Ирина Якимова - Carere morte: Лишённые смерти

• Название: Carere morte: Лишённые смерти
• Автор: Ирина Якимова
• Жанр: Фэнтези

Carere morte — что это? Это значит: быть бессмертным, отказавшимся от смерти, лишённым смерти… Вампиром. Carere morte — господа Земли Страха, страны, возникшей и существующей, благодаря проклятию вампиризма. Её смертные жители свыклись с таким положением дел, даже охотники на вампиров не верят в возможность полного избавления от владычества carere morte. Мир Земли Страха кажется незыблемым, но появляется человек, обладающий странным Даром исцелять вампиров, — и всё меняется. Споры о Даре раскалывают и вампирскую цитадель, и оплот Ордена охотников. У Избранного — обладателя Дара, появляется защитница — вампирша, а его главной противницей оказывается ревностная охотница. Прежние противники объединяются в союзы, отчаявшиеся бросаются за помощью к злейшим врагам. Но Владыка вампиров уверен, что победа, как всегда, достанется ему…

Исправленный и окончательный вариант (по крайней мере, окончательный на ближайшие годы). По 1-му 2-му тому есть новые сцены.

---

— Посвящение в Орден? — прошептала Избранная, все-таки решшившись обсудить вопрос своего Дара с вампиршей. — Вы предлагаете оковы. Никогда!

Мира вздохнула. Тут она знала контраргумент, но колебалась. Лита вызывала в ней сочувствие и… страх. Маленькая, хрупкая… Она быстро сгорит, если примет цель вампирши.

— По легенде после посвящения в Орден Дар Избранной обретёт полную силу, — решилась и она. — Сейчас вы можете исцелять вампиров от проклятия полностью? Нет. Но после посвящения…

— Давайте проверим легенду, — вдруг предложил Ульрик. А этот фанатик может быть полезен! — Это же не причинит никому вреда?

— Хорошо. Что для этого нужно? — властно спросила Солен. — Посвящение в Доне, насколько я понимаю ситуацию, невозможно…

— Ритуал, подобный нашему посвящению. Возможно провести его здесь, в Вастусе. Церковь святого Микаэля.

— Всё ясно, — кивнула герцогиня, упрямая, как все Реддо. — Да, нужно отправляться немедля. Ведите нас. Не бойтесь гнева покровителей Ордена. Я, как глава кардинской группы, возьму на себя ответственность.

Мира мгновение смотрела на неё. Кажется, теперь она достаточно узнала герцогиню.

"Солен Реддо. Слишком мало узнала бед, чтобы уже не верить в чудеса. Слишком благородна, чтобы заподозрить здесь манипуляцию. Слишком знатна, чтобы усомниться. Слишком горда, чтобы отступить. Сочетание "глава группы" ласкает её слух…" — Всё же вампирша почему-то смутилась:

— Хорошо. Нет! Перед Красом свалите всю вину на меня…

Солен не ответила, только чуть приподняла красивую бровь: "Как же!"

— Разве не Избранная должна это решать?! — тонкий голосок Литы. Девушка вцепилась в руку Миры.

— Я хочу сказать… Даже если я стану охотником, я не буду убивать по вашему приказу! Никого! Только исцелять! Я хотела вовсе отказаться от Дара, но… не могу! Я вижу сейчас тебя — ты ждёшь исцеления… Все вы! Я останусь Избранной. Но — целительницей!

Это была она: Мира вспомнила юную радостную волшебницу "Берега неба"… Вампирша усмехнулась:

— Что ж. Тогда идём.

Ульрик почти испуганно посмотрел на Солен, на Миру. Юноша только что осознал, в какую авантюру всех втянул своими репликами.

— Верь мне, — прошептала ему Избранная, сжав его руку в своей. — Верь мне! Идёмте!

Компания прошла в холл, к выходу. Проходя бальную залу, Мира искала глазами Лиру Диос. Ни её, ни Рикарда Ларгуса…

— Кто он, ваш брат? — тихо спросила она Селесту. — Он давно вампир?

— Да, давно.

Мира улыбнулась:

— Чем вы так недовольны, Селеста?

Охотница презрительно поджала губы. Эффектное тёмно-красное платье с чёрными кружевами, увы, не молодило её:

— Когда я была посланницей Ордена, леди Вако, я справилась со всеми своими обязанностями. И в этот раз покину Бал, благополучно решив все свои дела: и личные, и задание Ордена на оценку "превосходно" — А вы? Вы беспокоитесь о Рикарде и мне! Я давно забыла, что он мне родная кровь. А вы, леди, похоже, путаете ваши личные дела с делами Ордена…

— Вы недовольны мной? — холодно, ощетинясь, спросила вампирша.

— Уйдя, мы оставим Бал carere morte. Дар, разумеется, высочайшая цель. Но сколько душ будет потеряно здесь за час нашего отсутствия?

— Я приказала готовить экипаж, — сообщила Солен, подойдя.

— Нет-нет! В ночь Бала экипажей на улицах не встретишь. Диос и Ларгус, наверняка, уже готовятся перехватить нас в городе — здесь их нет. Одинокая карета привлечёт их внимание. Мы пойдём пешком. Как на рейдах.

— Что ж, здесь недалеко. Как, вы полагаете, нам следует разделиться?

— Я буду сопровождать Избранную. Я, вы…

— И я! — вызвалась Габриель, увязавшаяся за ними. — Вы дадите мне… — она подавила смешок, — …святую воду?

— Остальные во второй группе, — подытожила Мира, отдавая авантюристке свой пузырёк.

