяются…

— Здравствуйте! — громко сказала ведьма.

Никого.

Подождём.

Шляпы посмотрим.

Было на что посмотреть и помимо шляп — даже глазам, привыкшим к гимназийской роскоши. А уж женским глазам и подавно. Магазин антиквариата: креслица, шкатулочки, статуэточки и неисчислимое множество прочих вещиц невероятного изящества. Никакого труда не составляло мгновенно забыть о цели визита и пробродить тут до самого вечера, приглядываясь, притрагиваясь, прицениваясь… примеряя… Вот эту, с синими перьями, обязательно! И вон ту, с вуалеткой! А там, над комодом, с закрученными полями, цвета сосны в сумерках…

Ветер сирокко, проследив за взглядом ведьмы, уронил ей в руки вожделенный предмет и подтолкнул к зеркалу — огромному овальному зеркалу с двумя створками. Шляпа сама собою очутилась на голове, лаская атласною подкладкой волосы. "Ах-х, — простонал ветер, обмирая от восторга, — ах-х, небо, как хороша! Королева!.. Вот чуточку на бровь надвинуть — о да! Ах-х…"

— Левее, мадемуазель! Два миллиметра буквально! Да, несомненно! Безупречный выбор! Берите не раздумывая!

— Н-нет… Я просто примерила… — смутилась ведьма, не в силах оторваться от зеркала. Но где-то там, в зеркале, за красавицей в божественной шляпке… Нет, за божественной красавицей в божественной шляпке, даже нет…

— Божественно, — подтвердила невысказанное отражающаяся за спиной красавицы девчонка.

Чуть, может быть, постарше Ольги — или даже ровесница, девчонка сидела на полу в углу комнаты, скрутив в немыслимой позе ноги в высоких ботинках. Стрижка ёжиком, смуглое лицо, низкий голос, штаны в обтяжку и тёмная, бесформенная блуза — маленькая разбойница, чертовски неуместное видение посреди безделушек и шляпок. Продавщица, что ли?..

Девчонка вскочила и одним движением очутилась около Ольги.

— Клянусь, вы не уйдёте отсюда без этой покупки! — сказала она, бесцеремонно разворачивая Ольгу к себе и поправляя на ней шляпу. — Можно подумать, это индивидуальный заказ! Если хотите, я дам вам эскизы подходящих платьев. Впрочем… — Она сняла с Ольги шляпу и отступила. — Поверните-ка голову… Ваше лицо, мадемуазель! — объявила она. — Практически любая шляпа — полагаю, даже мужской цилиндр! — будет выглядеть на вас произведением искусства! Ках ме!.. Милая барышня, не нужна ли вам работа?

— Работа? Нет, благодарю. Я… я ещё учусь.

— Очень жаль, — сказала девчонка. — Это я про работу. Такой типаж попадается раз в столетие! А возню с личинами я терпеть не могу. Подумайте! Я положу вам недурное жалованье. Мой салон пользуется огромной известностью. Карьера модели вас никогда не привлекала?

— Я подумаю, — сказала Ольга, внимательно и невежливо девчонку рассматривая. — Простите за вторжение, — сказала она, протягивая листок. — Я сюда по объявлению.

Девчонка — ну и девчонка! ей бы кобуру на пояс! — не глядя кинула объявление на столик и указала клиентке на кресло.

— Слушаю вас. Ассортимент моего салона предусматривает практически все желания. Свадьба? Маскарад? Путешествие? Повседневность? Или просто хотите обновить гардероб?

Она присела на столик и наклонилась к Ольге — глаза в глаза.

Вот глаза её выдавали. Ровесница, как бы не так! Женщина — и не моложе тридцати!

— Мадам… — начала Ольга и, запнувшись, повторила, уже спрашивая: — Мадам?..

— Госпожа Элис.

Хозяйка!

— Благодарю вас. Меня зовут Ольга. Госпожа Элис, адрес вашего салона — переулок Шиварики, дом восемь, правильно?

— Правильно.

— Ну вот. Я с удовольствием куплю у вас эту шляпку, но…

— Поверьте, мадемуазель, это не лучший образчик моего товара! Позвольте, я покажу вам…

— Госпожа Элис, я к вам по объявлению. Шляпы — это потом, если можно.

Тут госпожа Элис крутнула зелёное чудо на пальце и небрежно отбросила в сторону. Шляпка, совершив в воздухе пируэт, наделась на прежнюю подставочку у комода.

— И что же, по-вашему, написано в моём объявлении?

— Что вы решаете любые проблемы.

— Вот как…

Госпожа Элис взяла жёлтый листочек и протянула его Ольге.

Виньетка.

Крупные, рукописные буквы.

"Шляпный салон

госпожи Элис

Вы не ошиблись в выборе!

Дорого

Трамвай N 4, поселок Зелёный,

переулок Шиварики, дом 8"

Ах, ветер сирокко, пряный обманщик!..

— Извините, мадам. Здесь было написано… То есть, я прочитала здесь…

Ольга замолчала, пытаясь взять себя в руки.