Броди Эштон - Нижний Мир

• Название: Нижний Мир
• Автор: Броди Эштон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Прошлой весной, Никки Беккет исчезла, оказавшись в преступном мире известном как Нижний Мир, где бессмертные питаются эмоциями отчаявшихся людей. Теперь она вернулась к своей старой жизни, своей семье, друзьям, прежде чем её загонят обратно в преисподнюю... на этот раз навсегда.

У нее есть шесть месяцев до того как её заберут, шесть месяцев прощания, для которого она не может подобрать слов, шесть месяцев, чтобы найти искупление, если оно существует.

Никки жаждет провести эти месяцы в воссоединении со своим парнем, Джеком. Он единственный человек, которого она любит больше всего. Но есть одна проблема: Коул, бессмертный, кто первым заманил ее в Нижний Мир, последовал за Никки в мир смертных. И он будет делать все возможное, чтобы вернуть ее, на этот раз, как свою королеву.

---

- Тот другой парень был моложе? Высокий? С черными волосами? И в черном пиджаке...? - Мой голос затих, как только парень медленно начал морщить лоб.

- Вы детектив или кто?

Да. Семнадцатилетний детектив. Я улыбнулась и попыталась выглядеть нормально.

- Я просто ищу своего друга.

Он прищурился, а затем вернулся к своей работе.

- Они пришли и осмотрелись. Потом они ушли. Ничего не покупали.

Он сунул леденец обратно в рот.

- Они оба ушли?

Я видела только, как Максвелл вышел из магазина. Не старый мужчина.

- Ты не видишь их здесь больше, не так ли?

Я определенно достала парня. Он вставил в свои уши наушники и вытащил iPod.

- Спасибо за то, что уделили мне время, - сказала я, хотя было очевидно, что парень не слышал меня. Я вышла из магазина и забралась обратно в машину, мое дыхание образовывало белый туман.

Старик, который может, исчез или может, не исчез, и Максвелл, говорящий о каком-то предложении. Это звучало так зловеще. Или же я преувеличиваю.

Моя голова кружилась, когда я поехала домой. Я пыталась понять все это, но все равно оставалось много вопросов, и я не знала, могла бы эта информация помочь мне, ожидала ли я услышать это, когда последовала за Коулом? Ожидала ли я, что он приведет меня к волшебному ключу, который станет моим спасением?

Я хотела знать точно, что я искала.

Одно я знаю точно, Коул не хотел, чтобы Королева что-либо узнала обо мне. Я приберегу эту информацию, возможно, она мне еще пригодится.

Глава 7

Сейчас

Школа.

Четыре месяца и одна неделя до возвращения.

Прошла целая неделя, а я до сих пор не могла выкинуть "Купи и Иди" из головы, так что я была немного взволнована, когда Миссис Стоун после школы спросила меня насчет моей работы в своем кабинете.

- Вы уже выбрали тему для вашего проекта, Мисс Беккет? - спросила она, усаживаясь напротив меня.

Джек наклонился ближе. Безумно, как любое его движение посылает волну трепета вниз по моему позвоночнику.

- Да, - ответила я.

- Так на чем вы остановили свой выбор? Современная притча или современный миф?

- Я решила написать миф.

- Ты поняла тему? Моральные загадки?

- Да.

- И что же это?

Я услышала, как скрипнул стул Джека.

- Она о том, что не существует такой вещи как искупление - прошептала я. - О том, что ты заслуживаешь того, что получаешь, и никакие высшие силы не смогут спасти тебя.

Миссис Стоун ответила не сразу. Единственным звуком в комнате было мое собственное дыхание.

- Что насчет героев?

Я сгорбилась и начертила несколько линий в своей тетради.

- В ней нет героев.

Конечно это была не самая оптимистичная тема, но она была единственной, о которой я могла писать действительно с жаром.

Она снова замолчала. Когда она заговорила, ее голос был мягким.

- Хорошо. Жду с нетерпением, когда ты уже соединишь все вместе.

Я кивнула.

- И, мистер Капуто? Все идет хорошо с вашим собственным эссе?

Я могла только предположить, что он кивнул, потому что миссис Стоун вернулась в переднюю часть комнаты. Моя правая рука задрожала, так, что я сжала свою ручку и начала строчить.

- Ты же не веришь в это, правда? - голос Джека был мягок.

Я подняла голову и, наконецЮ позволила моим глазам встретить его, впервые за несколько недель.

- Не важно, во что я верю.

Я посмотрела обратно в свою тетрадь.

- Подожди - сказал он.

Я обернулась.

- Что?

Он пожал плечами и затем прошептал:

- Просто перестань прятаться за своими волосами хоть на минуту.

Я закрыла глаза, но не отвернулась.

- Ты все усложняешь, Джек Капуто - прошептала я.

- По крайней мере, ты помнишь мое имя.

Я помнила все. Первое время он называл меня своей девушкой. Первое время он говорил, что любит меня. В первое время я начала задавать вопросы про то, могла ли я положиться на него или нет. В первое время я знала, что я вернусь, чтобы увидеть его снова. Чего бы мне это ни стоило.

Прошлый год

Январь.

 Два месяца до Насыщения.

