Джанис Мейнард - Идеал женщины

• Название: Идеал женщины
• Автор: Джанис Мейнард
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-227-04637-6

Потеряв работу, молодая учительница Джиллиан вернулась к матери, служившей прислугой в доме местных богачей Вольфов. Девлин, сын владельца дома, предложил Джиллиан место в новой школе, которую он затеял построить для жителей окрестных деревень. Но девушка сомневается, стоит ли принимать это предложение, ведь Девлин не скрывает своего явного интереса к ней

---

Джиллиан перевернулась и взглянула на часы. Ее затуманенный мозг несколько секунд пытался понять, почему обе стрелки стоят на двенадцати. А затем все прояснилось.

Авария. Девлин Вольф. У нее нет работы.

Да, не самые приятные воспоминания, чтобы начинать день…

Джиллиан осторожно повернула голову, чтобы молоточки, стучавшие внутри, не раздробили ей череп. Хотя в постели она лежала одна, рядом с ней на подушке отчетливо виднелся след чьей-то головы. Джиллиан принюхалась. Да, несомненно, от подушки исходил аромат дорогого мужского парфюма.

Сердце у нее бешено забилось.

Боже мой! Что она натворила? Закрыв глаза, Джиллиан постаралась восстановить события прошлого вечера.

Итак, она вышла из дому. Там она встретилась с Девлином. Споткнулась, упала. Девлин с ней на руках поднялся по лестнице. Снял с нее пижамные брюки, которые она испачкала, свалившись на мокрую землю. А что было после?.. Да, он расчесывал ее волосы. А потом она уснула. И?.. Нет, наверное, ей приснилось, будто он гладил ее пониже спины.

Спотыкаясь, Джиллиан добрела до ванной, брызнула в лицо водой и тут с удивлением заметила аккуратно сложенную кучку чистых вещей: юбка цвета хаки, черная рубашка и теплый кардиган.

Одежда была как раз ее размера, что само по себе тревожный симптом. Да уж, у Девлина невероятный опыт общения с противоположным полом, раз он на глаз умеет определить размер.

Ее ботинки все еще были в грязи, но ее неожиданный спаситель побеспокоился и об этом – рядом с ними стояла пара черных матерчатых тапочек. Тапочки оказались немного велики, поэтому Джиллиан запихнула в них туалетной бумаги, чтобы они не спадали с ног.

Она вышла из ванной и тут заметила конверт на прикроватной тумбочке. Открыв его дрогнувшей рукой, Джиллиан прочла:

«Пожалуйста, составь мне компанию за обедом, в час, в библиотеке. Девлин».

В доме было тихо и пусто. Наверное, подобная атмосфера была и во дворце, в котором спала Спящая красавица. Хорошо еще, что сегодня ее мать не работает!

Джиллиан без труда вспомнила дорогу в библиотеку. Еще бы, ведь это было одно из мест, в котором она ждала, пока освободится Дорин Карлайл. Джиллиан всегда была спокойным ребенком – она не разбрасывала и не разбивала вещи. Ее любимым времяпровождением было свернуться где-нибудь с книжкой в руках. За чтением она готова была проводить целые часы.

Библиотека в доме Вольфов была ее волшебной комнатой – здесь она могла мечтать о другой, более интересной жизни, чем ее собственная. Она была ее уютным гнездышком, потому что здесь Джиллиан всегда чувствовала себя в безопасности.

Но так было до этого дня. Сегодня она направлялась в библиотеку с сильно бьющимся сердцем. Джиллиан открыла дверь – Девлин уже ждал ее. Он стоял возле камина.

При виде ее он приветливо улыбнулся, правда, улыбка не коснулась его глаз.

– Добрый день, Джиллиан. Надеюсь, тебе все же удалось поспать.

Что он хочет этим сказать?

– Да, – довольно прохладно ответила она. – Мне нужно узнать, как там моя машина.

Девлин пожал плечами:

– О ней уже позаботились. В гараже обещали привезти ее к дому твоей матери в конце недели.

Джиллиан прикусила губу:

– Мне нужно связаться со страховой компанией.

– Позволь мне самому заняться этим. Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать.

Это было очень заманчиво – у нее сейчас нет денег, чтобы провести оценку.

– Я потом тебе все верну.

Девлин нахмурился:

– Ничего не нужно. Просто позволь мне позаботиться об этом и забудь.

– Тебе нравится решать по-своему, верно? Найдутся ли люди, которые могут тебе отказать?

– Садись, Джиллиан, – мягко сказал он. – Повар приготовил овощное рагу. Мне сказали – пальчики оближешь!

Джиллиан села за стол. Интересно, что думает его семья по поводу отсутствия Девлина в столовой? Впрочем, Виктор и Винсент наверняка привыкли есть одни.

Девлин приступил к еде. Джиллиан едва успела сделать несколько глотков, а он уже съел суп и три булочки. От еды исходил восхитительный запах, но в горле у Джиллиан почему-то стоял ком. Отодвинувшись от стола, она сложила руки на коленях.

