Броди Эштон - Нижний Мир

• Название: Нижний Мир
• Автор: Броди Эштон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Прошлой весной, Никки Беккет исчезла, оказавшись в преступном мире известном как Нижний Мир, где бессмертные питаются эмоциями отчаявшихся людей. Теперь она вернулась к своей старой жизни, своей семье, друзьям, прежде чем её загонят обратно в преисподнюю... на этот раз навсегда.

У нее есть шесть месяцев до того как её заберут, шесть месяцев прощания, для которого она не может подобрать слов, шесть месяцев, чтобы найти искупление, если оно существует.

Никки жаждет провести эти месяцы в воссоединении со своим парнем, Джеком. Он единственный человек, которого она любит больше всего. Но есть одна проблема: Коул, бессмертный, кто первым заманил ее в Нижний Мир, последовал за Никки в мир смертных. И он будет делать все возможное, чтобы вернуть ее, на этот раз, как свою королеву.

---

Я демонстративно кивнула. Джек не хотел быть со мной. Коул прав. Он первым бросил меня.

Коул вздохнул.

- Тебе будет больно. Снова. Из-за него. Ты была подавлена, прежде чем я взял тебя в Нижний Мир. Помнишь, какой ты была, когда появилась на моем пороге? Я не причастен к этому. Ты пришла сломленной из-за этого мира. Не из-за меня.

Я снова кивнула, чуть менее агрессивно.

- Почему тебя волнует, что мне будет больно?

Все, что он сказал, было:

- Я не хочу видеть этого. Идешь ли ты со мной или нет, мне не нравится, когда тебе больно.

Но его лицо, казалось, сказало больше. То, что он не говорил мне.

Прежде чем я успела спросить его об этом, его iPhone завибрировал в кармане. Он вытащил его, читая что-то на экране, а затем подошел к окну.

- Мы закончим с этим позже.

- Скажи мне, почему тебя это заботит, - сказал я.

Он положил руки на подоконник.

- Потому что это ты. Несмотря на то, что ты думаешь обо мне, твоя боль всегда будет моей болью.

- Тут что-то большее, чем это. О чем ты умалчиваешь, Коул?

Он усмехнулся.

- Как ты так хорошо читаешь меня, когда не можешь прочитать других людей, окружающих тебя?

Он вздохнул, и, как только выбрался из окна, сказал:

- Я люблю это.

Он спрыгнул с окна вниз, прежде чем я успела что-либо сказать.

Я разочарованно захлопнула книгу. Он фактически признался, что что-то испытывает ко мне, но что? Почему его волнует то, что Джек может причинить мне боль? Почему он что-то скрывает от меня, когда моя судьба уже предопределена?

Я закрыла глаза и положила голову на руки. Посещения Коула осушали меня, но сейчас у него в руках были все карты, потому что он владел информацией, а я ничего не знала.

Я подняла голову. Моя главная проблема, что я не знаю достаточно о Нижнем Мире. У Коула, очевидно, есть тайны, которые он держал от меня в секрете, и я могла думать только об одной причине, почему он это делает - у него есть слабое место. Коул дорожил своей властью. Я предполагала, что он скрывает все, что представляет угрозу для его власти.

Я отложила книги в сторону и схватила свое пальто. Я не знаю, куда меня приведет желание узнать больше о Коуле и Нижнем Мире, но я должна рискнуть.

Я решила последовать за ним.

Был только один выход из нашего района, так что было не трудно догадаться, каким путем пошел Коул.

В вечернем воздухе ощущались ранние укусы зимы, и я задавалась вопросом, как Коул мог ездить на байке в такой мороз. Как только я вышла на главную дорогу, я посмотрела налево, направление, которое привело бы меня к городу, и увидела узкие задние фары мотоцикла. Должно быть, это он.

Я сохраняла дистанцию. Я бы не узнала ничего, если бы Коул увидел меня. Дорога оказалась длинной и прямой, и у меня не было проблем, пока я не оказалась ближе к городу, он сделал несколько резких поворотов, один за другим. Я потеряла из виду мотоцикл, но продолжала следовать в направлении главной улицы, держа глаза прикованными к каждому проезду и каждому переулку, так что я почти пропустила его байк.

Он стоял на самом видном месте, на стоянке около магазина.

Не просто любого продовольственного магазина. Моего магазина.

"Купи и Иди". То же самое место, куда Нижний Мир вернул меня. Я развернула машину и остановилась за квартал до магазина, заглушила двигатель и пересекла улицу пешком. Я так боялась быть замеченной, что начала передвигаться на цыпочках.

Когда я подошла ближе, то увидела Коула через окно магазина, возле входа. Я присела за стеной, отделявшей магазин от химчистки, и стала наблюдать.

Коул открыл дверь и вышел на улицу, я нырнула вниз еще дальше. Но я все еще могла видеть его. Он прислонился спиной к кирпичной стене магазина, как будто чего-то ждал. Он взял в руки медиатор, вытащив его из кармана, и стал наблюдать за тем, как  пальцы начали перебирать этот медиатор. Так типично для Коула. Я видела, как он много раз делал так той ночью, когда мы встретились.

Я была достаточно близко, чтобы слышать его дыхание. Что он здесь делает?

