Маркус Хайц - Стражи земель. Доспехи демона

• Название: Стражи земель. Доспехи демона
• Автор: Маркус Хайц
• Издательство: Книжный клуб «Клуб семейного досуга»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-9910-2204-0

После исчезновения легендарного героя гномов Тунгдила в битве у Черного Ущелья тысячи раз восходило и опускалось за горы солнце. Потаенная Страна пала под полчищами врагов. Теперь здесь властвуют драконы, темные эльфы и колдуны. Но гномы не сдаются!

Вдруг появляется воин в темных доспехах — тот самый Тунгдил. Он чудом выжил и теперь готов повести свой народ в битву! Однако почему на нем доспехи демона, почему он не узнает друзей и возлюбленную?

Кто он — герой или демон, принявший его обличье? Тунгдил должен вспомнить, что с ним произошло, и защитить свой народ!

---

— Проще простого, да? Эти четверо разделили нашу родину много солнечных циклов назад, а теперь устроят войну только потому, что в Потаенной Стране вновь объявился великий Тунгдил Златорукий? — Гном в ярости вскочил с места. — Мама была права, тебе ничего не изменить. Знаешь, это как в бою. Ты ждешь, что на подмогу придет опытный ветеран, а тебе присылают дряхлого старика.

Едва он произнес последнее слово, его толкнули в спину и бросили на стол. Размытая тень схватила его за шиворот и ткнула носом в руны.

Боиндил сморгнул. Только через мгновение морок рассеялся и он сумел разглядеть Тунгдила. «Как ему удается двигаться так быстро?»

— Балиндар Железнопалый! Ты многое унаследовал от своей матери, только не ее несокрушимую волю! — прорычал Тунгдил. — Посмотри на письмена своего народа! — Златорукий надавил гному на шею. Как тот ни пытался высвободиться, ему это не удавалось. — Посмотри! — Тунгдил уже кричал. — Имя Балиндис станет последним в списке королев и королей Потаенной Страны, если все будут рассуждать так, как ты. Потому что не будет никого, кто смог бы прочитать эти руны! — Отпустив Балиндара, он вернулся на свое место.

Выпрямившись, Железнопалый в ярости уставился на Златорукого. На его правой щеке отпечатались письмена. Они постепенно меркли — кожа отходила от удара.

— Ты смеешь…

— Именно! Смею! — перебил его Тунгдил. — Я смею сказать тебе и всем остальным о том, что вы должны сделать. Потому что это просто и для успеха моего плана не нужно ничего, кроме ловкости, отваги и острых клинков. Не нужно войска. По крайней мере вначале. — Он ткнул пальцем на север. — Украдите у кордриона его кладку и отнесите Лот Ионану. Чудовище отправится на поиски своих детей и вступит в бой с магом. А вам понадобится лишь небольшой отряд, чтобы уничтожить победителя. И, без сомнения, победителем станет Лот Ионан. Вам нужен маг, чтобы удержать войско, которое уже собирается в Черном Ущелье.

Франдибар скрестил руки на груди.

— Но что, если кордрион победит мага? По твоим словам, тогда мы будем бессильны что-либо предпринять.

— Не победит. У кордриона нет возможности защититься от магии. Его сил хватит на то, чтобы перебить учеников чародея, но с самим Лот Ионаном ему не совладать. — Теперь палец Тунгдила указывал в сторону Красных гор. — Затем вы украдете из норы Светложара прекраснейшие сокровища и отвезете их альвам. Дракон пошлет своих приближенных и орков в Дзон-Бальзур. Они не справятся с войском черноглазых, и Светложару придется самому прийти им на помощь. — Златорукий обвел присутствующих взглядом. — И вновь народ Кузнеца будет ждать и лишь потом нападет на выигравшего в этом сражении. Без сомнения, вам удастся победить. Так Потаенная Страна избавится от бед.

— Он сошел с ума! — заявил один из глав кланов. — Что за отряд сумеет справиться с такими задачами?

— У вас что, нет героев? Или это лишь дешевая отговорка, для того чтобы сидеть тут и ничего не делать? — Тунгдил резко развернулся. — В этом зале я вижу много сильных рук и умных глаз. Отправьте на это дело Балиндара. Он подходит. И не забудьте о моем друге. — Он указал на Бешеного. — Его молот пробьет любой доспех. Еще вам понадобятся хороший арбалетчик и несколько пехотинцев с отвагой в сердцах. Найдете их — и начинайте молиться вашему богу.

— Ты не поедешь с отрядом? — опешил король Четвертых.

— Нет. — Тунгдил грузно опустился на стул. — Я провел двести солнечных циклов с оружием в руках. Двести солнечных циклов непрерывных войн. С меня хватит. Я выберу себе скромный уголок в Потаенной Стране и с удовольствием буду наблюдать за тем, как вы уничтожаете зло. Мне достаточно будет знать, что я придумал план.

Балиндар уже укротил свой гнев. Теперь на его лице читалось лишь разочарование.

— Вот он, великий непобедимый герой. Похож на воина Тиона, болтает чепуху, требует от нас невозможного, а сам хочет устроиться поудобнее в каком-нибудь захолустье и наблюдать за тем, как все мы погибнем. — Он грустно рассмеялся. — Добро пожаловать домой, Тунгдил Златорукий.

