Ирина Якимова - Carere morte: Лишённые смерти

• Название: Carere morte: Лишённые смерти
• Автор: Ирина Якимова
• Жанр: Фэнтези

Carere morte — что это? Это значит: быть бессмертным, отказавшимся от смерти, лишённым смерти… Вампиром. Carere morte — господа Земли Страха, страны, возникшей и существующей, благодаря проклятию вампиризма. Её смертные жители свыклись с таким положением дел, даже охотники на вампиров не верят в возможность полного избавления от владычества carere morte. Мир Земли Страха кажется незыблемым, но появляется человек, обладающий странным Даром исцелять вампиров, — и всё меняется. Споры о Даре раскалывают и вампирскую цитадель, и оплот Ордена охотников. У Избранного — обладателя Дара, появляется защитница — вампирша, а его главной противницей оказывается ревностная охотница. Прежние противники объединяются в союзы, отчаявшиеся бросаются за помощью к злейшим врагам. Но Владыка вампиров уверен, что победа, как всегда, достанется ему…

Исправленный и окончательный вариант (по крайней мере, окончательный на ближайшие годы). По 1-му 2-му тому есть новые сцены.

---

— Я помню Лиру по предыдущему балу, — заметила Селеста. Она смерила вампиршу холодным взглядом, — Она, как и я, во второй раз на Балу Карды. Девочка принимала участие в прошлой охоте.

Теперь Мира поняла, почему это лицо оказалось знакомым. Охотница, бывшая на прошлом Балу Карды! Она могла помнить… она наверняка помнила Миру совсем в другом качестве, под совсем другим гербом!

— Если так, Лира здорово испортила нам тот праздник, — вампирша усмехнулась. — Времена меняются, — она осмелилась посмотреть прямо в глаза Селесты, — и люди меняются вместе с ними.

— Главе Ордена виднее, — заметила та, кивнула и отвернулась. Недовольная, Мира набросилась на Ульрика, оказавшегося тем самым молодым человеком, с которым недавно беседовала её противница.

— О чём вы так мило беседовали с Лирой Диос?

— Она очень приятная собеседница…

— А я приняла вас за одного из carere morte Дэви!

Лицо охотника явственно помрачнело.

— Я не знал, что она сейчас с вампирами, — печально сказал он. — В Академии я видел её имя в старых отчётах. Передо мной вставал светлый образ. Я подошёл к ней, чтобы высказать своё восхищение. Я не сразу заметил её новый герб — крылатого льва с собачьим хвостом.

Он говорил это, но в глазах читалось: "не верю". В созданный им самим светлый образ он верил до сих пор, и вампирша нахмурилась, подозревая чары…

Началась танцевальная программа. Мира нервно ходила по залу, пугая своей нелюдимостью гостей Бала. Один раз она вздрогнула, услышав чей-то крик, сейчас же напомнивший ей о событиях прошедшей ночи. Она резко, болезненно обернулась, ища кричавшего, и нашла смеющихся девушек в светлых радостных нарядах… Здесь ничего не знали о событиях в Доне. Страшные вести придут на север в лучшем случае завтра наутро. Ночь была тиха, ясна, но вампирша уже видела тени расползающиеся по зале… Где же маленькое солнышко, способное прогнать их? Где Избранная?..

Мира нашла её в первый же час Бала… Лита Фабер. Маленького роста девчушка — даже Мира могла смотреть на неё сверху вниз, тонкие, худые руки, невыразительное, простоватое лицо, лучистые, но не пронзительные глаза… И всё же это была Она — способная смести весь страшный ночной мир, новым солнцем встать над растерзанной Доной! Скоро вампирше удалось втянуть Литу в осторожный разговор, но итог его был неожиданным.

— У нас с вами разные пути, — так сказала Лита. А Мира с трудом подавила желание схватить девушку и утащить в Дону немедленно.

"…В Дону, где вампиры празднуют сейчас победу. В Дону, где, возможно, в эту самую минуту погибают те, кого она тренировала… В Дону, которую может спасти лишь свет Дара…"

— Дар нужен людям — разве вы не видите?! Эта сила выбирает одного — так неужели он станет прятать её?! Разве должно единственному, Избранному наблюдать исподтишка, как гибнет мир, утешая себя витиеватыми фразами о свободе воли?!

Избранная не слушала. Она сбежала от вампирши в центр залы, закружилась там в вихре зелёной юбки, воздев руки. Странная и такая далёкая!

Пришлось ждать, чтобы Лита перестала испуганно озираться в поисках чёрной фигуры посланницы Ордена. Скоро Избранная завела беседу с Ульриком у входа в зимний сад, рядом был и её молодой муж, Аркус. Рассудив, что в присутствии двоих Избранная не сбежит, вампирша подошла к компании, решительно чеканя шаг.

— Извините, что разрушаю вашу беседу, — выпалила она, — но мне нужно поговорить с вами, Лита.

— Разговор может подождать? — нахмурился Ульрик, не желающий терять интересную собеседницу.

— Нет. Немедленно, сейчас! — Мира оглядела собравшихся. — Пойдёмте в сад. Все четверо.

Ульрик поспешил за Мирой, и Аркус мягко, но настойчиво потянул супругу за собой. Вчетвером они прошли до грота, спрятались за деревянной решёткой среди цветов.

— Что вы хотите от меня, леди Вако? — спросила Лита. Избранная чуть приободрилась, но держалась по-прежнему, настороженно.

