Линда Джонс - Звездная ведьма

• Название: Звездная ведьма
• Автор: Линда Джонс
• Издательство: Мечтательница
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2013

Солдаты императора похитили и доставили во дворец старшую сестру Файн. Однако вопреки желанию сбежать, Айседора вдруг почувствовала себя обязанной позаботиться о беременной императрице.

Капитан Лукан Хен прибыл в Арсиз, чтобы найти звезду Бэквие и стать принцем мечей, как давным-давно предсказал ему великий волшебник. Тогда же старый маг велел остерегаться ведьмы, и Лукан намерен последовать совету наставника. Но, встретившись с Айседорой, капитан не подозревает, кто она такая, и убеждён, что не может выбросить её из головы лишь потому, что девушке суждено помочь ему получить звезду.

---

Себастьен снова переключил внимание на Лиану, но теперь она смотрела не на него, а сосредоточилась на чём-то, видимом только ею. Император отвернулся и направился прочь, сожалея о своём неблагоразумном решении навестить жену.

От Лианы Себастьен сразу отправился на второй уровень, посмотреть на своего первенца. Ребёнок оказался совершенно замечательным, даже жрецы соглашались, что для малыша неделей отроду он чрезвычайно смышлён. У Джэна были умные глаза и здоровые лёгкие, и с каждым днём малыш становился сильнее.

Себастьен обожал ребёнка больше, чем считал возможным. Как странно. 

Стражи императора обступили и разоружили Лукана. Во всяком случае, они верили, что разоружили его: два коротких, но острых лезвия по-прежнему таились в спрятанных на теле ножнах. Стражи настойчиво уверяли, что император не принимает посетителей, но капитан отказался уйти. Если переданная ему информация верна, с отъезда Айседоры прошло больше недели. Точнее, девять дней.

Она забрала с собой звезду Бэквие, поэтому он был обязан отправиться следом, а где искать Айседору знали только Себастьен и его императрица, которая, по слухам, всё ещё не вставала с кровати.

После более чем часового ожидания в коридоре первого уровня, Лукана пропустили к императору. Терпение капитана было на исходе, поэтому он свирепо ворвался в кабинет Себастьена, находящегося под защитой встревоженных стражей.

Лукан тотчас выбросил их из головы, прошагал к восседавшему за письменным столом императору, упёрся руками в столешницу и подался вперёд.

По комнате пронёсся лязг металла о металл, когда стражи повыхватывали из ножен мечи, но Лукан не только не отступил, а даже не счёл нужным оглянуться.

— Где она?

Отвечая на вопрос, император выглядел вполне невинно, хотя Лукан не сомневался, что Себастьен давно растерял последние остатки невинности.

— Айседора? Разве она не попрощалась перед отъездом?

— Нет, не попрощалась, — чуть сбавив тон, подтвердил Лукан.

Император откинулся на спинку кресла.

— Мне жаль это слышать. Похоже, ваши отношения сложились не так, как вы надеялись. Но тем лучше. Айседора, когда захочет, бывает просто несносна.

— Куда она поехала? — повторил вопрос Лукан.

— Домой.

— И где её дом находится? — выдавил он сквозь зубы.

— Думаю, если бы она хотела посвятить вас в детали, то...

Лукан саданул кулаком по столу.

— Где?

Кончик одного меча уткнулся в его шею, второго в спину. Тем не менее, капитан не отступил.

Себастьен взмахом руки велел стражам отойти, и вот тогда-то Лукан заметил кольцо.

На мизинце правой руки императора красовалась звезда Бэквие. Но дикое магическое свечение, привлёкшее внимание Лукана, когда кольцо носила Айседора, угасло. Теперь волшебство в нём едва ощущалось. Может, сила звезды затаилась, когда перстень попал во владение Себастьена?

Лукан не задержал взгляда на кольце, хотя полностью осознал его значение. Айседора не уезжала из дворца, а если всё же уехала, то не по своей воле. Император что-то сделал... сделал что-то с ней. Сердце мучительно сжалось от внезапно накатившего страха за её жизнь.

— Мне бы очень хотелось увидеться с Айседорой в последний раз.

— Она уехала больше недели назад, — возразил император. — Вряд ли вам удастся её догнать. Здесь есть много других доступных женщин...

— Меня не интересуют другие женщины. Я желаю поговорить с Айседорой.

Взгляд императора посуровел, Себастьен поддался вперёд.

— Вы прерываете меня сегодня уже второй раз, — тихо и в то же время грозно предупредил он. — Не делайте так больше.

Лукан решил играть по правилам императора, по крайней мере, пока не отыщет Айседору. А он непременно её отыщет, мёртвую или живую.

И если она окажется мёртвой, он заставит императора и всех его солдат дорого заплатить.

— Я ещё не подписал наше соглашение, — спокойно напомнил Лукан. — И не подпишу до тех пор, пока не поговорю с Айседорой.

Себастьен поджал губы, и на его челюсти задёргался мускул.

