Дэвид Вебер - Тень свободы

• Название: Тень свободы
• Автор: Дэвид Вебер
• Издательство: Baen
• Жанр: Космическая фантастика
• Год: 2013

18-ый том мультибестселлера о Хонор Харрингтон.

Неправильный номер? Есть две стороны в любом споре... если не больше.

Мишель Хенке, двоюродная сестра Королевы Мантикоры Элизабет, лучшая подруга Хонор Харрингтон и командующая  Десятым Флотом Мантикоры была несколько удивлена, когда прибывший из Системы Мёбиус посыльный сообщил ей, что Фронт Освобождения Мёбиуса готов поднять восстание против ненавистного режима президента Свейна Ломброзо. Она может понять, почему кто-то испытывает желание избавиться от кого-то вроде Ломброзо, но почему её ставят в известность об этом? В конце концов, у неё есть собственные проблемы в виде маленького такого вопроса назревающей войны насмерть против Солнечной Лиги.

Мишель только что, защищая новых граждан Звездной Империи из Сектора Талботт, нанесла «неукротимому» флоту Солнечной Лиги самое оскорбительное, одностороннее поражение в его всей почти тысячелетней истории. Но Лига – самая сильная звёздная нация в истории человечества. Её флот собирается вернуться – и на сей раз с тысячами супердредноутов.

А перед Хенке расстилается пространство с множеством обитаемых звёздных систем – некоторые – независимые, другие – управляемые марионеточными режимами, а третьи – просто напрямую захваченные Солларианским Управлением Пограничной Безопасности – лежащих вдоль границы Лиги с Сектором Талботт. Как только весть о поражении Лиги распространилась по окрестностям, вся граница вскипела волнениями, и Мишель сочувствует угнетаемому населению, чьё единственное желание – освободиться от своих ненавистных хозяев.

И это ставит её в несколько затруднительное положение, когда прибывает посыльный с Мёбиуса, потому что кто-то очевидно ввёл его в заблуждение. По его словам, восстание на Мёбиусе было тщательно спланированно и подразумевало тесную координацию с влиятельным внешним союзником: Звёздной Империей Мантикоры. Вот только Мантикора – и Мишель Хенке – даже не слышали о Фронте Освобождения Мёбиуса.

Это – подстава... и Мишель знает, кто стоит за ней. Тайная организация «Указание Мезы» организовала смелую операцию по дискредитации Мантикоры, как защитницы свободы. И когда КФМ не придёт на помощь, когда ФОМ будет жестоко и безжалостно раздавлен, ни одна  независимая звёздная система никогда больше не станет доверять Мантикоре.

Мишель Хенке понимает, что у неё нет санкции её правительства на помощь каким-либо восстаниям или освободительным движениям, что у неё не так много кораблей, что они не могут быть во множестве разных мест одновременно и… что это не может служить оправданием отказа выделить из её ограниченных сил корабли для поддержки освободительных движений, к которым Звёздная Империя никогда не имела отношения.

Она понимает это... но ей нет дела до этого.

Она не может позволить, чтобы тысячи патриотов, веря, что Мантикора придёт им на помощь, отправились на смерть, потому что помощь Мантикоры им обещали её враги.

Мишель Хенке не будет спокойно наблюдать за этим.

О «Миссии чести», номер #13 в серии о Хонор Харрингтон:

“В этом долгожданном романе о Хонор Харрингтон Вебер сочетает реалистичные описания характеров привлекательных героев с интеллектуальными технологическими разработками и глубоким пониманием военной бюрократии… Поклонники этой замечательной космической оперы останутся довольны новыми приключениями их любимой героини”, – Publishers Weekly 

“Этот последний роман из саги о Хонор Харрингтон повествует о новом решающем поворотном моменте… Читатели могут быть уверены, что ещё не раз смогут насладиться чтением любимого романа”, – Booklist

