Дороти Уильямс - Один из многих

• Название: Один из многих
• Автор: Дороти Уильямс
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7024-0716-4

Знакомство Абигейл и Леонарда, главных героев романа Дороти Уильямс, произошло при весьма необычных обстоятельствах. Однако несмотря на то, что занятие, за которым Леонард застает девушку, свидетельствует о ее весьма крутом нраве и нелегком характере, он вовсе не собирается отказываться от намерения предложить Абигейл работу в своем замке в качестве историка-консультанта.

Только ли потребность в помощи специалиста заставила его принять такое решение?..

---

— Не совсем так. На самом деле его зовут Брюс. Это их семейные шутки.

— Она красивая, его жена?

— Очень.

— Я рада за них.

— Почему? — со странной улыбкой спросил он.

— Мне нравится, когда люди счастливы.

Они подошли к терпеливо ожидавшему Гаррисону, и Абигейл поздоровалась с ним с приветливой улыбкой. Мужчина средних лет часто заморгал, покраснел и что-то промямлил в ответ.

Леонард рассмеялся и протянул девушке сверток с мечом.

— Очередной скальп? Отнеси это, пожалуйста, домой и отдай Бейли, хорошо? Я вернусь примерно через час.

Кивнув, она прижала к груди длинный сверток и немного постояла, глядя им вслед. Как было бы замечательно, если бы Леонард говорил о ней так же, как Барри Мелвилл о своей жене… Если бы он так же сильно любил ее… Если бы у них был ребенок… Отбросив напрасные мечты, она со вздохом повернулась и пошла к замку.

Вручив слуге меч, Абигейл сказала ему, что собирается на прогулку.

— Леонард ушел с мистером Гаррисоном, — Пояснила она.

— Вы ведь даже не пообедали, — упрекнул ее старик.

— Я перекушу потом, когда вернусь, — пообещала Абби.

— Хорошо, но не стоит заходить слишком далеко и сворачивать с тропинки.

— А также не следует брать конфеты у незнакомых людей, — усмехнулась она. — Леонард меня уже проинструктировал.

— Как вам понравился Барри Мелвилл? — поинтересовался Бейли.

Абигейл мечтательно улыбнулась.

— Неотразимый мужчина! А я вела себя как последняя дурочка.

— Он умеет производить впечатление на женщин.

— Я почувствовала.

С озорной улыбкой девушка помахала Бейли рукой и вышла, продолжая улыбаться. Она решила двинуться в направлении, противоположном тому, которое выбрал Леонард для их несостоявшейся прогулки. Подняв воротник и засунув руки в карманы, чтобы как-то защититься от пронзительного ветра, она пошла сначала по аллее, потом свернула на тропинку, проходящую сквозь ряды высоких дубов. Где-то справа от нее журчал ручей, вверху озабоченно щебетали птицы.

Я только что познакомилась с Барри Мелвиллом, с восторгом думала Абигейл. Даже Бейли считает меня очаровательной. А Леонард? Погрузившись в сладкие мечты о семейном уюте, розовощеких пухлых младенцах и тому подобных вещах, Абби шла, почти не глядя по сторонам. Всего лишь полчаса назад она чувствовала себя счастливой. А сейчас… Грустные мысли завладели ею. Абигейл понимала, что Леонард скорее всего не любит ее, но ведь она имеет право на надежду. Она никогда не была неразборчивой в связях, несмотря на свою склонность к необдуманным поступкам. В жизни бывают случаи, которые нельзя упускать…

Перестань дурачить себя, глупая, говорила себе Абигейл. Для Леонарда это лишь краткий романчик. Хотя… он сказал, что она сводит его с ума. Это дает ей надежду…

Занятая мыслями о Леонарде, девушка почти не обращала внимания на окружающую местность, рассеянно огибая болотистые участки и глубокие лужи. Она совсем потеряла счет времени. Только выйдя на открытую равнину, Абигейл заметила, как низко опустилось солнце, и повернула обратно. В этот момент до нее донесся звук сильного удара и последовавший за ним отчаянный визг.

Вздрогнув, Абигейл обернулась, пытаясь понять, откуда доносятся эти звуки, и увидела мужчину, избивающую палкой небольшую собачонку. Ни минуты не раздумывая, руководимая мгновенно переполнившим ее гневом, она бегом бросилась вниз с холма. Перепрыгнув через поваленное дерево, девушка, как фурия, налетела на незнакомого мужчину, выхватила у него из рук палку и переломила ее пополам.

— Как вы смеете? — выпалила она, задыхаясь. — Что бы ни натворила эта собака, животное не заслуживает такого обращения!

Оправившись от удивления и придя в не меньшую ярость, мужчина резко заявил:

— Это страна овец!

— Да хоть страна зебр! Почему вы бьете беззащитное животное?!

— А что прикажете делать, если собака пугает моих овец!

— Какие овцы? — воскликнула Абигейл, указывая рукой на пустынное поле. — Яне вижу здесь никаких овец! И потом разве на этой собаке написано, что именно она пугает ваших овец? — насмешливо заявила она. — Вовсе нет! И даже если у вас есть основания наказывать бедняжку, вы должны ее не лупить, а посадить на привязь!