— Я подумаю, чем могу помочь, — холодно ответил он.

— Благодарю.

— Однако я ожидаю, что вы его подпишете, — самоуверенно заявил император. — Айседора назвала вас человеком слова и заверила, что вы не раздаёте обещаний понапрасну. Она также описала вас, как прекрасного воина, и предположила, что если ваши люди дерутся не хуже, то выиграют для меня войну.

— Не знал, что был у вас с Айседорой предметом обсуждения, — натянуто произнёс Лукан.

— Теперь, после её отъезда, думаю, вы можете узнать истинную причину ваших с ней отношений, — холодно ответил император, ещё раз небрежно махнув правой рукой. — Всё то время, что вы были любовниками, Айседора ежедневно докладывала обо всех ваших разговорах. Вы выглядите разочарованным, капитан. Неужели действительно верили, что кузина моей жены вами заинтересовалась? Если бы я знал, какой замечательный из неё выйдет шпион, то воспользовался бы талантами Айседоры значительно раньше.

— Она не шпионила за мной.

— Шпионила, в чём я теперь не против признаться. Вы великолепно прошли проверку, поэтому у меня нет причин в вас сомневаться. Айседора сообщила, что вы благородный, заслуживающий доверия человек, который выполняет свои обязательства. Вам стоит чувствовать себя польщённым.

Лукан изучил императора взглядом, призванным выявлять истину. Сидящий перед ним мужчина был настолько неестественен, что с трудом удавалось отделить в нём честность от фальши, добро от зла. Но сейчас Лукан обнаружил то, что предпочёл бы не видеть: правду.

— Айседора здесь подружилась с горничной вашей жены. Кажется, её зовут Мари. Могу я поговорить с ней?

— Они действительно весьма сдружились, — подтвердил император, — поэтому Мари решила уехать с Айседорой, когда та отправилась домой.

На сей раз ложь была столь явной, что увидеть её оказалось совсем несложно.

Из кабинета императора Лукан отправился в свои покои, где принялся собирать и готовить оружие. Что император сделал с Айседорой и Мари? И почему?

Наточив оружие и разложив его поблизости, Лукан сел на пол в центр круга из расставленных свечей и погрузился в глубокую медитацию. Так он обычно готовился к тренировке, но медитация, помимо прочего, помогала заглянуть внутрь своего сознания.

Лукан не обладал магическими способностями, но Зайблин, а потом и другие волшебники научили его использовать при необходимости доступные крохи волшебства. Сейчас как раз назрела такая необходимость. Где Айседора? Жива ли она? Сердце в груди колотилось в бешеном ритме, мысли путались, и Лукану с большим трудом удалось добраться до того места души, где хранилась правда.

Зайблин объяснил ему, что ответы на любые вопросы живут внутри всех существ, но люди разучились их искать. И сейчас Лукан прорывался к нужной информации так же, как боролся за контроль. Тянулся за знанием, которое умерит его беспокойство... или лишит всякой надежды. Отрешившись от остальной части мира, он сосредоточился на Айседоре.

Вспомнил, как с первого взгляда ощутил к ней влечение, как она боролась со своими чувствами к нему, как смеялась в его объятиях, и что испытывал он сам, погружаясь в её тело. Лукана не заботили разговоры Айседоры с императором. Если она и передавала Себастьену какие-то сведения, то лишь потому, что не имела другого выбора. Вопреки всему, он ей доверял. В этой комнате они сливались телами и душами, делили радость и неизмеримое удовольствие и вместе стали сильнее. На некотором глубинном уровне они по-прежнему оставались связанными.

И знание пришло.

Он увидел Айседору. Напуганную, растерянную, страдающую от боли... но живую. Она находилась рядом, но не слишком близко, и там (где бы это ни было) её всюду окружала тьма. Полная, непроглядная тьма... однако внезапно перед взором Лукана блеснул знакомый фиолетовый всполох.

Свет волшебников.

Айседора просила не принимать чью-либо сторону, но сегодняшняя встреча с императором положила конец сомнениям Лукана. Столь злой человек, как Себастьен, не должен править.

Как только он найдёт Айседору и заберёт у императора звезду Бэквие, немедленно присоединится к мятежникам и поможет им свергнуть Себастьена.

13 глава

Медленно открыв глаза, Айседора увидела старика из своих снов. Вокруг него привычно витало фиолетовое свечение, озаряя тёмные глаза, белые, гладкие волосы и испещрённое глубокими морщинами лицо...

Похоже, волшебник ей вовсе не приснился.

Она осторожно села. Голова раскалывалась, каждый мускул в теле ныл. Точно, она же упала. Император!

Нэлик!

Айседора содрогнулась и обхватила себя руками, словно пытаясь согреться.

— Ты наконец проснулась, — обрадовался старик. — Вот и хорошо.

Она встретила его взгляд со всей твёрдостью, на которую была способна, учитывая нестихавшую дрожь.