Натали Старк - Мой нежный рыцарь

• Название: Мой нежный рыцарь
• Автор: Натали Старк
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-7024-2760-7

Писатель Реймонд Уэст неожиданно на улице встречает девушку, очень похожую на ту, которую представлял героиней своего нового романа. Таинственная незнакомка, в полном соответствии с его сюжетом, исчезает. Реймонд бросается на ее поиски. А эта девушка, Кристина, и не подозревает, что стала музой и наваждением известного писателя. Она чувствует себя одинокой и ждет своего принца.

Смогут ли два человека найти друг друга в огромном городе, вспыхнет ли между ними огонь любви и хватит ли у них сил преодолеть все препятствия, возникающие на их пути?

---

Коктейль, по всей видимости, обладал ярко выраженным веселящим свойством, заметила Кристина. Публика веселилась до упаду, танцуя под ритмичную латиноамериканскую музыку. Жан и Кристина встретили множество знакомых, в том числе Мириам с Ченом и Эндрю с высокой блондинкой, которая танцевала, увешанная цветочными гирляндами.

Кристина с удовольствием погрузилась в заводные ритмы, танцуя то с Жаном, то с другими знакомыми и незнакомыми мужчинами. Жан то и дело приносил новые коктейли, но она не хотела мучиться с утра от головной боли, как с ней обычно бывало, если она выпивала больше одного бокала, и поэтому он, разгоряченный танцами, поглощал приятную прохладную жидкость один.

Вскоре Кристина заметила, что глаза у ее партнера приобрели отсутствующее выражение, а движения все чаще не попадают в ритм.

— По-моему, тебе пора прекращать пить коктейли! — прокричала она в самое ухо Жану.

— Ты думаешь, я пьян? — спросил он ухмыляясь. — Ничего подобного! Я собираюсь танцевать до самого утра, и мне нужно подкрепиться, — пробормотал он и снова отправился к барной стойке.

Кристина неожиданно почувствовала себя уставшей и сонной, и ей очень захотелось оказаться дома, принять душ и забраться в уютную мягкую постель. Она поискала глазами Мириам и Чена, но не нашла и решила, что они, скорее всего, уже ушли. Она выбралась из танцующей толпы и, сбросив босоножки, побрела по песку в сторону дома Чена.

Темные волны не спеша накатывались на берег с глухим рокочущим звуком, темное небо сливалось с темным морем и казалось, что звезды сияют не только на небе, но и в прохладной морской воде. Кристина полной грудью вдыхала терпкий запах моря, смотрела на стройные силуэты пальм, на россыпь разноцветных огоньков и думала о своем скором отъезде. Ей было немного грустно. И немного одиноко, хотя в последнем она вряд ли призналась бы даже самой себе.

Кристина прошла уже половину пути, когда услышала у себя за спиной тяжелые шаги. Она оглянулась и увидела Жана, который спешил к ней, широко расставив руки.

— Кристина! — закричал он. — Почему ты уходишь?

Она дождалась, когда он подошел поближе, и ответила:

— Я устала.

— Ну что за чепуху ты говоришь! — воскликнул Жан. — Там так весело, и ты совсем не устала.

Он попытался обнять ее, но Кристина увернулась.

— Я иду домой, — произнесла она твердым голосом, — а ты возвращайся и продолжай веселиться.

— Э, нет. — Жан покачал головой, потом сделал неожиданный выпад вперед и схватил ее за руку.

Кристина попыталась освободиться, но его хватка была очень крепкой, и у нее ничего не получилось.

— Отпусти меня, — сердито сказала она.

— Ни за что, — ответил Жан, немного покачиваясь. — Ты хочешь от меня убежать. Но я ни за что тебя не отпущу. Потому что ты лучше всех.

Кристина чувствовала на своем лице его дыхание, пропитанное парами алкоголя, и видела его губы, которые пытались приблизиться к ее губам. Ее передернуло от отвращения, и она сделала яростную попытку вырваться из его цепких рук. В ответ на это Жан крепко прижал ее к себе так, что ей стало трудно дышать. Кристина была в отчаянии, она не могла пошевелиться и очень жалела о том, что у нее в кармане не оказалось какого-нибудь колющего или режущего предмета. Она бы тогда показала этому любителю ямайского рома, где раки зимуют…

— Немедленно отпусти меня, а то пожалеешь, — проговорила она сквозь зубы.

Но Жан, казалось, ее не слышал.

— Нам будет очень хорошо вместе, — бормотал он. — Ты мне сразу понравилась, с первого взгляда. Мне все время хотелось тебя поцеловать. И сейчас, наконец…

Кристина отвернулась, и он дотронулся влажными губами до ее щеки. Это стало последней каплей. Она ощутила внутри себя клокочущую ярость, которая придала ей сил. Она впилась зубами в его щеку и одновременно с этим резко согнула колено, направив его вверх. Жан заревел как раненый медведь и разжал руки. Кристина вырвалась и помчалась в сторону дома, не обращая внимания на доносившиеся вопли.