О Дэвиде Вебере и серии Хонор Харрингтон:

“...всё, что вы хотели увидеть в героине…. Превосходно… динамично”, – Science Fiction Age

“Блестяще! Блестяще! Блестяще!” – Энн МакКеффри

“Захватывающие сражения дополнены привлекательными характерами героев в величайшем приключении в жанре космической оперы.” – Locus

“…Вебер сочетает реалистичные описания характеров привлекательных героев с интеллектуальными технологическими разработками… Поклонники этой замечательной космической оперы останутся довольны...” – Publishers Weekly

Об авторе

С более чем семью миллионами отпечатанных экземпляров своих книг и семнадцатью наименованиями своих произведений в списках бестселлеров «Нью-Йорк Таймс», Дэвид Вебер – научно-фантастический издательский феномен нового тысячелетия. В чрезвычайно популярной серии о Хонор Харрингтона, дух C.S. Forester Horatio Hornblower и Patrick O’BrianMaster and Commander оживает в галактике будущего. Книги серии о Хонор Харрингтона появлялись в семнадцати списках бестселлеров, включая таковые из The Wall Street Journal, The New York Times, и USA Today. В то время как Вебер известен прежде всего своими яркими космическими операми в современном стиле, он также является создателем фэнтезийной серии «Клятва Мечей» и научно-фантастической саги «Дахак». Вебер также играет заметную роль в непрекращающемся потоке работ в соавторстве, включая написанный совместно со Стивом Уайтом сериал «Starfire», роман «Выбор Шивы» из которого попал в списки бестселлеров Нью-Йорк Таймс. Сотрудничество Вебера с Эриком Флинтом привело к пользующемуся спросом роману «1634: Война на Балтике», а его книги о планетарных приключения с военным научно-фантастическим уклоном, написанные в соавторстве с создателем многократных национальных бестселлеров Джоном Ринго, включают блокбастеры «Марш к звёздам» и «Нас мало…». И наконец, Вебер в соавторстве с  Линдой Эванс создали популярную серию «Multiverse». Дэвид Вебер живёт в своём доме в Южной Каролине с женой и детьми.

Shadow of Freedom – eARC

 David Weber

 Advance Reader Copy

 Unproofed

 Baen 2013

---

Он попытался было сообразить – кого именно из его друзей сейчас не стало – но это не имело значения. Они могли причинить ублюдкам боль, но они не могли победить, и он уже услышал сообщения с другой стороны здания. Похоже госбезники точно знали, где именно засели их противники – последний опорный пункт Лиги был окружён со всех сторон. МакФензи была права – только те, кто занимал позиции у самых входов в аварийные туннели, имели хоть какой-то шанс выбраться отсюда живыми.

При условии, что кто-то остался бы прикрывать их бегство.

Он выбрал другую цель, прошив дротиками большого калибра тонкую основную броню одного из БТРов. Двадцати-пяти местная бронемашина осела, замерев на месте, а потом взорвалась. Глаза Инниса, испещрённые красной сеточкой лопнувших капилляров, удовлетворённо блеснули. Было лишь вопросом времени, когда именно атакующие засекут его огневую позицию, но в данный момент те были больше озабочены уничтожением расчётов ракетных установок нежели «простых» пульсеров и он качнул ствол своего трёхствольника, отыскивая новую добычу.

* * *

– Назад! – Рявкнул своему водителю полковник Манди. – Уводи нас отсюда, немедленно, мать твою!