Я принадлежала Джеку, а он принадлежал мне. Я начала привыкать к этой мысли.

- Целых три месяца, Бекс. Ты с Джеком Капуто целых три месяца, - сказала мне Джулс, кусая свой сэндвич с индейкой. - Как вы будете праздновать?

- Не знаю, - ответила я, смахивая зерно со столового стола моим пальцем. - Я не думаю, что Джек из тех, кто следит за всеми юбилеями. К тому же, три месяца это не так долго.

Джулс откинула волосы через плечо.

- Ты шутишь? Он никогда не признавался, в том, что у него есть девушка до тебя, так что три месяца это как пятьдесят лет для Джека Капуто.

Я закатила глаза.

- Мы что рассчитываем все по собачьим годам?

Джулс наградила меня понимающим взглядом, и мы обе захихикали.

- Так что, Бекс, сегодня вечером... та самая ночь?

Она замолчала, и я поняла, что она имела в виду.

- Нет! - мои щеки вспыхнули, и я понизила голос. - Нет. Нет, ничего подобного...нет.

Она подняла брови.

- Не срывайся на мне. Это же Джек Капуто.

- Прекрати говорить его имя и фамилию, словно он какой-то бог.

- Так и есть. По крайней мере, в этой школе. И мифологическим существам, как он, нужны физические удовольствия...

- Стоп! - сказала я, прерывая ее. - Я не намерена говорить об этом больше.

Она сделала разочарованный вид.

- Хорошо. Только пообещай, ты расскажешь мне все.

- Обещаю.

После обеда я пошла по направлению к шкафчику Джека. Когда я повернула за угол, я остановилась.

Джек стоял, прислонившись спиной к своему шкафчику, положив голову на металл, глаза его были закрыты. Его лицо было напряженным. Но я не из-за этого остановилась.

Лейси Грин стояла прямо с ним, рядом, прислонившись плечом к шкафчику рядом с ним, и оживленно разговаривала. То, как она стояла, она почти заставляла его руку прикоснуться к ее груди. Даже я бы не стояла так с Джеком.

С другой стороны, возможно, в этом была моя проблема. Что бы она ни говорила, это было определенно не лучшее время для меня, чтобы прервать разговор. Но я была его девушкой. Если кто и мог её прервать, то это я.

Я схватила ремень сумки, которая висела через мое плечо и направилась к ним. Чем ближе я становилась, тем отчетливее я слышала Лейси.

- ...и тогда я предложила каждому члену команды поддержки назначить по два игрока, чтобы охватить все... - её голос прервался, когда она увидела меня.

В ответ на тишину, Джек открыл глаза. Его взгляд встретился с моим, и его лицо расплылось в широкой улыбке, напряженность, которая была минут назад, растаяла.

- Звучит неплохо, Лейс, - сказал он рассеянно, не сводя глаз с меня. - Сделай это.

Он оттолкнулся от шкафчика и заключил меня в объятия.

- Привет, - сказал он. Слова вылились в довольный вздох. Лейси больше не существовало для него, но у меня было четкое представление ее позади Джека, хмурящейся. Я зажмурилась и спрятала лицо в его плече, вдыхая чистый, кожаный запах его пиджака, смешанный с чем-то еще, что было...таким Джеком.

- Привет, - сказала я в ответ.

Он отпустил меня, но только немного, чтобы он мог видеть мое лицо.

- Так что, мы празднуем сегодня? - сказал он, по-прежнему улыбаясь.

Его волосы упали на глаза, и он провел рукой по ним так, что мое сердце запорхало у меня в груди.

Празднуем. Я сузила глаза.

- С тобой что, говорила Джулс?

- Она напомнила мне, что это наш трехмесячный юбилей, а девушки любят подобные вещи, не так ли?

Я вспомнила, что сказала Джулс за обедом, изучая мои руки, которые ерзали по столу.

- Нет. Не для меня. Все будет хорошо, гм, если ничего не делать. Вообще.

Он засмеялся и обнял меня за шею, направляя по коридору.

- Вот за что я люблю тебя. Тебе так легко угодить.

Его нос коснулся кожи под моим ухом.

Я издала нервный смешок и не могла избавиться от красных щек, в то время как он вез меня домой. Когда мы подошли к моему дому, он сжал мою руку.

- Как насчет того, чтобы этим вечером покататься на лыжах?

Хм. Сапоги, много слоев одежды, неловкие лыжи. Идеально.

- Я согласна.

- Хорошо. Я заеду за тобой через полчаса.

Я вылезла из машины, чувствуя себя немного легче. Когда я шла по тротуару к двери, Джек опустил стекло.

- Бекс!

Я обернулась.

- Возьми с собой сменную одежду. У моего дяди есть домик на холме, он сказал, что я могу использовать его в любое время. Мы потом остановимся там, чтобы выпить горячий шоколад.

Черт. Я выдавила из себя улыбку и помахала, когда он закрыл окно. В такое время я скучала по маме больше всего. Но еще до аварии, поговорила бы я с ней об этом? Мы болтали с ней о многом, но она утихала, когда доходило до разговора о сексе. Может быть, она ждала, пока я стану старше, и никогда не использую шанс.