Эдвард Элмер Смит - Затмение двойных звёзд

• Название: Затмение двойных звёзд
• Автор: Эдвард Элмер Смит
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1997
• ISBN: 5-251-00452-4

Империя Земли, объединяющая сотни планет, опутана сетями заговора который грозит ввергнуть её жителей в хаос кровавой войны. Службе Имперской Безопасности становится известно, что в день коронации наследной принцессы Эдны флот заговорщиков атакует Землю. Можно ли ещё предотвратить крушение империи? Надежды на успех ничтожны, но специальные агенты Жюль и Иветта д'Аламберы уже не раз доказывали, что способны выполнять "невыполнимые" задания. Однако на этот раз им противостоит прекрасно подготовленный и информированный противник, который не остановится ни перед чем...

---

- Gospodin Штанк, речь идет о деле чрезвычайной важности, о безопасности Империи...

- Тогда могу я предложить вам действовать по соответствующим каналам? Если только, конечно, - Штанк сдвинул брови, - вы не пытаетесь обвинить меня в каком-то проступке, ибо в таком случае вам предстоит узнать, что я очень опасный враг.

Фортье не поддался на запугивание.

- И я тоже, сэр.

- Время вашей аудиенции истекло, капитан.

Штанк вызвал звонком адъютанта и приказал ему проводить Фортье.

- Если мы встретимся еще раз, - выстрелил он на прощание, - вооружитесь чем-нибудь посерьезнее скользких намеков.

"Вооружусь, Штанк, вооружусь", - подумал Фортье, полный решимости.

В последующие несколько дней Фортье не мог думать ни о чем кроме Германа Штанка. Он вчитывался в пространное досье СИБ на этого человека до тех пор, пока буквально не выучил его наизусть. За пятнадцать лет, которые Штанк провел в должности маршала Сектора, его послужной список был безупречен. Преданный своей работе, он не женился, предпочтя посвятить всю свою жизнь управлению делами Четвертого Сектора. Его общественные дела заслужили много хвалебных отзывов в роликах новостей, он был удостоен множества почетных наград. Его личная жизнь была так же безукоризненна, как и служба, и Штанка не коснулось ни дуновение скандала - а это само по себе уже было нечто для человека, так долго занимавшего ответственный пост.

Судя по всему, Штанк был всецело предан Империи, и большего нельзя было и желать. Обвинять его в предательстве было равносильно удушению сирот или утоплению котят; Фортье не смел выступить против Штанка до тех пор, пока у него не появятся веские доказательства. И все же интуиция тайного агента и долгий опыт подсказывали Фортье, что враждебность Штанка скрывает вину. Для него было непостижимо, как тот мог написать столь восторженное рекомендательное письмо о ком-то и полностью забыть о нем, пусть даже через десять насыщенных делами лет - особенно если этого человека никогда не существовало.

В служебных архивах Штанка не было никаких зацепок, поэтому Фортье постарался копнуть глубже его личную жизнь. Штанк был нелюдим, и никто не был с ним хорошо знаком. Нигде не было никаких указаний на то, что этот человек связан с заговорщиками.

Охваченный отчаянием, Фортье обратился к финансовым отчетам. Штанк жил скромно, по средствам. Он не играл, не проматывал деньги, сделал несколько удачных вложений капитала, вследствие чего стал весьма состоятельным человеком - но и здесь не было ничего подозрительного, просто деловые способности. Фортье уже было собрался оставить и этот путь, когда его глаз заметил одну маленькую, едва различимую подробность, чуть не ускользнувшую от его внимания, - такая она была крохотная. Согласно финансовым отчетам, Штанк по выходе на пенсию должен был получить круглую сумму больничной страховки, поскольку она не использовалась, накапливаясь.

Фортье запросил данные по выплате жалованья, и они открыли ему поразительное обстоятельство. За пятнадцать лет, которые Штанк был маршалом Сектора, он не пропустил по болезни ни одного рабочего дня. Не было никаких свидетельств того, как Штанк получил свой пост, только таинственная запись, что этого человека назначил лично великий герцог.

Вот в это ненормальное обстоятельство Фортье вцепился зубами. Вторично при расследовании этого дела он натыкался на человека, не имеющего прошлого. Еще больше его заинтересовало феноменальное здоровье Штанка. Такое было бы невероятно даже в том случае, если бы речь шла о молодом человеке - но для мужчины зрелого возраста это было просто неправдоподобно.

Фортье запросил все имеющиеся медицинские данные на Штанка, но получил ответ, что таковых нет. За все годы, что Штанк провел на посту маршала Сектора, он ни разу не обращался к врачу. Каждый государственный служащий при поступлении на работу обязан пройти медицинское обследование, но зашифрованная запись в досье на Штанка гласила, что в его случае это требование было проигнорировано по прямому приказу великого герцога.

