Маркус Хайц - Стражи земель. Доспехи демона

• Название: Стражи земель. Доспехи демона
• Автор: Маркус Хайц
• Издательство: Книжный клуб «Клуб семейного досуга»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-9910-2204-0

После исчезновения легендарного героя гномов Тунгдила в битве у Черного Ущелья тысячи раз восходило и опускалось за горы солнце. Потаенная Страна пала под полчищами врагов. Теперь здесь властвуют драконы, темные эльфы и колдуны. Но гномы не сдаются!

Вдруг появляется воин в темных доспехах — тот самый Тунгдил. Он чудом выжил и теперь готов повести свой народ в битву! Однако почему на нем доспехи демона, почему он не узнает друзей и возлюбленную?

Кто он — герой или демон, принявший его обличье? Тунгдил должен вспомнить, что с ним произошло, и защитить свой народ!

---

— Ста? — Утсинтас повернулся. Судя по всему, продолжения разговора он не услышал. — Создателю стены каждые четверть солнечного цикла нужны новые тела, чтобы поддерживать барельеф в таком состоянии. Зимой это делать легче, потому что на морозе плоть не так быстро разлагается. Найти людей для этого произведения несложно, их много повсюду. А вот отыскать гномов уже труднее. В первую очередь мы собираем жатву среди Четвертых. Их легче сразить.

— Жатву? — вырвалось у Боиндила.

Утсинтас улыбнулся.

— Как странно, что Жаждущий возмущается. В конце концов, именно вы предоставляете нам материал для этого произведения искусства.

— Он сегодня встал не с той ноги, — пояснил Тунгдил. — Мне целый день приходится мириться с его плохим настроением.

— Если ты хочешь избавиться от него… — Альв многозначительно указал на барельеф.

— Эй, да я тебя так молотом пришибу, что ты сам на этом барельефе отлично смотреться будешь! — рявкнул Бешеный.

Ему очень хотелось стереть самодовольную ухмылку с физиономии альва.

— Довольно! — прикрикнул на него Златорукий. — Иначе я приму предложение Утсинтаса.

Боиндил с изумлением заметил, что эти слова прозвучали вполне искренне. В голосе Тунгдила не было и нотки фальши.

Вскоре отряд добрался до серпантина, ведущего в кратер.

Бешеный пораженно охнул, увидев простиравшийся внизу город. Он заметил, что стены кратера созданы искусственно, их длина составляла около двенадцати миль, а глубина — не меньше трех миль, а то и больше.

В глубине кратера царила тьма. Альвы чем-то обработали дно, казалось, что он больше, чем на самом деле. Вокруг возвышенности в центре стояло около двухсот домов разнообразнейшей формы. Строители использовали темную и белую древесину, играя на контрасте цветов. Крыши некоторых сооружений были заостренными, другие же — наклонными, почти плоскими, со встроенными балконами. Были здесь здания, напоминавшие шестиугольные башни, и даже постройки с невероятным количеством углов.

«Интересно было бы заглянуть внутрь, — подумалось Боиндилу. — Как выглядят их стулья? Столы? Шкафы? Черноглазым небось постоянно приходится носить шлемы, иначе они себе шишки об эти углы понабивают».

В промежутках между домами стояли скульптуры.

Холм в центре кратера был около мили высотой и в две мили шириной. На нем покоилось прямоугольное продолговатое строение из темно-серого мрамора с блестящим куполом из черного стекла.

На дальнем краю холма стояла массивная башня, квадратная в плане, со стенами длиной двадцать метров и не меньше сотни метров в высоту. От ее вершины к краям кратера протянулись какие-то металлические тросы, охватывавшие весь город.

«Зачем они нужны?» — в Бешеном в очередной раз проснулось любопытство, но, чтобы рассмотреть странную конструкцию, нужно было подойти поближе.

— Это не похоже на тот Дзон, что я видел. Вы многое изменили, — сказал альву Тунгдил. — Дома кажутся затерянными в кратере.

— Это лишь начало, — ответил Утсинтас. — Когда мы победим Пятых, в городе поселится больше альвов.

— Но кордрион из Серых гор никуда не денется. Он будет пожирать все, что повстречает на своем пути, — возразил Златорукий.

— С ним мы быстро сумеем справиться, но сперва он должен уничтожить всех этих землекопов. Так мы не станем зря растрачивать силы. А вон оттуда городом правят Дзон-Аклан. — Утсинтас указал на мраморное здание.

— В старом городе холм был выше, да и кратер изменился. Почему?

— Об этом спроси одного из Дзон-Аклан. Он решит, нужно тебе это знать или нет. — Альв вывел огненного быка на широкую дорогу.

Боиндил заметил, что с каждым поворотом серпантина вокруг становилось темнее. Мрачное настроение этого города, казалось, проникало и в его душу.

Поверхность кратера казалась черной из-за того, что все здесь было усыпано мелкими темными камешками. Бешеный предполагал, что альвы просто размололи здешнюю горную породу.

Гномы прошли по широкой улице к холму, на котором возвышался дворец.