— Это не моя собака! — пробурчал мужчина.

— Тем более! Смотрите, это ведь совсем щенок?

— Что здесь происходит? — неожиданно раздался позади голос Леонарда, и они оба обернулись. Абигейл с облегчением, мужчина с негодованием.

— Это ваша знакомая? — спросил он.

— Да, — недружелюбно ответил Леонард.

— Тогда заберите свою даму! И если у вас есть хоть какое-то чувство ответственности перед местными жителями, научите ее здешним правилам. Заповедник находится в вашем ведении.

— Разумеется, — с оскорбительной надменностью ответил Леонард. — Но я не нуждаюсь в том, чтобы мне напоминали о моих обязанностях. Иди домой, Абби. Иди, иди, потом поговорим.

Все еще негодуя, ожидая поддержки, Абигейл воскликнула:

— Он колотил ее! — Наклонившись, девушка взяла на руки дрожащую, испуганную собачку и прижала ее к себе. — Ты что, ожидал, что я буду стоять и смотреть, как ее бьют?

— Я ничего не ожидал, — холодно возразил Леонард.

— Это же щенок!

— Беспризорный, — пренебрежительно ответил он.

— Какое это имеет значение?

— Собака причинила вред.

— Глупости! Даже если и так, то это вовсе не означает, что этот человек прав.

— Я так не говорил.

Повернувшись к мужчине, Леонард вопросительно вскинул брови, ожидая объяснений.

Мужчина покраснел и вызывающе сверкнул глазами.

— Вы что, собираетесь обвинять меня?

— Да. Издевательство над животными наказуемо!

Мужчина бросил злобный взгляд на Леонарда, потом на Абигейл, резко повернулся и пошел прочь.

— Ну и ну, — взорвалась девушка, — если здесь люди ведут себя подобным образом, то…

— Вовсе нет, — оборвал ее Леонард. — И я попросил тебя идти домой.

— Я не ребенок! Совсем ни к чему мне приказывать.

Пристально глядя на нее, он медленно и отчетливо произнес:

— Ты ведь могла серьезно пострадать. Если бы этот фермер обратил дубинку против тебя…

— Так значит, ты все видел?

— Да, и прежде, чем ругать меня за то, что я не пришел тебе на помощь быстрее…

— Ты мне и не помогал!

— Мало того, что тебе нагрубил Фердинанд, ты могла пострадать от собаки.

— Но это же щенок!

— Молодая собака, — педантично возразил Леонард, — с острыми зубами.

— Этот негодяй ее бил!

— Я знаю. Я видел.

— И тебе было все равно?!

Он вздохнул.

— Нет, Абби. Не все равно.

Забрав у нее собаку, Леонард широкими шагами пошел вперед. Бросив ему в спину сердитый взгляд, Абигейл поспешила следом. Не желая понять, что причиной гнева Леонарда мог быть страх за ее жизнь, она требовательно спросила:

— Что ты собираешься делать со щенком?

— Я передам его в приют для бездомных животных.

— Вот еще! Может быть, он чей-то!

— Он ничей.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю, и все, — проскрежетал он, размашисто поднимаясь в гору.

С застывшим лицом Абби последовала за ним. Стараясь не отстать от своего спутника, девушка, высоко задирая ноги, перешагивала через узловатые корни деревьев, бормоча себе под нос что-то насчет себялюбивых и надменных эгоистов. К тому времени, когда они добрались до замка, она по колено вымочила ноги, проходя через высокую влажную траву.

Следом за Леонардом она вошла в кухню. Бейли обернулся к ним. Наверное, у них обоих был смешной вид, потому что старик приложил явные усилия, чтобы сохранить серьезное выражение лица. Он с удивлением посмотрел на щенка, которого держал на руках Леонард.

— Приготовить собаку на ужин? — с усмешкой поинтересовался он.

— Не надо шуток, Бейли, — предостерег его Леонард, ставя собаку на пол. Потом повернулся к Абигейл: — Что ты делала на пастбище Фердинанда?

— Гуляла! — коротко ответила она и принялась почесывать щенка за ухом.

— У тебя там было свидание?

— Что? — холодно переспросила она, бросив на него высокомерный взгляд.

— С кем ты там встречалась? — ледяным тоном спросил он.

— Встречалась? Я ни с кем не собиралась встречаться! С какой стати? Я здесь никого не знаю!

Взглянув вопросительно на Бейли и не получив разъяснений, Абигейл подняла с пола дрожащего щенка и прижала его к себе. Молчание затягивалось. И она не станет нарушать его первой, решила девушка.

— Что вы собираетесь делать с беднягой? — спросил Бейли.

— Леонард хочет отдать его в приют! — фыркнула Абигейл.

— А вы против?

— Конечно. Кстати, вам в замке явно не хватает сторожевого пса.

— У меня была собака, — угрюмо откликнулся Леонард, без всякого восторга глядя на испачканного грязью замарашку. — Она умерла.