Larka - Волки

• Название: Волки
• Автор: Larka
• Жанр: Фэнтези

2005–2007 Бывшие "Волки Хайленда", начерно закончено. Неистовой энергии песен обкуренных Led Zeppelin — спасибо!

---

— А где в Хайленде его замок был-то? — поинтересовалась волшебница, больше налегая не на мясо или кашу, а на вполне приличный овощной салат.

— Сноухэд, — коротко объяснил помрачневший Денер, и с похолодевшим сердцем Ивица вдруг ясно вспомнила, как ругался верховный Архимаг с кем-то из военных по поводу недопустимо высоких потерь при взятии какого-то малозначащего замка в горах. А перед мысленным взором высветился едва заметный завиток на карте, где долина с кое-как прозябающей деревушкой и замок жались к каменному боку даже летом не скидывающей снеговую шапку горы. Да, горцы дрались отчаянно, до последнего. Даже смертельные раны сносили молча, всё махали и махали железом — а потом просто опускались на залитые своей и чужой кровью камни полуразрушенного замка, и умирали со странной, лёгкой улыбкой на устах…

В небе Даэлара медленно падала бродячая звезда. Незаметно глазу, но неостановимо комета далеко вытянула светло-дымчатый, надменно изогнутый хвост. Дерзко, словно грозя небесам или неподготовленным умам, она бередила душу при одном только взгляде на неё. И никак не верилось оттого в отсутствие нехороших перемен в судьбах людей, да и всего мира. Наоборот, при одном только виде сего небесного феномена люди бледнели, а кто потемнее да понеобразованнее, те и вовсе по колодцам прятались.

Уж на что барону ло Фейдену, как человеку облечённому нешуточной властью и высочайшими полномочиями, по должности командующего армией обязанному проявлять твёрдость духа и спокойствие ума — но и то продирало по сердцу, едва взгляд цеплялся за громадную белёсую кляксу. Но будучи человеком в высшей степени трезвомыслящим, он не снизошёл до паники. Да, втихомолку отписал управляющим, чтобы запасали зерно, сыр, копчёности — то из съестного, что могло храниться долго. Целительские снадобья, то да сё. Да припрятать в закромах своего замка побольше одноразовых магических свитков огня, в быту называемых "зажигалки" и в спокойные времена стоивших сущие гроши.

И всё же, и всё же. Пожилой статный воин с широкими плечами и властным лицом чувствовал себя как-то не так. Хоть и не паниковал подобно солдатам подлого происхождения, и вовсе даже не падал в мистическом ужасе подобно смердам-лапотникам по деревням, а всё же третий день не находил себе места. Нет, что ни говори — а небесные знамения никогда не появляются просто так. Прав был великий бард прошлого Талесин — многое из происходящего на земле суть лишь отражение творящегося в небесах.

Есть некоторая свобода воли, конечно — но коль припёрло, тут уж не рыпнешься. А посему барон неимоверным усилием воли оторвал взгляд от раскинувшегося не так уж и сильно широко потустороннего феномена — но вырастающего едва не в полнеба, если вперить в него взгляд — и вернулся к действительности. Мельком глянул на бледного ординарца, коему в окно башни тоже была видна комета, и усмехнулся в седые усы.

Не-ет, шалите, благородные дамы и господа — барона ло Фейдена так просто не съесть! Подавитесь, проблюётесь с зелёными лицами, и не раз нелицеприятным словом помянете тот час, когда вознамерились попробовать на зубок его силу воли. Да, ло Фейден здесь один как перст — хотя, благоволение короля к своему удачливому полководцу это не мелочь, конечно — однако столица далеко, а барон чёрт знает где, вечно на острие атаки королевских войск. И придворные шептуны способны создать едва ли не более убедительное мнение, нежели несомненные воинские успехи самого барона.

Ло Фейден снова взглянул в стрельчатое окно. Лебенц, который век свободный и непокорный город-порт, сегодня вывешенным в каждом окне белым флагом с кое-как вышитым или даже намалёванным золотистым грифоном рапортовал о покорности. Словно стыдливая красотка, наконец-то раздвинувшая ножки перед умелым и настойчивым кирасиром, приморский город сегодня оказался согласен на всё. На контрибуции и даже подати в королевскую казну — на взгляд барона, чересчур щадящие. Умытый дождями и обласканный бризом красавец-Лебенц способен на куда большее количество звонкой монеты.

Но наверное, королю и его советникам всё же виднее — ло Фейден прикинул тайные направления придворных веяний. Возможно, закручивать гайки и не стоит… хотя сам барон всегда был сторонником методы — без промедления показывать крепкую руку. Это как на новом коне — сразу надо давать понять, кто тут хозяин и что последует за непокорностью или проявлением слабости. Жёстко положить на шею хозяйскую десницу, так сказать. Так и Лебенцу следовало поскорее дать прочувствовать тяжёлую королевскую длань во избежание брожений, иллюзий или даже смуты.

