Борис Лавров - Созвездие гончих псов

• Название: Созвездие гончих псов
• Автор: Борис Лавров
• Жанр: Прочие приключения

Начало приключений одного, э-э-э, очень необычного попаданца. Или даже не попаданца вовсе. Главное помните — ни один попаданец не может быть таковым, пока не переместится в параллельный мир или в иную эпоху. Прощай, Австралия, привет, прошлое!

П.С.: Историки, если где буду допускать фактические ошибки — пинайте несчадно.

---

— А это… Сильно опасно? Какой риск, что тварь поймает нас и… Ну, тоже сделает призраками?

— Риск попасться твари есть всегда, когда вы находитесь в этой пещере, — вздохнул Томас. — Я, когда вокруг вас кружил, кое-как замаскировал вас, чтобы тварь не смола вас учуять… И то — когда вы пошли по коридору, ведущему к ее логову, я испугался, потому что ее силы возрастали. Хорошо еще, вы испугались ее рыка и повернули.

— А это не она нас учуяла? — с беспокойством спросил Рик.

— Это? — Томас слабо улыбнулся. — Нееет… Это она легонько зевнула. Но вообще — это ее территория. Она может учуять и настигнуть тут кого угодно, в любой точке пещеры. Почти в любой, — поправился он. — Есть особые уголки, зачарованные еще в древности, в которых ее власть не действует. Мы сейчас сидим в одном из них. Но их мало, и они невелики. Это что-то вроде убежищ для женщин и детей на случай, если тварь начнет атаковать всех без разбору.

— А Айлин и Падди? — я снова начал беспокоиться. — Они где?

— Скорее всего — тоже в таком убежище. — подумав, сказал призрак. — Надеюсь, что они в нем… Что демонопоклонникам хватило ума не кидать их где попало.

— Так это демонопоклонники их похитили? — тревожно взглянул на Тома Рик. — Зачем? Что они собираются делать? Почему ты их не остановил?

— Зачем — это уж я не знаю, древние все сумасшедшие. Не постоянно, а временами. — чуть ехидно сказал Томас. — А почему не остановил… Их было много, а я один. Вырвать ваших друзей у них из рук я не мог. А вот тихонько выкрасть их у древних из-под носа сейчас или чуть-чуть попозже — это вполне по силам нам троим, так?

— Так, — признал я. — Так что с опасностью? Кроме обычного риска подвергнуться нападению твари… Нам ведь придется подходить к ней близко, верно?

— Верно. — Томас вздохнул. — Но для этого и нужны призраки. Мы будем отвлекать тварь… Это больно и страшно. Даже для нас. Но… Если это необходимо для уничтожения твари и нашего спасения — я согласен… Мы все согласны. Тут даже древние помогут, думаю.

— Тогда… — я задумался. — А вы справитесь? Вы ведь в ее власти, получается, она ведь вас всех убила.

— В эти дни… А особенно — в часы, когда «Гончие псы» будут видны в небе над Австралией — тварь будет слаба, — даже не сказал, а скорее спросил Томас. — Ребята… Я понимаю, что я вам никто, и у вас свои дела, свои беды… Но это так тоскливо — бродить здесь целую вечность, когда кругом одни только голые стены, а из собеседников — такие же вот мертвые бедолаги… Помогите мне и нам всем, а? Я… Я… Я так устал… — голос призрака прозвучал действительно очень печально и одиноко.

Я поглядел на Рика. С одной стороны, это действительно не наша беда… Но почему так тошно становится от одной мысли о том, чтобы бросить Томаса и уйти своим путем сразу же, как только освободим ребят?

— Решать тебе, — пожал плечами Рик. — Ты нас ведешь. Я сделаю так, как ты скажешь.

Переложил на другого, тоже мне… Но в голосе Рика, деланно равнодушном, я легко уловил нотки тех же страстей, что обуревали и меня. И я решился.

— Хорошо, — медленно произнес я. — Мы… Мы поможем тебе и другим. А сейчас — пошли за нашими друзьями.

V.

Рик посмотрел на меня устало, но согласно.

— Да, — согласился он. — Чем скорее мы их освободим, тем лучше… И безопаснее для них. Это… Это далеко?

— Не очень. — Томас поднялся на ноги — усталости он, естественно, не чувствовал… Чего нельзя было сказать обо мне и Рике. Но все-таки о друзьях забывать было нельзя. Вот как удостоверимся, что они в безопасности — можно будет и отдохнуть. Всем вместе. Мы встали и, дождавшись, пока Томас откроет секретную дверцу своего убежища и выпустит нас наружу (вот как, как он это делает?..), снова пошли за ним. Не знаю, было ли до того места, куда он нас вел, действительно недалеко, или он это сказал, чтобы подбодрить — я шагал уже в полной прострации, машинально следуя намеченным путем и хромая на все четыре лапы. Говорят, есть те, кто умеет спать прямо на ходу. Но я к ним, к сожалению, не отношусь, а находились мы сегодня явно больше, чем до этого проходили в день. Так что когда Томас замедлил шаг и сказал, что мы почти на месте, мое сердце забилось немного быстрее, а хвост радостно задергался из стороны в сторону (от этой собачьей привычки я никак не могу отказаться, хотя это и выглядит довольно смешно).