На следующее утро, когда Кристина собиралась на очередное занятие по серфингу, раздался телефонный звонок. Она взяла трубку и услышала голос Жана.

— Кристина, я звоню, чтобы извиниться, — сразу выпалил он.

Она помолчала несколько мгновений, вспоминая вчерашний инцидент, который навсегда отбил у нее охоту общаться с Жаном.

— Хорошо, — пробормотала она, — извинения приняты. Мне пора идти.

И опустила трубку на рычаг. Но не успела она отойти от телефона, как звонок раздался снова.

— Кристина, я хочу сказать, что вел себя как последний осел, и даже хуже, — быстро говорил Жан, видимо боясь, что она снова бросит трубку.

— Ну что ты, это было очень романтично, — язвительно проговорила она. — Просто незабываемая прогулка при полной луне.

— Ты не думай, что я всегда такой, — продолжал оправдываться Жан. — Я вообще никогда… Просто… — Он запутался в своих оправданиях. — Не нужно было пить столько коктейлей. После этого я и смотреть не смогу на этот ямайский ром.

— Правильно, — произнесла Кристина.

— Я понимаю, что ты больше видеть меня не захочешь. Это самая ужасная ошибка в моей жизни. Ты не представляешь, как я сожалею…

— Ладно. — Кристина почувствовала, что ее неприязнь к Жану немного уменьшилась. — Забыли.

— Ты правда не сердишься на меня? — спросил Жан с надеждой.

— Кажется, уже нет, — ответила она. — Но вчера я готова была тебя убить.

— Мне пришлось заклеить щеку пластырем, — похвастался Жан. — По-моему, этот шрам придаст мне мужественности…

— Надеюсь, — пробормотала Кристина. — Ну ладно, мне действительно пора идти.

— Кристина, — воскликнул Жан, — подожди, не клади трубку! — Он сделал глубокий вдох. — Может, попробуем еще раз? Клянусь, что я ни за что…

— Ну нет. Я на тебя уже не злюсь, но встречаться с тобой у меня нет ни малейшего желания, — решительно проговорила Кристина. — Я надеюсь, что в оставшиеся три дня ты не будешь попадаться мне на глаза.

В трубке раздался тяжелый вздох.

— Мне остается только пойти утопиться, — произнес Жан упавшим голосом.

— Не советую, — отозвалась Кристина. — Ну все, пока, я опаздываю.

И она положила трубку.

В последний вечер перед отъездом Мириам позвала Кристину в свою комнату.

— У меня есть для тебя сюрприз, — сказала она.

— Сюрприз? Здорово, — отозвалась Кристина и посмотрела на Мириам с некоторым опасением.

— Что ты смотришь так испуганно? — расхохоталась та.

— Я немного побаиваюсь твоих сюрпризов, — призналась Кристина. — С того самого полета на параплане.

— Тебе что, не понравилось?

— Понравилось. Даже очень. Но потом. А сначала я чуть не умерла от страха. Я была уверена, что у меня сердце остановится. Или выпрыгнет из груди.

— Я видела твою кардиограмму. У тебя сердце, как у быка. В смысле, чрезвычайно здоровое. — Мириам выглядела очень довольной. — Клянусь, что этот сюрприз не таит в себе абсолютно никаких опасностей.

Она жестом фокусника, демонстрирующего очередное чудесное превращение, дернула за край ярко-зеленого платка. Под платком оказалась прямоугольная картонная коробка без надписей или рисунков. Кристина поочередно смотрела то на Мириам, то на коробку.

— Ну, открывай, — нетерпеливо произнесла Мириам.

Кристина приблизилась к коробке и еще раз внимательно ее оглядела. Потом взялась двумя руками за крышку и осторожно приподняла ее. Она увидела разноцветную бумажную стружку, заполнявшую коробку. Синие, красные, желтые и зеленые полоски бумаги, закрученные в спирали, перемешались, как на картине экспрессиониста. Кристина снова оглянулась на Мириам.

— Там что-то спрятано? — нерешительно спросила она.

— Ну конечно! — ответила Мириам.

Кристина погрузила руки в бумажную стружку и нащупала что-то твердое и бархатистое. Она подняла свою находку, попутно очищая ее от стружки. Туфелька… А вот еще одна. Кристина держала в руках темно-синие замшевые туфли на тонких изящных каблучках, расшитые мелкими, переливающимися на солнце стразами.

— Это невозможно! — вырвалось у нее.

— Почему невозможно? — спросила Мириам, довольная произведенным эффектом.

— Я видела их во сне, — прошептала Кристина.

— Что? — не поняла Мириам.

— Я видела их во сне, — повторила Кристина. — Несколько дней назад.

— Эти туфли?

— Да, именно эти, — кивнула Кристина. — Темно-синие. Со стразами. Очень красивые, — добавила она.

— Странно, — задумчиво произнесла Мириам.

— Хотя нет! — воскликнула Кристина. — Это не те туфли. На тех была буква «К». — В ее голосе звучало облегчение.

— Советую тебе повернуть их носками к себе и посмотреть повнимательнее, — медленно проговорила Мириам.