Ло Фейден усмехнулся. Надо же, сколь разные мысли одолевают его, барона — и его чуть ли не с пелёнок преданного ординарца. Тому и забот-то, побыстрее выполнить поручения господина да завалиться если не в кабак, то под бочок к молодой вдовушке, благо последних за время войны прибавилось изрядно.

— А подай мне принадлежности для письма, Ферри, — бесстрастный, как всегда чуть суховатый голос живо вернул в себя молодого человека, у которого под носом едва чернеющий пушок безуспешно соперничал с выступившими бисеринками пота.

И как только ординарец по своей вдолбленной с малолетства привычке живо повиновался, барон тут же принялся обдумывать непростое послание, должное придать новый ход старой как мир и закрученной интриге. Хоть и не удалось старому графу ло Верле скинуть его величество Рейхардта с трона, а всё же немало крови барон некогда пролил с тем бок-о-бок, усмиряя набеги горячих кочевников на южных рубежах. Не уважить последнюю просьбу недавно скончавшегося старого боевого друга? Да вы рехнулись, господа — не иначе! Ради этого ло Фейден наплевал бы даже на монаршье изъявление удовольствия по поводу своих недавних военных успехов. Король, он сам по себе — а дворяне рангом, так сказать, пониже, сами по себе. И всегда должны подать друг другу руку помощи…

Ло Эрик крепко задумался, выпав на время из почти непринуждённой беседы своих людей. Да — своих, и никак иначе. Если в громиле Ларсе и неуклюжем на вид крепыше Денере он всегда был уверен почти как в себе — в пределах их возможностей и компетенции, естественно — то магичка ещё вчера из враждебного лагеря подошла к компании как будто всегда находилась здесь. Уж непростая жизнь в суровом горном пограничье быстро приучает видеть людей сквозь словесную и наносную шелуху. Да смотреть, кто ты есть на самом деле.

Девка хороша — что внешне, что своей некоей едва видной пока что сущностью. Такие если служат, то на совесть, если любят, то словно раз в жизни. Сирота… да и он сам, ежели вдуматься хорошенько, ненамного больше из себя представляет. Что с того, что сын покойного ныне лорда, чьи земли, вдобавок, оттяпал себе неприятель?

Барон в своём письме весьма прозрачно намекнул, что мир и сложившиеся после военных действий границы, на переговорах уже дело почти решённое. Что магики с лесными воителями, что изнурённое войной королевство — все остро возжелали мира. Ну что ж… мир венчает войну — дело известное и даже где-то как-то привычное. Но что его величество за верную службу намерен отделаться простым "спасибо, господа" и некоторой суммой жалованья, это уже куда хуже.

Отпрыск древнего рода втайне рассчитывал получить хотя бы кусок земли в отхваченных ныне пустошах — но ло Фейден явно дал понять, что придворные прихлебатели успели уже всё заграбастать и почти мирно поделить. И ему, ло Эрику, остаётся — а чёрт его знает, что остаётся! Безземельный дворянин это так, мясо на войне и подозрительный субъект в мирное время. Конечно, повыше деревенского лапотника или городского ремесленника. Остаётся одна дорога — в наёмники.

Ну нет, господа! Ло Эрик из Сноухэда вам не простой ловец удачи или замызганный искатель приключений. Можно, конечно, огулять богатую вдовушку и вместе с её сердцем заполучить и шмат земли — да если ещё и повезёт, с родовым замком впридачу. Благо после войны таких вдовушек хоть пруд пруди, можно даже и выбрать попригожее…

Но представить себя в роли альфонса при какой-нибудь дамочке, так и норовящей попрекнуть куском хлеба или невовремя проявленным своеволием, ло Эрик так и не смог. Есть, правда, варианты и посерьёзнее. И давно обдумываемая мечта рвануть за хребет, в Дикие Земли, теперь становится вполне актуальной. Там, если зубы есть, можно чего урвать. А можно и головушку буйную сложить — это уж как судьба распорядится, дамы и господа. Правда, для такого дела команда нужна серьёзная. Не столь сильная, сколь преданная — известно ведь, сколько благих начинаний прерывались ударом в незащищённую спину или щепоткой яда в бокале.

И молодой человек вновь, другими глазами посмотрел на чуть настороженно пирующую с парнями магичку. Хороша, стервочка — разлитое по оловянным чаркам вино из Таларны проверила заклинанием не задумываясь. Опыта у неё вряд ли много, но хорошая выучка, а пуще того, сдержанность чувствуется. Ведь давно могла полдеревни поджечь и пойти по свежеобугленным трупам его солдат… но оценила честность и открытость намерений лорда.