В голове у Фортье начала формироваться мысль, которая ему ничуть не нравилась. Ему слишком хорошо было известно, что заговорщики имеют возможность создавать роботов-двойников и подменять ими настоящих людей; его самого несколько месяцев, предшествующих нападению на Землю, изображал робот; и последствия едва не оказались роковыми. Может ли так случиться, что Штанк - именно такой робот, внедренный в управление Четвертым Сектором? Тогда становится понятным, почему он никогда не болеет и не обращается к врачам. Это объясняет его замкнутую жизнь, его точные пунктуальные рабочие привычки - и его враждебность по отношению к людям вроде Фортье, пытающимся слишком пристально ознакомиться с его прошлым.

Если Штанк действительно робот, нужно быть очень осторожным с ним. Роботы обладают сверхчеловеческой силой и неуязвимы перед шоковым оружием. Только бластер способен уложить робота, который может причинить несказанные разрушения, если с ним не расправиться быстро.

Первым делом нужно, бесспорно, доказать, что Штанк - робот. В местном отделении СИБ Фортье оказали всяческое содействие, снабдив его сенсорным оборудованием большого радиуса действия, которое он попросил, и офицер флота приступил к выполнению сложной задачи сканирования тела Штанка. Вся трудность заключалась в том, что тот редко появлялся на людях. Он бывал либо в своем кабинете, либо в машине или у себя дома - в местах, где с помощью оборудования Фортье было бы непросто получить точные данные, не искаженные влиянием окружающих предметов.

Спустя неделю терпение Фортье было вознаграждено. Штанк должен был выступить с речью на местном стадионе перед открытием благотворительных игр. Фортье приготовился заранее и смог навести свои приборы на маршала

Сектора. Полученные данные подтвердили его худшие опасения: Штанк не был живым человеческим существом, он представлял собой сложный искусственный механизм, покрытый пластикожей. Весь Четвертый Сектор управлялся роботом, агентом смертельно опасного заговора.

Следующие свои шаги Фортье взвесил очень тщательно. Он занимался не своим делом и понимал это. С заговорщиками должна была разбираться СИБ; Разведка Флота имела дело с пиратами, контрабандистами и прочими мошенниками, использующими космическое пространство для противозаконной деятельности. Фортье должен был передать дело СИБ, едва узнав о связях Хельмунд. Но он слишком крепко ухватился за него, и теперь капитан не собирался оставлять это дело до его успешного завершения.

Соответственно, он не известил СИБ о новых данных. Вместо этого, отправившись в здешний штаб флота, Фортье набрал там несколько собратьев по оружию для того, чтобы схватить робота.

И вот однажды утром они напали на Штанка в его подземном гараже, как раз когда тот собирался сесть в автомобиль и отправиться в офис. Важный правительственный чиновник, Штанк имел телохранителей; Фортье принял меры предосторожности и привел с собой отряд из двадцати межпланетных патрульных. Две группы сошлись среди железобетонных колонн гаража, и развязка наступила очень быстро.

- Стой, Штанк! - крикнул Фортье. - Ты никуда отсюда не уйдешь!

- Ты не имеешь права действовать здесь, капитан, - ледяным тоном ответил Штанк. - Если твои люди немедленно не уберутся отсюда, я так быстро передам тебя под трибунал, что у тебя расплавятся предохранители.

- Мне известно, что ты робот, - несмотря на угрозу, продолжал Фортье. - Ты связан с заговором, имеющим целью свержение династии Стэнли.

- За мою жизнь меня во многом обвиняли, но это самый большой вздор, который мне доводилось слышать. - Повернувшись спиной к капитану РФ, Штанк начал садиться в автомобиль.

Фортье подал сигнал, его люди достали оружие. Незамедлительно отреагировала охрана маршала, и через несколько мгновений воздух наполнился жужжанием станнеров. Робот, однако, не стал дожидаться исхода сражения. Скользнув в автомобиль, он бежал с поля боя, прежде чем кто-либо успел его остановить.

Капитан Фортье поспешил следом, оставив своих людей сражаться. Он не собирался задерживать Штанка - пока; он надеялся, что машина, запаниковав, совершит какую-нибудь ошибку. В открытом противоборстве робот скорее даст уничтожить себя, чем выдаст какую-нибудь информацию - учитывая его силу и неуязвимость к станнерам, практически не было никакого способа взять его "живым".

Фортье оставалось только надеяться, что робот, прежде чем придется уничтожить его, приведет его к тому, от кого он получал приказания.

В квартале от гаража у Фортье был наготове коптер. Увидев бегущего капитана, пилот запустил двигатель, и как только Фортье прыгнул на место пассажира, коптер поднялся в воздух. Через несколько секунд он уже был готов следовать за автомобилем робота, куда бы тот ни направился. Фортье предупредил пилота, чтобы тот не слишком приближался к машине; ему не хотелось, чтобы робот заметил слежку.