Дейзи Миллер - Невеста по каталогу

• Название: Невеста по каталогу
• Автор: Дейзи Миллер
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-7024-2652-5

Брачное агентство, в котором работает Лиз Уинслоу, получает заказ на подготовку свадьбы кинозвезд. Сроки ограничены, требования высоки и при этом важно соблюсти конфиденциальность. Одновременно таинственный клиент просит подобрать ему кандидатку на роль невесты.

Однако девушки начинают исчезать, еще не успев встретиться с женихом. Лиз чувствует, что ей самой тоже угрожает опасность. Но кому она мешает? Кто ведет двойную игру?..

---

Закончив с делами, мы отправились пообедать в знаменитый ресторан «Кузница Лафита», который, по утверждению его хозяев, принадлежал некогда пирату Жану Лафиту, а поскольку заведение это расположено на Бурбон-стрит, то не удержались и заглянули на полчасика в Музей джаза. Поскольку выйти из «Кузницы Лафита» налегке не удавалось, по-моему, еще никому, сил на дискотеку у нас уже не осталось.

Утро началось с завтрака в номере Сандры, на котором присутствовали оба юридических советника, ее и Рафаэля. В моем представлении юрисконсульт — это хваткий пройдоха средних лет, в дорогом костюме, с цепким взглядом и быстрой речью. Он энергичен, сыплет юридическими терминами, щеголяет латынью и намекает на другие свои достоинства. В общем, гремучая смесь Джорджа Клуни и Пирса Броснана.

Здесь все было не так. Интересы Рафаэля и Сандры отстаивали два человека, не имевших ничего общего с моими героями. Оба работали в одной и той же юридической конторе, но принадлежали к разным поколениям: один больше походил на робкого студента-первокурсника, еще не научившегося даже правильно завязывать галстук. В присутствии Сандры он немел, бледнел, краснел, терялся, только что не падал в обморок. Вторым был сухой, как мумия, старикан с проницательными глазками за толстыми стеклами дорогих очков и неожиданно ясной и четкой речью. Держался он так, словно своим визитом оказал нам великую честь.

Как выяснилось, предложенный Кристой контракт возражений не вызвал, за исключением двух пунктов, в которые мистер Фаулер пожелал внести незначительные изменения. Я тут же связалась с нашим офисом, переслала Леди предложенные изменения и уже через двадцать минут получила ее согласие. К счастью, в наше время для подписания документа вовсе не требуется личная встреча двух договаривающихся сторон — вполне достаточно и электронной подписи.

В общем, к половине двенадцатого дело было сделано, и я, уточнив расписание рейсов, стала собираться домой. В начале первого Сандра заказала ланч, но не успели мы устроиться на террасе, как у нее зазвонил сотовый. Извинившись, она вернулась в комнату. Судя по тому, как у нее вспыхнули глаза, звонил Рафаэль. Пока Сандра, позабыв обо всем на свете, ворковала с женихом, я снова и снова перебирала последние события: неожиданное заявление Кристы о намерении уйти на покой и передать агентство мне, появление Стива Риордана и исчезновение Глории Манфреди и Жаклин Роллинг, моя встреча с Саймоном, непонятное поведение Леди и наконец поздний, так напугавший меня звонок Кейт. Если добавить сюда знакомство с Сандрой и Рафаэлем и два полета, в Мексику и Новый Орлеан, декада получалась весьма и весьма насыщенная.

Связаны ли как-то последние события и если связаны, то чем? В каком порядке — не хронологическом, а причинно-следственном — их полагается расставить? Какова в них роль Саймона? И что с девушками?

По моей просьбе Кейт проверила оставшихся трех девушек из отобранной нами со Стивом пятерки. Все они были дома и в полном порядке, никаких сомнительных незнакомцев в их жизни не появлялось. Может быть, исчезновение Жаклин и Глории всего лишь совпадение и объясняется причинами, не имеющими никого отношения ни к наследнику миллиардера, ни к подозрительному страховщику Саймону. На память снова пришел ночной разговор с Кейт.

— Лиз, я тебя не разбудила?

— Господи, Кейт, который час?

— Всего лишь второй. А ты, похоже, и не спишь, да?

— Да что-то не спится.

— Извини. Я бы не стала тебя беспокоить, если бы не Марк… — Разговаривая по телефону, мы никогда не называли клиентов настоящими именами. Так принято, и за исполнением этого правила Криста следила самым строгим образом.

— Марк Доусон? — удивилась я. — А что такое? Ты объяснила ему, что его делом занимается Криста и что со всеми вопросами он должен обращаться к ней?

— Объяснила. Он был у нее днем. Не знаю, о чем шла речь, но вышел он от нее не слишком довольный, а потом два раза звонил мне и просил дать твой домашний телефон. Я, конечно, отказала, но он снова позвонил около полуночи и был очень, очень настойчив.

— В чем дело, не объяснил?

— Нет. Может, ты сама ему позвонишь?

Я замялась. Мне уже досталось от Кристы и получать новую порцию упреков не хотелось. С другой стороны…

— Ладно, позвоню завтра утром, — пообещала я. — Спокойной ночи. Кстати, как твой Ник?