Водитель издал звук, который при известном воображении можно было принять за подтверждение приказа, и мобильный командный пункт, резко разворачиваясь на месте, накренился на создаваемой им воздушной подушке. И в этот момент аналитическая система, чьи сенсорные кластеры продолжали сканировать жилой дом впереди, подсветила и вывела на экран крупным планом балкон на шестидесятом этаже. Появившаяся возне него иконка информировала об идентификации энергетической сигнатуры и глаза Манди, узнавшего кодовое обозначение, расширились. «Тяжёлый трёхствольник!» – Билась мысль в уголке его сознания. – «Это – трёх…»

* * *

Штабной экраноплан вспух кипящим чёрно-красным облаком, превратившем его экипаж в пар, и Иннис МакЛей торжествующе оскалился. Миг триумфа был краток, не больше секунды – один из оставшихся неповреждённым танков ОСГБ выпустил очередь из своего главного калибра прямо сквозь французские двери балкона – но всё же он был.

* * *

– Сюда, Меган! – Хрипло дыша, проговорил Джейми Кирбишли. – Мы почти добрались.

Меган МакЛин, пробираясь по лодыжки в воде вслед за ним, кивнула, пытаясь не думать о том, что творилось позади. Не менее двадцати человек с каменными лицами растянулись длинной цепочкой у неё за спиной, в большинстве своём те, чьи семьи всё ещё оставались в живых – или могли бы всё ещё оставаться в живых – где-то по ту сторону ада. Люди, которые оставили своих друзей – друзей, которых некому было больше ждать – прикрывать своё спасение.

Она сунула руку в карман и острые грани футляра карты памяти врезались в её ладонь. «Кто ты на самом деле, тот, кто называл себя «Гверильяс»? – Задалась она вопросом. Говорил ли он МакФензи правду о своём официальном статусе или всё это была ложь. А если и правду, то какие цели на самом деле преследовали он и звёздная нация, пославшая его на Лумис? Почему они предложили помощь «Лиге Освобождения»? Что бы там не воображала себе МакФензи, они не делали это просто по широте душевной. МакЛин была уверена в этом, да и, видит Бог, у них самих в настоящее время достаточно много проблем. «Они просто ищут способы отвлечь своих врагов? Это может быть достаточно близко к правде», – предположила она. – «Но также было возможно, что в этом предложении с их стороны не было цинично-прагматичного расчёта. Они пользуются репутацией защитников угнетённых; возможно даже заслуженной. И если это так, и если я действительно смогу покинуть систему и каким-то образом добраться до них, то возможно вся эта кошмарная резня в конце концов окажется не напрасной. Возможно…»

– Ложись! – Раздался крик Кирбишли.

МакЛин среагировала мгновенно и оказалась лежащей на животе в ледяной воде чуть ли не раньше, чем осознала своё движение. Сквозь плеск собственного падения она слышала крики позади себя и подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как от люка над ней вниз по лестнице быстро соскальзывают закованные в броню бойцы ОСГБ. Импульсные винтовки атакующих поливали всё вокруг в полностью автоматическом режиме.

Это стало последним, что она увидела в своей жизни.

* * *

Фринкело Осборн стоял на посадочной площадке «Башни ЗКИА» с застывшим от ярости лицом, отмечая как всё новые и новые клубы дыма вздымаются, чтобы присоединиться к плотному, удушливому облаку, нависшему над столицей Системы Лумис. «Более двадцати процентов всех зданий Эльгина понесли хоть какой-то, но ущерб», – с отвращением подумал он. МакКуори настаивала на том, что не всё так плохо и его собственная оценка существенно завышена из-за чересчур эмоционального отношения к произошедшему, но сам он так не считал. Она лгала, пытаясь прикрыть свою собственную задницу, и, теперь, когда стрелять было больше не в кого, ей потребуется очень много прокладок. Восстановление только того, что он мог рассмотреть со своей нынешней позиции, обещало обойтись в  миллиарды, а ущерб в Эльгине был ничем по сравнению с тем, что кинетическое оружие капитана Венелли – не упоминая уже о командах палачей из ОСГБ – нанесло остальной части планеты. Он вспомнил свою беседу с Венелли в конференц-зале «Гоплита», и его правая рука поднялась, коснувшись твёрдой угловатости кобуры пульсера под левой подмышкой.