Боиндил слышал, что главы кланов зашушукались. Они уже не обращали внимания на то, что происходило за шестиугольным столом. Сам же он думал о плане, предложенном другом. «Нельзя, чтобы все застопорилось из-за каких-то распрей!» Набрав побольше воздуха в легкие, Бешеный воскликнул:

— Книгочей прав!

В зале воцарилась тишина. Все смотрели на Боиндила.

— Он прав, — невозмутимо повторил Равнорукий, опуская ладонь на карту Потаенной Страны. — У нас нет войска, которое могло бы одолеть наших врагов. Крепости разрушены, а те, что еще держатся, просто отдаляют нашу смерть. Мы погибнем — от стрел альвов, от когтей кордриона, от мора, от пламени дракона. — Боиндил встал. — Нам остается только хитрость. И совет Тунгдила хорош. — Бешеный сжал рукоять молота. — Я отправлюсь в путь, чтобы спасти наш народ. Судьбу гномов должны решать гномы.

Смерив его задумчивым взглядом, Франдибар повернулся к Тунгдилу.

— В сущности, в твоих словах есть правда. И если во главе отряда встанет Боиндил Равнорукий, наши шансы возрастут. Но нам нужен самый знаменитый герой. Молю тебя, отправляйся с ними! Ты сможешь отдохнуть, когда в Потаенной Стране воцарится мир.

Балиндар презрительно посмотрел на Златорукого:

— Иначе все мы станем свидетелями самого бессмысленного возвращения героя, какое только случалось в Потаенной Стране.

Тунгдил злобно улыбнулся.

— Ни угрозы, ни мольбы не смогут произвести на меня впечатления. Я слишком многое пережил. Пережил и выжил.

И тут в сознании Боиндила вспыхнула мысль, чудовищная и коварная, но в то же время, возможно, правильная. Тунгдила нельзя подкупить обещаниями богатства и славы, честь и самоотверженность стали для него пустыми словами. «И все же ему не хватает еще одного титула…»

— А что ты скажешь, если мы предложим тебе пост Верховного короля, книгочей? — наконец отважился высказать эту мысль вслух Бешеный.

В комнате поднялся страшный гомон. Казалось, разом заговорили все главы кланов.

— Тихо! — прикрикнул на них Франдибар, поднимая руки. — Помолчите! Дайте Равнорукому договорить.

— И я предлагаю это неспроста, — продолжил ничуть не обескураженный Боиндил. — Только подумайте: если Третий встанет во главе всех племен, у нас появится возможность пойти на переговоры с племенем Лоримбура. Представьте себе, что будет, если нам удастся… если Тунгдилу удастся уговорить Третьих не вступать в войну на стороне альвов, а заявить о своем нейтралитете. Или даже помочь нам!

На этот раз криков не было. Гномы тихо перешептывались, кивали, качали головами, размахивали руками.

Бешеный повернулся к Тунгдилу. Улыбка на лице гнома изменилась — теперь его лицо выражало смесь изумления, озадаченности и… удовлетворения.

Балиндар раздумывал, опустив ладонь на рукоять кистеня.

— Я должен проголосовать за это предложение, хотя и не выбрал бы его, будь у меня другая возможность. — Он повернулся к собранию. — Слова Боиндила Равнорукого непросто отринуть. У нас есть право избрать Тунгдила Златорукого Верховным королем, и мы должны это сделать, а уже будущие поколения гномов рассудят, поступили ли мы правильно. Не забывайте и о том, как повлияет встреча с ним на Лот Ионана. В конце концов, маг был его приемным отцом. Хотя мне все это не нравится. Это я вам сразу хочу сказать.

— Я думаю, это еще одна причина для того, чтобы присоединиться к отряду, — заявил Бешеный.

В душе Боиндила царило смятение. Глядя на улыбающегося Тунгдила, он не мог отделаться от недобрых предчувствий. «Враккас, помоги нам!»

Помолчав немного, Франдибар поднялся.

— Никогда в истории решение об избрании Верховного короля не принималось таким образом, и поэтому я хочу узнать мнение каждого из глав кланов.

Гномы один за другим высказывали свою точку зрения. Заседание длилось очень долго, ведь каждый из присутствующих должен был взять слово.

Но в конце концов решение оказалось единогласным.

Все смотрели на Тунгдила, когда Франдибар начал произносить слова ритуала…

Боиндил вошел в комнату Златорукого. Горела всего одна свеча, да еще потрескивали угольки в камине, заливая комнату багряным светом.

Тунгдил в полном боевом облачении сидел перед камином спиной к двери. Хотя кресло было довольно большим, гном едва помещался в нем. В правой руке он сжимал Кровопийцу, острие клинка упиралось в пол. Золотая повязка отливала кровавым, руны на тиониевом нагруднике поблескивали, будто впитав жар огня.

Бешеный заметил, что его друг так и не притронулся к тарелке с ужином, а вот кувшин с пивом был уже пуст.

— Как-то ты не очень радуешься исходу голосования, — прокомментировал Боиндил.

Златорукий не ответил.