Линда Джонс - Звездная ведьма

• Название: Звездная ведьма
• Автор: Линда Джонс
• Издательство: Мечтательница
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2013

Солдаты императора похитили и доставили во дворец старшую сестру Файн. Однако вопреки желанию сбежать, Айседора вдруг почувствовала себя обязанной позаботиться о беременной императрице.

Капитан Лукан Хен прибыл в Арсиз, чтобы найти звезду Бэквие и стать принцем мечей, как давным-давно предсказал ему великий волшебник. Тогда же старый маг велел остерегаться ведьмы, и Лукан намерен последовать совету наставника. Но, встретившись с Айседорой, капитан не подозревает, кто она такая, и убеждён, что не может выбросить её из головы лишь потому, что девушке суждено помочь ему получить звезду.

---

Ах да. Жрец Нэлик посчитал это место достойным наказанием за свои преступления.

— Ты слышала о тринадцатом уровне, ведьма? — внезапно спросил император.

— Да, — она вгляделась во тьму, внезапно по-настоящему испугавшись.

Ужас в чём-то походил на счастье, переполнявшее Айседору, когда она думала, что император ведёт её к Лукану: был столь же глубоким, насыщенным и не знающим себе равных.

— Тебе не стоило меня предавать, — сказал Себастьен, протягивая к ней руку.

За миг до его прикосновения, она поняла, что сейчас упадёт в ту непроглядную тьму, и когда рука, украшенная понравившимся Лукану кольцом, дотянулась до неё, Айседора упёрлась ладонью в грудь Себастьена.

Не утрать она способность думать ясно, могла бы наложить на императора какое-нибудь проклятие, но заклинания упрямо не шли в голову. Мысли оставались бессвязными, язык волшебников никак не хотел вспоминаться, и потом... Лиана любила своего мужа. Так же, как Айседора когда-то любила Вила, а теперь Лукана. А раз её подруга чувствует такое к своему императору, значит, в нём есть что-то хорошее, пусть и не много. Что-то скрытое ото всех, кроме Лианы. Заглянув в глаза Себастьена, Айседора увидела в них не ненависть и злобу, а боль.

Она поклялась никогда больше не убивать...

И успела произнести лишь «не...», когда император толкнул её в сердце тьмы.

12 глава

Недолгое падение закончилось болезненным столкновением с твёрдой землёй. От удара перехватило дыхание, а мир снова поплыл перед глазами, на сей раз угрожая исчезнуть окончательно, но Айседора хваталась за остатки сознания, понимая, что сдаваться сейчас опасно. Очень, очень опасно.

Наверху виднелось безразличное лицо императора, однако через миг люк закрылся, оставив узницу в кромешной мгле.

Сердце в груди стучало в бешеном ритме, в голове царил хаос. Мозг отказывался работать, мысли путались. Император ввёл ей наркотик. Сколько продлится его действие? Долго ли придётся лежать здесь, дожидаясь прояснения ума, чтобы придумать, как сбежать из этой темной ямы?

Айседора закрыла глаза, стараясь вернуть упрямо ускользающий душеный покой. Всё казалось бессмысленным и неправильным. Где Лукан? Он бы знал, что делать.

Прошло немало времени прежде, чем Айседора услышала шарканье ног по грязи, сопровождаемое хриплым дыханием, и поняла, что находится в яме не одна. А потом кто-то дёрнул её за юбку.

Айседора закричала. Так, как ещё никогда не кричала за всю свою жизнь. Вопль ужаса исторгся из самой глубины души и отпугнул нескольких подкравшихся существ, но не всех. Что-то... кажется, чья-то рука, нашла её щёку и неуклюже погладила.

— Мягкая, — прошелестел скрипучий голос возле уха Айседоры.

Другая рука схватила её за лодыжку и куда-то потянула. Глаза Айседоры приспособились к полной тьме, до которой не добирался даже тоненький лучик света, белевший в трещине люка наверху. Через мгновение она осознала, что окружившие её создания на самом деле были мужчинами. Худыми, отчаявшимися мужчинами со всклоченными волосами.

Сумей она заставить свой мозг работать, отбросила бы их прочь с помощью заклинания, но способность связно мыслить ещё не вернулась, и Айседоре пришлось сопротивляться лишь физически: толкаться и шлёпать по рукам, но, лёжа на спине, было трудно оказывать эффективное сопротивление.

Над ней нависло озлобленное тощее лицо, заросшее длинной, неряшливой бородой. Глаза человека показались Айседоре смутно знакомыми. Она видела их прежде. И во внезапном озарении догадалась, кому принадлежит этот полный ненависти взгляд.

Нэлик не умер.

— У тебя есть еда? — проскрежетал ей в ухо чей-то голос.

— Или пэнвир? — добавил второй голос с другой стороны головы. — Нам нужен пэнвир.

— У меня ничего нет, — воскликнула Айседора. — Где Лукан? — она попыталась оттолкнуть шарившие повсюду руки, но их было слишком много, пришлось стукнуть по чьим-то пальцам, елозившим возле её груди. — Он придёт за мной, и ты пожалеешь, если меня обидишь. Лукану это не понравится, очень не понравится.