— Мне мало слова "Избранная". Я должна убедиться сама.

Мира скользнула к Лите, легонько коснулась плеч, разворачивая девушку к себе. Смертная вздрогнула от её холодного прикосновения.

Вампирша закрыла глаза, она всё равно едва видела окружающих — мир застилала пелена. "Избранная!" — билось, волнуясь, сердце. Тридцать лет! — стояло за её спиной, сойдясь в точке "здесь и сейчас". Селеста поучала сына, Солен танцевала — тех, кому Мира пока не доверяла, тут не было. Ульрик и Аркус ожидали. Тёмные, неясные, неопасные фигуры. Мира напоследок успокоила их:

— Не пугайтесь. Я не сделаю ничего плохого. Это только проверка.

Холодными быстрыми пальцами она потянулась за кинжалом. Лезвие покинуло ножны с раздирающим сердце лязгом. Потом Мира коснулась остриём ладони Литы. Выступившая капля крови сияла знакомым серебром…

— Дар… — прошептала Мира.

— Что?! Вы видите это? — почему-то растерянный шепот Ульрика. Мира кивнула и тотчас же получила в лицо порцию воды из Источника.

От боли она на мгновение потеряла способность соображать. Вампирша отшатнулась от Литы и, споткнувшись, упала под деревянную решётку, увитую цветами. Лицо, шея, грудь горели. В забытьи боли Мира принялась раздирать мокрую ткань платья ногтями, и едкая жидкость начала разъедать уже её пальцы.

— Держите её за руки! — быстро, холодно приказал Ульрик. Страшные слова! Мире отлично было известно, что следует за ними.

— Стойте! — крикнула она, ещё даже не подняв головы. — Я всё объясню!

Тогда её приподняли, поставили на ноги. И сознание вернулось окончательно. Мира была в центре толпы. С перепугу вампирше показалось, что здесь собрались все гости Бала. Ульрик, в шаге перед ней, был испуган и потрясён не меньше, чем она. В одной руке охотника был открытый пузырёк с водой из Источника, в другой — серебряный кинжал… Мира подалась назад, но одну её руку крепко держал Аркус, а на другой повисла Лита, крича Ульрику:

— Не убивайте её! Не убивайте!

— Она — вампир! Посланница Ордена всё-таки вампир! — задыхался тот.

— Что?! С чего вы взяли? — голос Солен.

— Мне уже говорила леди Диос, а теперь я вижу сам! Она разглядела Дар в крови! Её сжигает вода из Источника!

"Не может быть! Они что, не знали? — вампирша застонала, вспомнив, что об охотниках Бала её предупреждал Карл. — Ну, конечно, не знали! Слишком молоды, не успели застать меня на тренировках… И Карл говорил, что Ульрик ненавидит вампиров!

— Подождите! — быстро крикнула она охотнику. — Нет! Это — не то, что вы подумали!

Ульрик молчал, следил за ней, ошеломлённый, но готовый ударить в любой момент.

— Возвращайтесь в залу, пожалуйста, — снова громкий, уверенный голос герцогини Реддо. Мира даже поверила его беззаботности. Солен распоряжалась где-то недалеко, но невидимая, отделённая от вампирши толпой. — Госпожа Вако упала в обморок. Но сейчас ей уже лучше. Только нужен покой… Вернитесь в залу!

Властные нотки в последней фразе заставили толпу разойтись. Осталась лишь вездесущая Габриель Риват, в начале бала мучившая Миру рассказом о своих научных изысканиях. Герцогиня Реддо подошла к Корвусу. Юноша вновь в ажитации взмахнул кинжалом, и Мира отчаянно крикнула:

— Я всё объясню!

— Подождите… Стойте! — вступилась Солен, и тот отступил, даже убрал кинжал. Мира наконец-то смогла спокойно, без мучительного спазма страха вдохнуть воздух для нужных слов.

— Я вампирша, да. Единственная в Ордене… Но — и охотник! Хотите, зачитаю клятву? Этот знак, — Мира указала на маленькую брошь с гербом Ордена, — дал мне глава, вы можете мне доверять!

— Леди Диос сказала, ваш герб — подделка, — не сдавался Ульрик.

Дрожащими от страха руками Мира отцепила брошь от платья, подала её охотнику.

— Вот, проверьте. Герб и девиз, и слова "Посланник Ордена" на внутренней стороне, особым шрифтом. Эту брошь дал мне глава, потому что он… сочувствует моей цели.

— Какой цели?

— Дар Избранной не должен быть уничтожен. Избранная должна пройти посвящение в охотники.

— Избранная… О ком это, о Лите Фабер? Она Проклятая?! — прошептала Солен.

— Какая "Проклятая"?! Посмотрите на неё, и скажите: она способна стать вампиром?!

— Кто знает. Покровитель Ордена ясно запрещает связываться с историей Дара, — некстати вмешалась Селеста, и молодые охотники погрустнели. Мира скрипнула зубами. Что за нелепый спор! Если б не кинжал в руке Ульрика… — хватать Литу и нести прочь отсюда!

— Да, то, что предлагаю я, изменит Орден! Но, поверьте, в лучшую сторону! Решение уничтожить Дар неверно, оно было отдано из страха перед непонятной силой. Но разве она такова, что её действительно нужно боятся? Ей посвящена чудесная легенда.

— Посвящение в Орден? — прошептала Избранная, все-таки решшившись обсудить вопрос своего Дара с вампиршей. — Вы предлагаете оковы. Никогда!