Дэвид Вебер - Тень свободы

• Название: Тень свободы
• Автор: Дэвид Вебер
• Издательство: Baen
• Жанр: Космическая фантастика
• Год: 2013

18-ый том мультибестселлера о Хонор Харрингтон.

Неправильный номер? Есть две стороны в любом споре... если не больше.

Мишель Хенке, двоюродная сестра Королевы Мантикоры Элизабет, лучшая подруга Хонор Харрингтон и командующая  Десятым Флотом Мантикоры была несколько удивлена, когда прибывший из Системы Мёбиус посыльный сообщил ей, что Фронт Освобождения Мёбиуса готов поднять восстание против ненавистного режима президента Свейна Ломброзо. Она может понять, почему кто-то испытывает желание избавиться от кого-то вроде Ломброзо, но почему её ставят в известность об этом? В конце концов, у неё есть собственные проблемы в виде маленького такого вопроса назревающей войны насмерть против Солнечной Лиги.

Мишель только что, защищая новых граждан Звездной Империи из Сектора Талботт, нанесла «неукротимому» флоту Солнечной Лиги самое оскорбительное, одностороннее поражение в его всей почти тысячелетней истории. Но Лига – самая сильная звёздная нация в истории человечества. Её флот собирается вернуться – и на сей раз с тысячами супердредноутов.

А перед Хенке расстилается пространство с множеством обитаемых звёздных систем – некоторые – независимые, другие – управляемые марионеточными режимами, а третьи – просто напрямую захваченные Солларианским Управлением Пограничной Безопасности – лежащих вдоль границы Лиги с Сектором Талботт. Как только весть о поражении Лиги распространилась по окрестностям, вся граница вскипела волнениями, и Мишель сочувствует угнетаемому населению, чьё единственное желание – освободиться от своих ненавистных хозяев.

И это ставит её в несколько затруднительное положение, когда прибывает посыльный с Мёбиуса, потому что кто-то очевидно ввёл его в заблуждение. По его словам, восстание на Мёбиусе было тщательно спланированно и подразумевало тесную координацию с влиятельным внешним союзником: Звёздной Империей Мантикоры. Вот только Мантикора – и Мишель Хенке – даже не слышали о Фронте Освобождения Мёбиуса.

Это – подстава... и Мишель знает, кто стоит за ней. Тайная организация «Указание Мезы» организовала смелую операцию по дискредитации Мантикоры, как защитницы свободы. И когда КФМ не придёт на помощь, когда ФОМ будет жестоко и безжалостно раздавлен, ни одна  независимая звёздная система никогда больше не станет доверять Мантикоре.

Мишель Хенке понимает, что у неё нет санкции её правительства на помощь каким-либо восстаниям или освободительным движениям, что у неё не так много кораблей, что они не могут быть во множестве разных мест одновременно и… что это не может служить оправданием отказа выделить из её ограниченных сил корабли для поддержки освободительных движений, к которым Звёздная Империя никогда не имела отношения.

Она понимает это... но ей нет дела до этого.

Она не может позволить, чтобы тысячи патриотов, веря, что Мантикора придёт им на помощь, отправились на смерть, потому что помощь Мантикоры им обещали её враги.

Мишель Хенке не будет спокойно наблюдать за этим.

О «Миссии чести», номер #13 в серии о Хонор Харрингтон:

“В этом долгожданном романе о Хонор Харрингтон Вебер сочетает реалистичные описания характеров привлекательных героев с интеллектуальными технологическими разработками и глубоким пониманием военной бюрократии… Поклонники этой замечательной космической оперы останутся довольны новыми приключениями их любимой героини”, – Publishers Weekly 

“Этот последний роман из саги о Хонор Харрингтон повествует о новом решающем поворотном моменте… Читатели могут быть уверены, что ещё не раз смогут насладиться чтением любимого романа”, – Booklist

О Дэвиде Вебере и серии Хонор Харрингтон:

“...всё, что вы хотели увидеть в героине…. Превосходно… динамично”, – Science Fiction Age

“Блестяще! Блестяще! Блестяще!” – Энн МакКеффри

“Захватывающие сражения дополнены привлекательными характерами героев в величайшем приключении в жанре космической оперы.” – Locus

“…Вебер сочетает реалистичные описания характеров привлекательных героев с интеллектуальными технологическими разработками… Поклонники этой замечательной космической оперы останутся довольны...” – Publishers Weekly