Кейт тихонько хихикнула.

— Не знаю, что и думать. Прилетел сегодня с бутылкой кипрского муската, вился целый вечер вокруг… Ну, в общем, пошел на поправку.

Утром, после завтрака, я позвонила-таки Стиву Риордану и еще раз объяснила ему ситуацию. Он заявил, что должен немедленно встретиться со мной, что у него важная информация, а я посоветовала обратиться к Кристе и отключила телефон.

Чего он хотел? И вообще, каким ветром его занесло в наши края? Разве не мог отыскать невесту где-то поближе к дому? Брачные агентства есть в каждом городе. Да и сама его история выглядела все менее убедительной.

А если расположить факты в иной последовательности?

Я замерла, не донеся стакан с соком до губ. Господи, как же я раньше этого не заметила! Все началось с него. Все эти исчезновения, странности. А если он маньяк? Серийный убийца, переезжающий из города в город, подбирающий с помощью дурочек вроде меня жертв по вкусу, оставляющий за собой кровавый след?

И что, если я следующая в его списке?

Я торопливо открыла ноутбук, вывела на экран фотографии пропавших девушек.

Я всматривалась в их лица и все сильнее проникалась чувством, что Глории и Жаклин уже нет в живых. Быть может, очередь теперь за мной. Убийца уже идет по следу.

Что же делать?

Вернуться поскорее домой?

Или не спешить и задержаться, чтобы все обдумать. В полицию ведь с пустыми руками не пойдешь. Нет, нужно собрать доказательства. Нужно как следует все продумать.

— Лиз? — окликнула Сандра. — Ты о чем это думаешь? У тебя такое лицо… Все в порядке?

Я кивнула.

— Уверена? — Она положила телефон, подошла ближе и обняла меня за плечи.

— Да. Кто звонил? Рафаэль?

— Ага. И ты знаешь, у него есть план. — Сандра хитро подмигнула. — Сегодня пятница, а на работу тебе только в понедельник, верно?

— Верно.

— Спешить тебе некуда, а отдых не помешает.

Я вопросительно посмотрела на нее.

— Ты это все к чему?

— А вот к чему. Съемки, похоже, застопорились, а сидеть взаперти мне уже надоело. Здесь, если вылезу из отеля, проходу не дадут, а вот… — Она посмотрела на часы. — Через два часа есть самолет в Мериду. Если поторопимся — успеем. Погуляем, оторвемся, сходим куда-нибудь, потанцуем, а в воскресенье вернешься. Согласна?

9

Могла ли я отказаться? Конечно, могла. Другое дело — хотела ли. Наверно, нет. Впереди два выходных и весьма туманные перспективы их проведения. Кейт уже объявила, что намерена остаться дома — как она выразилась, «ковать железо, пока горячо». Джейн Стросс, с которой мы иногда загораем на пляже Сиеста-Ки и ходим в кино, закрутила роман с канадским туристом, и ей было не до меня. И какие оставались варианты? Сидеть в четырех стенах перед телевизором? Шарахаться от каждой тени на улице? Выслушивать мамины жалобы? Нет, нет и нет. К черту маньяков, загадки и Кристу вместе с Саймоном. Мне предлагают оторваться на одном из лучших мировых курортов, а я буду отказываться? Ну уж нет.

— А ты уверена, что я тебе не помешаю? И что Рафаэль будет рад меня видеть?

Сандра даже обиделась.

— Что ты такое говоришь! Рафаэль уже заказал два номера, но сам приедет только завтра. И пока его нет, мы с тобой зажжем на какой-нибудь дискотеке. Ну?

— Ладно, — вздохнула я и тут же, решив, что получилось не очень хорошо — как будто меня надо упрашивать, — шагнула к ней и обняла. — Спасибо за приглашение и заботу.

Мерида встретила нас изнуряющей жарой и влажностью. Разместившись в отеле и переодевшись, мы навели справки у портье и, положившись на его рекомендации, отправились в самый модный танцклуб под названием «Бум-бокс». У входа уже собралась толпа человек в сто, но в зал пропускали только тех, кто соответствовал неведомым параметрам, заложенным в головы двух секьюрити, проводивших строгий отбор. К заметной досаде Сандры пропустили нас далеко не сразу. Ее определенно никто не узнавал. Я тихонько посмеивалась, Сандра сначала злилась, потом, взглянув на происходящее со стороны, рассмеялась. Наконец пропустили и нас. Большие экраны под потолком показывали видеоклипы, из динамиков лилась негромкая музыка, зал постепенно заполнялся, люди рассаживались за столики, заказывали выпивку, трепались, но вот танцевать никто не спешил, все как будто чего-то ждали. В какой-то момент музыка вдруг остановилась и на экранах пошла сцена из какого-то жуткого триллера с преследующим жертву убийцей. Публика замерла, убийца уже занес нож над бедняжкой, но тут музыка грянула с новой силой, а по мониторам запрыгали какие-то экзотические цветочки. Боже, сердце у меня стучало как бешеное, да и у остальных, похоже, тоже. Все ринулись на танцпол с криками и свистом.