Маркус Хайц - Стражи земель. Доспехи демона

• Название: Стражи земель. Доспехи демона
• Автор: Маркус Хайц
• Издательство: Книжный клуб «Клуб семейного досуга»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-9910-2204-0

После исчезновения легендарного героя гномов Тунгдила в битве у Черного Ущелья тысячи раз восходило и опускалось за горы солнце. Потаенная Страна пала под полчищами врагов. Теперь здесь властвуют драконы, темные эльфы и колдуны. Но гномы не сдаются!

Вдруг появляется воин в темных доспехах — тот самый Тунгдил. Он чудом выжил и теперь готов повести свой народ в битву! Однако почему на нем доспехи демона, почему он не узнает друзей и возлюбленную?

Кто он — герой или демон, принявший его обличье? Тунгдил должен вспомнить, что с ним произошло, и защитить свой народ!

---

— Благодарю тебя, королева Балиндис. — Он коснулся ее плеча, позволяя подняться, и направился к накрытому столу.

Угощения было предостаточно, стол ломился от блюд, и в Боиндиле, несмотря на напряжение, вспыхнуло чувство голода.

— Самое время, — шепнул Слин. — Я уже готов был сожрать собственный арбалет, чтобы заглушить урчание в животе.

Все расселись вокруг стола, слуги разложили еду. Гномы заботились о том, чтобы ни тарелки, ни кружки не оставались пустыми. Во время ужина Тунгдил еще раз изложил свой план. Балиндис не стала перечить, кивнув в ответ.

Боиндилу показалось, что она все еще пытается определить, какие чувства скрывает книгочей. «Интересно, постигнет ли ее такая же неудача, как и меня?»

— Ну что ж, довольно говорить обо мне, — в какой-то момент произнес Златорукий. — Скажите, давно ли вам приходится бороться с мором, затронувшим племя?

— Около ста десяти солнечных циклов. Все начиналось незаметно, и никто из наших целителей не обратил на это внимания, — объяснила Балиндис, поднимая кружку темного пива. — Но случаев болезни становилось все больше, и мы вспомнили о заражении, подкосившем Пятых. Мы очистили штольни и пещеры, а потом запечатали их. Посмотришь по картам, каких именно районов коснулся мор?

— Вспышки болезни случаются внезапно или в них есть какая-то закономерность?

Тунгдил почти не притронулся к ужину. Боиндилу казалось, что товарищ выглядит еще бледнее обычного. Балиндис показала Златорукому карты, и он принялся что-то просчитывать. Судя по его виду, гном знал, что делает.

— По крайней мере, нам эту закономерность отследить не удалось, — произнесла королева. — Мы даже собрали добровольцев, чтобы осмотреть места, где погибло больше всего гномов. Мы думали, что это темная магия альвов, но разведчики не обнаружили там никаких подозрительных следов. Сами же добровольцы уже через пару дней заболели и умерли.

— Как именно? — уточнил Златорукий.

— Захлебнулись собственной кровью. Их мучила лихорадка, легкие постепенно наполнялись кровью, пока несчастные не лишались возможности дышать. — Гномка поежилась. — Это страшная смерть, Тунгдил.

Отодвинув карты, Златорукий осушил кружку. Седьмую, если Бешеный не ошибался. Учитывая, что Тунгдил почти ничего не съел, удивительно, как он мог оставаться трезвым. Это было серьезным достижением для гнома. Даже героическим.

— Их руки и ноги потемнели, особенно кончики пальцев, да? И язык?

Балиндис недоуменно переглянулась с сыном.

— Я ему ничего об этом не говорил, — сразу заявил Балиндар. — Об этом никто не знает.

Тунгдил зловеще улыбнулся.

— Мне и не нужно, чтобы об этом говорили. Я сам пришел к такому выводу. — Он потребовал еще пива. — Это не проклятье. Все дело в ядовитом газе. Ядовитом газе без запаха.

— Да нет же! — закатил глаза Балиндар. — Мы исключили эту возможность.

— Методы проверки, которые вы применяли, тут не сработали бы, Балиндар. Вы искали газ, который порой встречается в горах. А мы имеем дело с ядом кордриона. Это он виноват в море, вспыхнувшем в Серых горах, — высокомерно бросил Златорукий. — Это чудовище не только съедает тех, кто пытается напасть на него. Яд его выделений, как только они соприкасаются с водой, приводит именно к такой смерти, как описала Балиндис. — Он сжал в руке карты. — Боиндил сказал, что кордрион занял северную часть Серых гор, остановившись неподалеку от Каменных Врат. Этим и объясняется мор. Дождь смывает экскременты чудовища по склону вниз и выносит их в реки, которые протекают по каналам именно на тех территориях, где бушует мор.

— Так гномы умирают из-за кордрионова дерьма? — огорошенно воскликнул Бешеный. — Вот засранец этот кордрион! Значит, и к лучшему, что вскоре мы расправимся с ним.