Равнорукий беспокоился, как жадары исхитрятся оставить здесь кокон — альвы непрерывно следили за ними. Жутковатая обстановка действовала гному на нервы, подрывая уверенность в успехе.

Боиндил поднял голову к небу, казавшемуся невероятно далеким. «Враккас, ты знаешь, что я люблю бывать под землей, но здесь мне так тревожно, что хочется выйти на солнце. Укрепи мой дух», — мысленно взмолился он.

Путники проехали мимо скульптур, созданных во славу Тиона, Бессмертных и прежних жителей Дзона, которых уничтожило заклинание изгнания скверны.

Словно по чьей-то команде, Утсинтас и его товарищи остановились и склонили головы перед одним из памятников.

— Проявите почтение, — потребовал командир отряда. — Поклонитесь.

— Почтение к мертвым альвам? — Тунгдил едва не расхохотался.

— Почтение к духам, — тихо ответил Утсинтас. — Они остались здесь, чтобы охранять Лунное озеро от эльфов. Когда сюда пришли Дзон-Аклан, духи говорили с ними и потребовали создать то, что вы видите, в знак благодарности за их помощь.

К удивлению Бешеного, книгочей поклонился. Всем гномам ничего не оставалось, как последовать примеру Верховного короля.

— Помню, когда я пришел в старый Дзон, чтобы сжечь город дотла, мне постоянно казалось, что я не один, — сказал альву Златорукий. — Тогда я подумал, что это ветер играет со мной злую шутку.

— Нет, это были духи, — повторил Утсинтас, подгоняя огненного быка. — Давайте поторопимся. После захода солнца Дзон-Аклан никого не принимает.

Процессия подъехала к подножию холма. Наверх вела лестница из серого мрамора, слева и справа от нее текли багровые ручьи, на каждых тридцати метрах подъема были установлены фонтаны из такого же серого мрамора, из них била красная вода.

Огненные быки и пони прошли по ступеням треть пути, потом пришлось спешиться.

Боиндилу было трудно подниматься, потому что высота ступеней была рассчитана на альва, а не на приземистого гнома.

Нельзя было не признать, что здесь каменотесы поработали на славу. Архитектурное сооружение было совершенно, чего и следовало ожидать от альвов.

Чтобы придать лестнице шикарный вид, каждую вторую ступеньку отполировали и украсили драгоценными камнями. Некоторые ступени полностью состояли из прозрачного кристалла, так что видны были бурлившие под ними багровые воды.

— Все очень красиво, — отметил Тунгдил. — Хотя башня из эльфийских костей нравилась мне больше.

— Дзон-Аклан не хотели сравнивать себя с Бессмертными, это может себе позволить только король Эфатон, а он живет в другом городе. — Утсинтас вышел на площадь перед дворцом.

Тунгдил и остальные последовали за ним. Впереди виднелся мраморный фасад дворца сорока метров высотой. Боиндил подумал, что вряд ли до крыши этого здания отсюда долетит арбалетный болт.

Темный купол переливался и поблескивал.

— А какой дворец выстроил король? — полюбопытствовал Златорукий.

— Насколько мне известно, у него нет дворца. Но я никогда не бывал на землях нашего короля. — Утсинтас провел путников к воротам, скрывавшимся за рядом мощных колонн, которые поддерживали гигантский навес.

Бешеный опять ухмыльнулся. «Тебя не пускали туда, потому что южные черноглазые вас не любят», — подумалось ему. И вдруг гном понял, что в Дзон-Бхара так много патрулей вовсе не из-за движения Сопротивления в Гаурагаре. Северные альвы чурались своих собратьев и старались держать их на расстоянии. «Могу поспорить, что еще ни одному южному альву не довелось побывать в этом кратере».

Как бы то ни было, альвы не утратили любви к украшениям: стены были покрыты необычным узором из костей разных форм и размеров. Узор был выполнен так, что зрителю волей-неволей приходилось поворачиваться к воротам, чтобы ничего не упустить. Сами створы, семи метров высотой и четырех шириной, были обиты раздробленными костями, кусочки были тщательно подогнаны друг к другу. Кое-где из этой мозаики выдавались черепа. В украшении ворот использовались головы представителей всех рас Потаенной Страны, кроме альвов.

У входа застыли четыре стражника. Перед гостями открыли дверь.

Впереди простирался темный коридор с высокими потолками. Стены здесь были увешаны красными стягами. Ни пугающих картин, ни костей, ничего подобного.

«Хм, это не то, чего я ожидал». В некотором недоумении Бешеный последовал за Тунгдилом и Утсинтасом. Они прошли несколько поворотов и остановились перед темной дверью.

— Я сообщу Дзон-Аклан о том, кто хочет его видеть. — Утсинтас постучал в дверь.

К ним вышел альв в длинной мантии, и Утсинтас скрылся в зале.

Боиндил уже не мог сдерживаться.

— Поверить не могу! — прошептал он, поднимая забрало и отирая пот со лба. Подъем на холм утомил гнома. — Я в самом сердце королевства черноглазых!