Заманчиво, так заманчиво. Он мог войти в пентхаус офиса Загорского и никто не подумает отказаться принять его. И как только он туда войдёт...

Он убрал руку от пистолета и мрачно нахмурился. Мысль может быть и заманчива, но он не собирался воплощать её в жизнь и знал это. Так же, как знал истинную причину того, почему он хотел украсить стены офиса Нятуи Загорского мозгами его хозяина.

Осборн верно служил УПБ, дольше, чем ему хотелось бы помнить, но происходящее стало самым кошмарным из всего с чем он до этого сталкивался. Каким-то образом ему всегда удавалось избегать тех подробностей, с которыми он столкнулся спустившись вниз в коллектор, и он никогда не будет чист снова. «И хуже всего то», – подумал он в холодном, жестоком свете честности, – «что теперь, сделав это однажды, в следующий раз будет проще. И, если я останусь в этом деле достаточно надолго, следующий раз будет. Неизбежно».

Он постоял ещё несколько минут, глядя на пылающий жилой дом и гадая, как долго тот  ещё простоит, прежде чем его каркас низвергнется в ад. «Интересно, остался ли ещё там внутри кто-то в живых, сгорая заживо и молясь о смерти?»

Потом повернулся и медленно двинулся прочь.

* * *

Было темно в забитом дымом коллекторе под городом Эльгин. Ни проблеска света, ни движения… ни жизни. Уже ничего… Лишь карта памяти медленно-медленно оседала сквозь насыщенную кровью воду на дно отстойника.

Глава 3 Система Шпиндель

Март, 1922 год от Расселения.

 «Поверьте мне, воронка была бы чертовски глубже!»

 - Энсин Хелен Зилвицкая, Королевский Флот Мантикоры.

– Одну секунду, Гвен [GWEN= GervaisWintonErwinNevilleArcher], – бросила капитан Лоретта Шоуп вслед лейтенанту Жерве Винтон Эрвин Невиль Арчеру направляющемуся к выходу из офиса адмирала Августо Хумало на борту КСЕВ «Геркулес».

Жерве только что освободился после позднего совещания Хумало и Шоуп, его начальника штаба. В течение последних трёх недель этих совещаний проводилось великое множество и было похоже, что в ближайшее время их не станет меньше. Вся система Шпинделя по-прежнему пребывала где-то между удивлением и эйфорией по поводу нанесённого Десятым Флотом под командованием адмирала Золотого Пика поражения флоту Солнечной Лиги, но Флот оказался слишком занят, чтобы праздновать победу, лихорадочно курсируя по системе, пытаясь справиться с огромным потоком военнопленных, так внезапно свалившихся на него. Несмотря на что – или, возможно, из-за чего, учитывая его поредевшую команду – коридоры устаревшего флагманского супердредноута недавно организованной Станции Талботт были пустынны.

– Да, мэм? – Отозвался Жерве, повернувшись к ней лицом.

– Гвен, ты ведь знаешь энсина Зилвицкую достаточно хорошо, не так ли? – Как отметил про себя Жерве, вопрос Шоуп прозвучал скорее как утверждение, и он задумался о том, что она могла подразумевать.

– Да, мэм, – повторил он. Несмотря на монументальную разницу в званиях всего лишь энсина и целого старшего лейтенанта он всё-таки был знаком с юной Зилвицкой, флаг-лейтенантом сэра Айварса Терехова. На самом деле, он с ней был очень хорошо знаком.

– Я так и думала, – заметила тут же  Шоуп. Немного смущаясь, она твёрдо продолжила. – Я потому спрашиваю, что коммандер Чандлер и я – как и все остальные, я полагаю – пытаемся держать руку на пульсе этой тянущейся с Мезы истории. Я не хочу быть назойливой или как-то давить на неё, но правда в том, что мы на самом деле нуждаемся в любых догадках, которые мог бы дать нам её личный опыт.