Собравшись с мыслями насколько смогла, Айседора приготовилась дать отпор. Но не убить, поскольку даже теперь желала лишь остановить нападавших, а не лишить их жизни. Вот только получится ли?

Она потянулась к ближайшему человеку, но прежде, чем успела до него дотронуться, кто-то стремительно отдёрнул её прочь, а в следующую секунду сел на неё верхом и прижал руки к земле. Айседора подняла взгляд, пытаясь разглядеть в темноте человека.

Нэлик.

— Это та самая злобная ведьма, которая бросила меня сюда. Не позволяйте ей к вам прикасаться. Она не заслуживает доверия и знает ужасные заклинания.

Нэлик оказался сильнее других и выглядел не настолько худым и одичавшим. Конечно! Он же не получил дозу препарата, который сейчас туманил разум Айседоры. Она ждала, когда действие порошка смягчится, но, оглядываясь вокруг, не могла не задаться вопросом... случится ли это вообще? Хоть когда-нибудь?

— Эй ты! — Нэлик остановил взгляд на одном из мужчин и резко кивнул. — Подержи ей руки.

Человек отпрянул.

— Я не хочу до неё дотрагиваться. Ты сам сказал, что она может наколдовать что-нибудь ужасное.

— Насколько мне известно, для заклинаний ей нужны руки. Если ты их подержишь, я смогу её убить и избавить нас от неприятностей. Чёртова ведьма, — буркнул он.

Только трое мужчин отважились исполнить приказ Нэлика и прижали её конечности к земле, не позволяя шевелиться. Слабая, растерянная Айседора приготовилась почувствовать руки у себя на шее и умереть, но ничего не произошло.

Нэлик склонился ближе.

— Временами окружающие тьма и крики словно пробирались мне под кожу, и казалось я больше не выдержу в этом месте ни часа. Тогда я принимался мечтать о новой встрече с тобой. Молился о мести, желая просто забрать твою жизнь, но теперь передумал. Столь опрометчивый шаг лишь избавит тебя от существования в новом доме. А ты, за то, что сделала со мной, заслуживаешь настоящих мучений. — Нэлик коснулся пальцами её горла. — Говорят, пэнвир иногда вызывает эротические фантазии. Особенно у женщин. — Второй рукой жрец заскользил вверх по её ноге. — А как насчёт тебя, ведьма? Твоё тело изнывает от желания? Хочешь, я утолю твои потребности, прежде чем передам следующему мужчине, потом другому и ещё одному? Им давно не выпадало возможности поразвлечься с женщиной.

Угроза породила в ней новую волну ужаса. Имей она сейчас ясный разум, смогла бы бороться... и победить. Но её бесполезные, ослабшие руки были прижаты к земляному полу, а из-за неразберихи в голове никак не удавалось сосредоточиться и придумать план спасения.

Однако она не собиралась безропотно сдаваться.

— Лучше умереть, чем терпеть твои прикосновения.

Несколько из обступивших её мужчин рассмеялись, но острый взгляд Нэлика заставил их замолчать.

— Ты в самом деле веришь, что у тебя есть выбор?

Внезапно у Айседоры вновь начались видения: перед глазами расползлось мягкое, фиолетовое сияние, быстро окрасившее некогда чёрную пещеру тринадцатого уровня. Столь приятный свет не мог быть настоящим, только не здесь.

Но, кажется, зрение её не подвело. Свет выглядел совершенно реальным, маняще гостеприимным и интуитивно знакомым. Пока фиолетовое сияние набирало яркость, несколько человек поспешно юркнули во тьму, подобно ищущим укрытия крысам. Мужчины, державшие её за ноги, разомкнули пальцы и убежали, если так можно было назвать их неуклюжие движения.

— Отпустите её, — приказал глубокий голос. Мужчина, сжимавший руки Айседоры, также поспешил спастись. Нэлик с проклятием отскочил в сторону и, как остальные крысы, улизнул во тьму.

Айседора глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Она ещё плохо соображала, поэтому, когда над ней склонился улыбающийся человек с длинными седыми волосами и бородой, приняла его за видение. Может, она уже умерла? Её спасителя окружал умиротворяющий, фиолетовый ореол, исходящий словно из самого тела.

Но когда она ухватилась за протянутую им руку, старик оказался на ощупь столь же реальным, как Нэлик и прочие узники. Твёрдым и тёплым.

— Пойдём, малышка, — позвал он добрым голосом, звучавшим в этом ужасном месте совершенно неуместно. — Я не позволю им причинить тебе боль. 

Лукан прождал два полных дня и только потом послал Франко разузнать у слуг местонахождение Айседоры. По слухам, сын императора родился днём раньше. Мальчик был здоров, и его назвали Нечтином Джэном Калкасом Сэдвином Бэкитом, сокращённо Джэном.

Лукан дал Айседоре время присмотреть за императрицей и ребёнком и как следует выспаться... но она так и не пришла.

Франко вернулся из разведки с озабоченным выражением лица.

— Судя по всему, Айседора покинула дворец.

— Что? — резко вскакивая со стула, возопил Лукан. От его возгласа, казалось, содрогнулись стены.