От камина веяло теплом, Джиллиан даже стало жарко. Можно было снять свитер, но она не решилась это сделать – лишняя защита ей не помешает.

– Ты оставил мне записку, – сказала она. – Зачем ты пригласил меня сюда?

Девлин усмехнулся:

– Да, легко догадаться, что ты учительница.

Джиллиан непонимающе посмотрела на него:

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ты говоришь то, что думаешь, в тебе чувствуется властность, ты не любишь ходить вокруг да около…

– Ты понял это меньше чем за двадцать четыре часа?

– Да. Более того, мне кажется – меня вот-вот стукнут указкой по пальцам.

– В наши дни указкой никого не бьют, – заметила Джиллиан. – Это архаичное представление об учителях.

– Ты не знаешь, каких учителей нанимали для меня отец и дядя…

– Бедный маленький богатенький мальчик…

Джиллиан пожалела о своих словах раньше, чем они сорвались у нее с языка.

Девлин потерял свою мать… В детстве он жил в этом уединенном месте. Вместо того чтобы ходить в школу, мальчик учился дома.

Каким Девлин стал сейчас? На то, чтобы узнать это, нужно время.

– Кажется, мы уклонились от темы, – сухо сказала Джиллиан. – О чем ты хотел со мной поговорить?

– Я хочу тебя нанять.

У Джиллиан округлились глаза.

– Ты извинился. Я приняла твои извинения. Я не нуждаюсь ни в чьей благотворительности – только потому, что у меня нет работы.

– Пока ты не слишком увлеклась, может, позволишь мне объяснить? Мне нужен учитель, и я подумал: почему бы не нанять тебя?

В сердце неожиданно кольнула боль. У Девлина есть ребенок, о котором она не знает?

– Поблизости нет никаких школ, – заметила Джиллиан, справившись со своими чувствами.

Девлин ухмыльнулся:

– Вот и я о том же. Похоже, ты не слышала, что мы собираемся открыть здесь школу?

– Не выйдет, – ровно сказала Джиллиан. – Кажется, вы забыли, что местные жители не могут позволить себе платить за обучение в частной школе.

– Джиллиан, Джиллиан… – Он покачал головой. – Я говорю об общеобразовательной школе. Вот почему ты мне понадобишься – ты можешь помочь разобраться со всеми аккредитациями и тому подобным. Или ты считаешь, что местным ребятам проще ездить в соседнее графство, а не ходить в местную школу?

Джиллиан была потрясена. Конечно же она считала, что школа здесь необходима. Но… хотя Вольфы и состояли во многих благотворительных организациях, все-таки этот проект выходил за рамки обычных.

– Кому в голову пришла эта мысль?

– Можно сказать, всей семье. У нас в поместье работают местные жители. У многих есть дети, и постоянно сталкиваются с проблемами. Например, если их ребенок заболеет в школе или с ним там что-нибудь случится, приходится добираться до соседнего графства. А это час времени – в лучшем случае. Наша семья обладает достаточными средствами, чтобы исправить ситуацию.

Джиллиан наклонила голову, изучая его лицо. Кажется, Девлин говорил об этом серьезно.

– И ответственный за то, чтобы здесь появилась школа, ты?

– Главным образом, – кивнул он, – но все члены семьи будут принимать участие в этом проекте. Жена Кирана работает детским иллюстратором. Она собирается разрисовать стены. В обязанности Джейкоба входит обустройство медицинского кабинета. Гаррет хочет заняться библиотекой. Мне продолжать?

Джиллиан подняла руку. Ей стало стыдно за свои подозрения.

– Прекрасная мысль, – поддержала она. – Это действительно нужное дело. Правда, не знаю, чем я смогу помочь до того, как школа будет построена, – все-таки на это уйдет время.

– Мне нужен коллега. Партнер, который работал бы со мной бок о бок и взял бы на себя часть бумажной работы.

– Большую часть работы, – заметила Джиллиан, – ты ведь живешь в Атланте.

– Я приезжаю сюда на неделю, а то и на две каждый месяц – отец и дядя Вик все еще считают себя не совсем отошедшими от дел. Нет, конечно, я ценю их опыт, но все-таки мне было бы проще, если бы… – Девлин оборвал себя. – Ладно, сейчас не о том речь. В общем, в мое отсутствие всю работу будешь выполнять ты!

– Не знаю, что и сказать…

– Скажи, что ты согласна.

И Девлин назвал зарплату, которая была вдвое выше, чем Джиллиан получала на прежней работе. Только дурак мог отказаться от такой возможности.

Да, если бы не работа с Девлином Вольфом в одной упряжке… Работая вместе с таким мужчиной, можно незаметно им увлечься. А увлечься Девлином значило не только подвергнуть риску свое возможное новое место работы, но и разбить себе сердце.