Об авторе

С более чем семью миллионами отпечатанных экземпляров своих книг и семнадцатью наименованиями своих произведений в списках бестселлеров «Нью-Йорк Таймс», Дэвид Вебер – научно-фантастический издательский феномен нового тысячелетия. В чрезвычайно популярной серии о Хонор Харрингтона, дух C.S. Forester Horatio Hornblower и Patrick O’BrianMaster and Commander оживает в галактике будущего. Книги серии о Хонор Харрингтона появлялись в семнадцати списках бестселлеров, включая таковые из The Wall Street Journal, The New York Times, и USA Today. В то время как Вебер известен прежде всего своими яркими космическими операми в современном стиле, он также является создателем фэнтезийной серии «Клятва Мечей» и научно-фантастической саги «Дахак». Вебер также играет заметную роль в непрекращающемся потоке работ в соавторстве, включая написанный совместно со Стивом Уайтом сериал «Starfire», роман «Выбор Шивы» из которого попал в списки бестселлеров Нью-Йорк Таймс. Сотрудничество Вебера с Эриком Флинтом привело к пользующемуся спросом роману «1634: Война на Балтике», а его книги о планетарных приключения с военным научно-фантастическим уклоном, написанные в соавторстве с создателем многократных национальных бестселлеров Джоном Ринго, включают блокбастеры «Марш к звёздам» и «Нас мало…». И наконец, Вебер в соавторстве с  Линдой Эванс создали популярную серию «Multiverse». Дэвид Вебер живёт в своём доме в Южной Каролине с женой и детьми.

Shadow of Freedom – eARC

 David Weber

 Advance Reader Copy

 Unproofed

 Baen 2013

---

Жерве вежливым, несмотря на промелькнувшее раздражение, кивком сопроводил слова Шоуп. Капитан, как и коммандер Амброуз Чандлер – офицер разведки штаба Хумало – входили в его личный список достойных уважения людей. И, более того, сам Жерве ясно понимал, почему те нуждаются в такой эфемерной вещи, как «догадки, основанные на личном опыте». Ужасающие «документальные репортажи» о том, что солларианская пресса растиражировала как «Злодеяние в Зелёных Соснах», достигли Шпинделя на следующий день после сражения – меньше чем через девятнадцать часов после капитуляции адмирала О'Клири, если быть абсолютно точным – и он не завидовал адмиралу Хумало или баронессе Медузе (или, собственно говоря, Леди Золотой Пик) вынужденных иметь дело с последствиями этой новости. И ни одно из этих последствий, а именно к этому, по его мнению, вела разговор Шоуп, не делало его более счастливым.

– Да, мэм? – Жерве постарался, чтобы его голос прозвучал максимально нейтрально.

– Гвен, я не призываю тебя устроить ей допрос, – на грани учтивости пояснила Шоуп. – Но, совершенно очевидно, что, судя по сообщениям из дома, эта история уже создаёт проблемы –  большие проблемы – там, где дело касается общественного мнения солли. Собственно говоря, местная солларианская пресса уже начинает задавать вопросы губернатору и премьер-министру об их отношении к «причастности мантикорцев к этому злодеянию», как будто у кого-то здесь могут быть улики, даже если Звёздная Империя могла быть причастна к чему-то подобному! – Она раздражённо фыркнула. – Причина, по которой они думают, что мы можем знать больше их, учитывая коммуникационную петлю или что нам здесь докладывают о каждой «чёрной» операции, подобной этой – предполагая конечно, что дома нашёлся идиот санкционировавший такое – совершенно ускользает от меня, но, видимо, она есть.

Она пожала плечами. И, как отметил Жерве, сердитый жест свидетельствовал о том, что капитан действительно принимала ситуацию близко к сердцу.

– Вдобавок ко всему мы менее чем в двухстах шестидесяти световых годах от Мезы, – продолжила она. – Никто не ждёт, что мезанцы сами нанесут нам некий «удар возмездия», но уверена, что они приложат прямо-таки дьявольские усилия, чтобы сподвигнуть на это Лигу. А учитывая то, как далеко они уже зашли в попытках дестабилизировать Сектор, трудно сказать, какие ещё способы они могут избрать для достижения своих целей. С одной стороны, я думаю, что мы можем быть чертовски уверенны в том, что они собираются протолкнуть собственную версию случившегося в каждую независимую звездной систему в надежде удержать их от сближения с нами или остаться «глухими» к словам Звездной Империи. И похоже на то, что солларианская пресса всеми силами готова поддержать это их начинание и, честно говоря, нам придётся положить этому конец. Хотя я сомневаюсь, что энсин Зилвицкая имеет возможность пролить какой-то свет на то, что на самом деле произошло в Зелёных Соснах, её заявление о том, чем её отец занимался – я имею ввиду, по-настоящему – и о том, что могло вынудить Мезу выдвинуть подобного рода обвинение, могло бы быть чрезвычайно полезным.

– Мэм, я не обсуждал этот вопрос с нею, – произнёс Жерве. – После того, как сообщение достигло Шпинделя, я ещё с ней не встречался и, честно говоря, это не та тема, которую я готов обсуждать с ней по кому. Тем не менее, насколько я знаю, прошли месяцы с тех пор, как она в последний раз лично встречалась со своим отцом, так что, откровенно говоря, я сомневаюсь, что она будет в состоянии добавить хоть что-то к той информации, которой мы уже владеем.

– Я понимаю твои чувства, Гвен, – тон Шоуп стал несколько холоднее. – Однако, как мне не жаль, но это моя работа. На самом деле некоторая часть меня склоняется к тому, чтобы пригласить её лично явиться в мой офис для обсуждения всего, что она может знать, думать или подозревать по данному вопросу. Но я стараюсь избежать превращения этого обсуждения в какой-то формальный допрос, потому что я ни на минуту не сомневаюсь, что она переживает по этому поводу больше всех – и по намного более личным причинам – чем кто-либо другой в Секторе.