Дверь снова открылась, и я услышала мужской голос.

- Все сделано.

Он разговаривал с Коулом. Голос был знакомый.

Я не могла его видеть, он стоял за стойкой.

- Хорошо, - голос Коула. - Держи это у себя.

- Почему? - другой голос звучал раздраженно. - Мы уже опережаем нашу норму. И легче не становится. Этот парень применил намного больше убеждения, чем обычно. Бедный ублюдок цеплялся за жизнь. Был убежден, что его внучка где-то там.

- Это меня не волнует. Если мы будем отставать, люди королевы начнут задавать вопросы, - сказал Коул. - А если это произойдет, то это означает, что к нам будет приковано больше внимания, и больше шансов на то, что кто-то может узнать о Никки и отчитаться перед королевой.

При упоминании моего имени, я сделала быстрый вдох, а затем прикрыла рот, чтобы меня не услышали.

- А это не будет выглядеть подозрительно, если мы завалим королеву едой?

- Нет. Она будет обладать слишком высокой энергией, для задавания вопросов. И только когда она голодна, то становится любопытной.

Они немного помолчали, и я молилась, чтобы они продолжили говорить.

- Хорошо, - сказал другой голос. – Лучше всего расплатиться.

- Все окупится.

Я слышала, как один из них вздохнул, но не знала, кто именно.

- И когда же будет твоя очередь принести жертву?

Я точно слышала смешок Коула.

- Когда ты найдешь кого-нибудь такого сильного, как Никки, то я сделаю, то же самое для тебя.

- Ты говоришь, что Мэредит не сильна?

Оба посмеялись над этим.

Мэредит. Она училась на год старше меня в школе. Она встречалась со вторым гитаристом "Мертвых Элвисов" Максвеллом - и стала его жертвой. Что же с ней случилось?

Их голоса становились все тише, и я поняла, что они, вероятно, ушли в сторону автостоянки. Потом взревело два двигателя, и они отъехали.

Один поехал вверх по улице, а другой прямо мимо меня на пути вниз. Я спряталась еще дальше в тень, но все еще могла видеть его лицо, когда он проезжал мимо, подтверждая то, о чем я уже догадалась.

Это был Максвелл.

Вскоре я уже не слышала их байки, я встала и посмотрела на магазин. Что они имели в виду, когда говорили, что Мередит не была сильной? Я задавалась вопросом, чем бы все закончилось, если бы она была еще жива, если бы она вернулась на поверхность, или если бы она была глубоко в туннелях. И почему Максвелл не сделал ей такое же предложение, какое Коул сделал мне?

Сейчас моим единственным ключом был этот магазин.

Я вошла внутрь. Продавец выглядел на пару лет старше меня. Он даже не оторвался от газеты, которую читал.

Я шла по направлению к задним рядам, пытаясь разглядеть что-нибудь, не имея никакого понятия о том, что они делают. Единственное, что я заметила, это сильный запах спиртного. Когда я завернула за последний угол, к тому месту, где я приземлилась, когда вернулась, то тоже ничего не нашла. Никаких лиц в грязи. Никаких дверей ведущих вниз. Все выглядело так же, как и раньше. Это обычное место в обычном магазине, кроме разве что запаха алкоголя, который казался здесь невероятно сильным.

Я присела и коснулась плитки, интересно, как я прошла через это, когда вернулась.

Она была сухая и холодная, какой и выглядела.

Но, как только я приблизилась ещё ближе к земле, что-то привлекло мое внимание, на полу под ближайшей стойкой лакомств. Коричневая сумка, скрывала что-то похожее на бутылку. Она лежала в окружении лужи светло-коричневой жидкости. Остатки содержимого медленно капали на пол.

Я встала и осмотрела магазин. Он был пуст, никаких клиентов кроме меня. Я присела вниз и посмотрела на бутылку, которая, должно быть упала совсем недавно. Кто-то только что был здесь, минуту назад. Это не был Макс или Коул. Они редко пили что-нибудь крепче, чем пиво. Им это не было нужно.

Я не знала, что это значит, это могло быть что угодно. Но тот, кто бросил эту бутылку, уже не здесь. Я подошла к прилавку, где продавец все еще читал что-то, посасывая леденец. Его именная табличка гласила: Эзра.

- Простите. Вы никого здесь не видели?

Он вытащил леденец из своего рта, но не посмотрел на меня.

- Когда?

- Прямо сейчас? В конце зала?

- Неа.

Я наблюдала за ним. Я, вероятно, могла бы станцевать у него на столе, и он бы даже тогда не заметил.

- Вы уверены? Может быть, парень с бумажным мешком, который пил здесь?

Он, наконец, поднял голову, совершенно утомленный этим разговором.

- Вы имеете в виду старого бездомного парня?

Хоть что-то. Я старалась не показаться сумасшедшей.

- Я не знаю. Была ли у него бутылка?

Он наградил меня раздраженной ухмылкой.

- Был старик, пришел с другим парнем несколько минут назад. Но они ушли.

Другой парень. Может он о Максвелле.

- Тот другой парень был моложе? Высокий? С черными волосами? И в черном пиджаке...? - Мой голос затих, как только парень медленно начал морщить лоб.