— Не мы, а Лот Ионан. — Поднеся очередную кружку пива к губам, Златорукий осушил ее одним глотком. — Я думаю, что через один-два солнечных цикла действие его выделений пройдет и в этих районах снова можно будет жить. — Он заметил, что Балиндар не верит ему. — Это связано с алхимией, Железнопалый. Я вырос в штольне мага и многое повидал в его лабораториях. Фекалии кордриона обладают необычными свойствами, собственно, это сухая кислота. Как только они соприкасаются с водой, выделяется смертоносный газ. Я часто пользовался экскрементами кордриона в Черном Ущелье, когда мне не удавалось взять какую-то крепость и осада затягивалась. — Тунгдил хлебнул еще пива. — Но ваших больных я обнадежить не могу. Кислота разъедает легкие, и это непоправимо. Тот, кто заразился, вскоре отправится в Вечную Кузницу.

— Я верю тебе. — Балиндис побледнела.

Разложив карты, она показала, где живет кордрион и где он устроил свое логово.

— Враккас, смилуйся и помоги нам! Пока что удавалось уничтожать все его кладки, прежде чем детеныши успевали вылупиться. Наши разведчики говорят, что кордрион опять забрался в логово, собираясь отложить яйца, но на этот раз он взял с собой припасы. Если нам не повезло, он не станет покидать логово, чтобы поесть. Раньше мы всегда разбивали яйца именно в это время.

— Мы придумаем, как его отвлечь, — утешил ее Боиндил. — Итак, книгочей, мы идем к логову, забираем кладку и бежим по подземным туннелям Серых гор в сторону Гаурагара, верно?

— Нет. Нам нужно идти не по подземным коридорам, а по поверхности, чтобы кордрион мог проследить за нами. Я уже продумал, как следует совершить этот переход.

— Зимой? — выпучил глаза Балиндар. — Ты сошел с ума? Верховный король… — после небольшой паузы добавил он.

Златорукий без запинки перечислил названия всех вершин, по которым придется пройти, указал места для стоянки и описал маршруты.

— Тебе это до сих пор кажется безумием? Или теперь это скорее напоминает пусть и сложный, но все же вполне приемлемый путь? — резко осведомился гном.

Балиндис кивнула.

— Удивительно, что ты помнишь, как лучше пройти по этим горам, но позабыл многое из прошлого. — Она не скрывала горечи. — Мне кажется, что твоя душа сохранила лишь разум, а чувств лишилась. Я права, Верховный?

— Возможно, это действительно так. — Тунгдил повернулся к гномке. — Но сейчас моя память может помочь Потаенной Стране, так что я не жалуюсь, королева Балиндис.

— Я тоже. — Боиндил до сих пор удивлялся тому, насколько подробно Златорукий продумал план. По дороге Бешеный ни разу не замечал в руках товарища карты. Вероятно, его познания были намного глубже, чем Равнорукий мог предположить. — Я предлагаю как можно скорее отправиться в путь, пока не вылупились эти мелкие твари.

— Мы выходим завтра, как только встанет солнце. — Тунгдил поднялся. — Мне хотелось бы отдохнуть. Королева Балиндис, прошу тебя, отправь кого-нибудь сопроводить меня в покои. Завтра мне понадобятся отдохнувшие пони и провиант для отряда. Распорядись, будь добра.

Балиндис жестом приказала одному из слуг проводить правителя гномьих племен, и вскоре Тунгдил покинул тронный зал. Он даже не попрощался с присутствующими.

Слин и остальные Четвертые тоже откланялись. Через некоторое время королева осталась наедине с сыном и Боиндилом.

Они молча продолжили трапезу — не хотелось говорить ни о Черном Ущелье, ни о бедах в Потаенной Стране, ни о Тунгдиле. Затем королева попросила Балиндара оставить ее с Боиндилом, чтобы пообщаться с давним другом с глазу на глаз.

Бешеный понимал, что сейчас произойдет. Обреченно вздохнув, он поспешно схватил кружку пива. Ему уже порядком надоело перед всеми оправдывать книгочея, потому он решил перевести, если что, разговор на другую тему.

— Возможно, я ошибаюсь, Балиндис, но мне кажется, что твой сын очень похож на Тунгдила.

Он понимал, что это дерзкий и непристойный намек, к тому же обидный. В сущности, Боиндил спрашивал у королевы, не обманула ли она своего мужа, Глаимбара Остролезвого из клана Железные Тиски, короля Пятых, выдав Балиндара за его сына.

Но Балиндис восприняла его слова совершенно спокойно и даже, казалось, с облегчением.

— Это очевидно, правда? — прошептала она в ответ. — Не стоило отправлять Балиндара на совет в Коричневых горах. Многие главы кланов видели его рядом с отцом и догадались, в чем дело.

— Это повлияет на твое правление?

— Никто не оспаривает моего права на трон с тех пор, как мор забрал Джероина Свинцового. Он был братом Зиндалии, второй жены короля, с которой Глаимбар развелся ради меня. Джероин и некоторые гномы из его клана так и не простили мне этого. Но я хорошо правлю королевством, и если нам удастся избавиться от кордриона, то племя Пятых ждет подъем. — Гномка закашлялась.

— Ох, я и забыл, что ты тоже заболела! — удрученно выдохнул Бешеный.

— Все как-нибудь уладится. Главное, теперь мы знаем, чем вызван мор.

— Мы знаем, кто повинен в этой болезни, но нам неизвестно, как ее лечить. — Боиндил старался не думать о том, что, по словам книгочея, всех зараженных ждет верная смерть. — Но мы что-нибудь придумаем, — поспешно добавил он, чувствуя, как в душе поднимается печаль.