Жерве смотрел на неё мгновением дольше, затем вздохнул про себя.

– Это волнует ещё двадцать одну сотню обитателей Тимбла, мэм, и я планирую ужин. Я был бы рад, если она сможет присоединиться ко мне.

* * *

Энсин Хелен Зилвицкая следовала за официантом мимо в большинстве своём пустых столиков ресторана с выражением, как она надеялась, не демонстрирующим признаков её истинных чувств. Пришедшее в последний момент запоздалое приглашение Гвена Арчера пришлось как никогда кстати. Коммодор Терехов загрузил её работой по полной, но был предел и тому сколько часов законного служебного времени мог найти для своего помощника даже самый изобретательный адмирал. А она, к сожалению, стала слишком эффективной. Работа кончалась раньше, чем время на её исполнение, и ей оставалось лишь сидеть без дела и думать об отвратительной лжи про своего отца.

В то же время она подозревала, что приглашение от Гвена не просто так материализовалось из воздуха. Графиня Золотой Пик держала его под ещё большим грузом обязанностей, чем коммодор Терехов её саму, так что Хелен сомневалась, что Арчер имел достаточно времени для посещения поверхности. А учитывая его выбор, он явно предпочёл бы провести каждую выпавшую ему свободную минутку с Хельгой Болтиц, что, в свою очередь, заставляло думать, что некто, располагающийся где-то выше по армейской пищевой цепочке, попросил его поинтересоваться её мыслями о случившемся в Зелёных Соснах.

Она не могла винить его за это, и была благодарна – даже если её подозрения окажутся верны – за то, что он, по крайней мере, выбрал для «встречи» место настолько удобное, насколько вообще возможно.

Она ещё не была знакома с кухней этого ресторана, и задалась вопросом, случайно ли Гвен выбрал именно это заведение. Витающие в воздухе запахи подаваемых блюд были приятны, а приглушенное освещение настраивало на благодушный лад, что она сочла успокоительным несмотря на характер предстоящей ей беседы. Однако она была несколько удивлена, когда официант привёл её не к общей обеденной зоне, а к залу меньшего размера – всего лишь на полдюжины столиков. И лишь один из них был занят – лейтенантом Арчером и золотоволосой красавицей Хельгой Болтиц, личной помощницей  Анри Крицманна, министра обороны.

– Хелен!

К тому моменту, когда официант подвёл Хелен к их столику, они оба уже были на ногах и Хельга, обогнув столик, заключила её в краткие тесные объятия. Подобный жест застал Хелен несколько врасплох – Хельга, как правило, не демонстрировала своих чувств на публике – но она ответила на объятия, а потом повернулась к Жерве.

– Гвен, – сказала она, с лёгкой улыбкой приветствуя его. – Спасибо за приглашение,… даже если Хельга думает обо мне как о третьем колесе!

– Ничего подобного, – энергично запротестовала та. Её ярко-выраженный дрезденский акцент придавал стандартному английскому несколько грубоватое звучание, но её голос был искренен и ещё она, подчёркивая отрицание, энергично замотала своей очаровательной головкой.

– Хельга, я обожаю тебя, – ответила Хелен, – но иногда ты несёшь такие глупости! – Её улыбка на миг превратилась в ухмылку. – Я знаю насколько обычно бывает загружен Гвен, и не думаю, что в офисе министра Крицманна дела обстоят иначе.

– Я не говорила, что не хотела бы проводить с Арчером больше времени. Я всего лишь сказала, что никогда не буду думать о тебе как о «третьем колесе», – указала Хельга.

– Конечно-конечно, я так и поняла. Но ты в последнее время слишком много времени проводишь в компании дипломатов и политиков, – заметила Хелен.  – Я так думаю, это несколько смягчило присущую дрезденцам прямоту.

Хельга хихикнула и легонько кивнула, а Хелен вновь повернулась к Жерве.

– Но какой же доброй и дипломатичной наша Хельга может быть. Гвен, я должна сказать, что меня гложут некие подозрения по поводу того, каким образом у тебя образовалось свободное время, чтобы пригласить меня на обед. Особенно, когда ты мог бы провести это время, посвятив его… более интересным вещам.

Она взмахнула ресницами в сторону Хельги, и парочка хихикнула. Но Жерве тут же вновь стал серьёзен.

– К сожалению, ты права, – сказал он. Сделав знак официанту оставаться на месте, Жерве сам подвинул ей стул и придержал его. – И я не буду пытаться притворяться, что эта встреча просто дружеский ужин, как бы мне не хотелось, чтобы она таковой была. И всё же, мы оба действительно рады видеть тебя.

– Я знаю.

Хелен позволила ему, несмотря на всю разницу в званиях, помочь ей устроится за столом, затем обратилась к протянутому официантом меню. Сделав предварительный заказ на напитки и проводив того взглядом до дверей зала, она вновь сосредоточила своё внимание на Жерве.