Перед нами был очередной арочный вход в пещеру. Темную, кажется, узкую и… Точно! Теперь мой нос совершенно четко учуял знакомые запахи. Падди и Айлин находятся там! О чем я радостно и сообщил Рику с Томасом.

— Отлично. — Томас кивнул. — Только не кричи так — нас могут услышать. Сейчас мы войдем, тихо освободим ваших друзей и уйдем обратно, хорошо?

Рик поднял фонарь немного повыше, и мы вошли внутрь.

Конечно, я ожидал, что увижу здесь Падди и Айлин. Но то, что открылось моему взору, чуть не заставило меня вскрикнуть (я еле сдержался, вспомнив предостережение Томаса). Мои товарищи висели, прикованные к потолку какими-то светящимися цепями. Немного приглядевшись, я сообразил, что цепи немного напоминают мне самого Томаса — такие же прозрачные и белесые. Что же это — цепи-призраки?

— Ой… — тихо сказал Рик, ставя фонарь на землю. — А… Как это?

Падди и Айлин, которые до этого, похоже, не то дремали, не то просто пребывали в полубессознательном состоянии, очнулись и тупо поглядели на нас. Потом друг на друга. Потом снова на нас.

— А вы еще кто? — подозрительно спросил Падди. — Тоже какие-нибудь?

— Ты чего? — оторопел я. — Это же мы.

— Угу. Уже были тут одни вы. Пришли, а потом стукнули по голове и притащили сюда. — Падди поворочался, но цепи этого будто даже не заметили. — Это точно вы, что ли?

До меня, наконец, стало доходить. Видимо, пока Томас являлся нам в виде Айлин и Падди (кстати, как это он превратился сразу в двух?..), тем встретились эти самые «древние» призраки в наших обликах.

— Мы, — кивнул я. — На этот раз — мы.

— А это… С вами… Он кто? — жалобно спросила Айлин.

— Это Том. Это не он с нами, а скорее мы с ним. Он наш, ему можно доверять. — пояснил Рик, не вдаваясь в подробности. Он подошел ближе и потрогал странные призрачные цепи.

— Холодно… — прокомментировал он. — Том… Как это снять?

— Я сниму. — Томас кивнул. — Только фонарь чуть подальше оставь.

Рик отодвинул источник свет, и… А вот что дальше сделал призрак — опять осталось для меня загадкой, как и в случае с секретной дверцей. Может быть, это были какие-нибудь особые цепи, подвластные только призракам. Скорее всего. Но уже через несколько секунд цепи с тихим шелестом растворились в затхлом воздухе пещеры, и ребята шлепнулись на каменный пол — благо, висели невысоко.

— Нормально? — Рик подал руку Айлин. — Живы, здоровы?

— Живы… Только затекло все, — поморщилась девчонка. — Ничего, это пройдет.

— Конечно, пройдет, — согласился Томас. — А теперь быстрее уходим, пока демонопоклонники не вернулись.

— Демонопоклонники?! — испугался Падди. — Этого еще не хватало… Здесь что, вообще…

— Потом, все разговоры — потом. — Томас быстро пошел (точнее — поскользил) к выходу. — Сейчас — уходим.

Мы предпочли не возражать и, подхватив фонарь, двинулись за ним. Падди и Айлин все еще смотрели на призрака (да и на нас) с легким удивлением, но вопросов решили не задавать. Я же… Я снова устало перебирал ноющими лапами, утешаясь одной мыслью — скоро это закончится. Мы вместе, мы еще не выбрались, но, если верить Томасу (а я ему верил — в конце концов, у меня собачья интуиция, а она ошибается редко), мы, фактически, в безопасности. И скоро мы сможем отдохнуть. О том, чтобы поесть, я уже даже не думал, все мысли забрала усталость. Но… Скоро, скоро. Все будет в порядке. В полном порядке.

— И долго нам еще идти? — неожиданно прервал общее молчание Падди. Не угрюмо, как обычно, и даже не нетерпеливо, а просто с интересом.

— Не очень, — ответил Томас, не поворачиваясь. — Буквально пару поворотов.

— Ты здесь каждый поворот различаешь? — удивилась Айлин.

— Побродишь с мое… — хмуро сказал Том. — Или ты думаешь, я тут тоже первый день?

— Ого… — Айлин неизвестно почему поежилась. — А… Давно ты тут?

— Вот, если ваши друзья правильно сказали мне, какой сейчас год на поверхности, то получается почти полтора века, — с легкой усмешкой сказал Томас.

— Точно… — Айлин почесала растрепанные волосы на затылке. — Я должна была догадаться…

— Почему на поверхности? — не обратил я особого внимания на ее фразу я. — И здесь такой же точно год, как и наверху.

— О нет, друг мой. — Томас еще раз усмехнулся — уже более явно. — Здесь время застыло давным-давно. Здесь, можно сказать, его вообще нет.

В этот момент мы, видимо, дошли. Узнать нужную стену я бы никогда не смог, но судя по тому, что Том остановился — она была прямо перед нами. Когда мы все пятеро втиснулись в комнатку-убежище, в ней стало тесновато. Что до призрака, то он, сев, наполовину ушел в стену — чтобы занимать меньше места, надо понимать.