Они отправились в путь. Особняк Реддо почти граничил с Пустошью, и дорога действительно оказалась короткой. Вскоре они увидели церковь Микаэля. Старое, добротное каменное здание на высоком фундаменте. Крест указывал точно на Полярную звезду — центр мироздания.

— Но вы, Мира, ведь не верите в возможность исцеления? — лукаво спросила Габриель.

— Раньше верила, — она осеклась, вспомнив свою прежнюю, безумную цель. — Сейчас… мне это не важно! Знаете, скорее, нет. Я попробовала Дар на вкус. Меня едва не убил глоток. Это страшная, огромная сила.

— Нет! — яростно прошептала Лита, услышавшая её. Она снова схватила её за руку, прикосновение Избранной отозвалось тысячей холодных тонких игл — такими вышивают бисером:

— Нет, ты не права! — она задумалась, потом засмеялась, напела знакомый мотив. — Разве ты не чувствуешь жизнь… внутри себя? Свою? Ты ведь не мёртвая. Дар сожжёт только проклятие — не тебя! Только не бойся меня, иди за мной. Я выведу тебя к свету.

Мира усмехнулась.

Вот до церкви осталось несколько шагов: десять широких каменных ступеней. Последние страницы старой истории, скоро последняя точка. Избранная шла к месту посвящения. Громада церкви нависла над вампиршей, и ею овладели старые, давно забытые сомнения: "Верной ли дорогой мы идём? Что нас ждёт в церкви? Что, если нас схватят… свои же? Убьют твою Избранную? — и частый стук каблуков по камням отразился болью в сердце. — Не может быть, что всё это было лишь для того, чтобы не дать мне сохранить Дар! Нет, нет. Карл не лгал мне… Он не мог мне лгать!"

— Вампиры… — прошептала Габриель. — О, Господи, я думала, всё это — какая-то игра!

Мира обернулась. Она не была поражена, наверное, в глубине души она ожидала этого. Две крылатые тени быстро приближались. До встречи с ними оставались считанные мгновения.

— В церковь! — скомандовала Мира Лите и Аркусу, и те поспешили вверх по ступеням. — Вы — к смотрителю! — охотникам. Сама бросилась бежать за всеми, последней.

Вампиры снижались, небрежно, плавно скользили, играя с ветром, всё ближе, ближе…

— Покрова нет! — Солен задохнулась от крика. — Покрова нет!

Крик больно резанул замершее сердце вампирши, но задумываться о том, куда девалась Защита стен, было некогда. Вот дрожащими, неловкими со сна руками старый смотритель отворил дверь входа. Лита и Аркус скрылись за ней. Охотники замерли на ступенях, ведущих к зданию, приготовив кинжалы и святую воду. Вампиры преобразились. Всего трое — Рикард Ларгус, нёсший Лиру Диос в полёте, и с ними миловидная дама с бала, похоже, обращённая совсем недавно. Разглядев, сколько против них встало противников, они подходили, не торопясь, и Мира даже издевательски крикнула:

— Что-то немного вас!

— Они подойдут, — отозвалась Лира. Как странно: в её глазах было то же отчаяние, бесстрашие, что и у охотников. — Но вам и нас троих будет довольно! Где ваши арбалеты? Не захватили?

Диос смотрела куда-то за спину Миры. Должно быть, на Ульрика Корвуса…

"Только не ещё одно предательство! Только не кинжал в спину!" — взмолилась вампирша. Ульрик оставался на месте. В его взгляде, неотрывно устремленном на Лиру, читалась ненависть.

Ритуал уже начался, и Мира чувствовала растерянность carere morte: им не прорваться.

"Не прорвётесь", — усмехнулась вампирша, шагнула на них, преобразилась. Нужно было отвлечь на себя хотя бы одного вампира: "Лучше всего, Диос…"

Но навстречу, преобразившись, бросился Рикард Ларгус. Они взмыли вверх, сцепившись. Вампир был больше её чуть ли не в два раза, и исход этой битвы был предрешён. Он сломал её крылья и исполосовал всё тело когтями, но Мира продолжала вцепляться в него, задерживая, не давая возвратиться к месту посвящения.

Скоро силы совсем оставили её, и звериное обличие отказалось служить. Мира закрыла глаза — не хотела видеть низкое небо Карды перед смертью. Лица всех ушедших замелькали перед её мысленным взором. И друзья, и враги, и жертвы вампирши… Последнее было страшно, и Мира обратилась к кусочку тепла, остающемуся в сердце — думам о новой любви.

Вампир резко отпустил её, словно неведомая сила вырвала Миру из его когтей. Она упала на камни мостовой в конце переулка, того самого, которым их группа шла мгновения — и века назад, в церковь. Теперь вампирша едва могла двинуться и только беспомощно следила, как Рикард спешит обратно к Диос. А в небе, заслоняя звёзды, мелькали новые тени… — или это у неё темнеет в глазах?

Вампиры опоздали. Тонко визжа, из-под крыши церкви вылетела вампирша, и Ларгус развернулся, помчался прочь, прочь… в город! — Вампиры увидели то же, что и она: Дар обрёл настоящую силу. Маленькое солнце засияло в темноте ночи. Из старой церкви пробивались его лучики, острые, светлые как мечи. "Я ослепну, если увижу это пламя", — подумала Мира и закрыла глаза, устало, медленно откинула голову назад.

"Совершилось. Совершилось", — без восклицательных знаков. Она слишком состарилась, слишком устала, чтобы радоваться. Бесконечно устала за эти годы, почти умерла.