Линда Джонс - Звездная ведьма

• Название: Звездная ведьма
• Автор: Линда Джонс
• Издательство: Мечтательница
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2013

Солдаты императора похитили и доставили во дворец старшую сестру Файн. Однако вопреки желанию сбежать, Айседора вдруг почувствовала себя обязанной позаботиться о беременной императрице.

Капитан Лукан Хен прибыл в Арсиз, чтобы найти звезду Бэквие и стать принцем мечей, как давным-давно предсказал ему великий волшебник. Тогда же старый маг велел остерегаться ведьмы, и Лукан намерен последовать совету наставника. Но, встретившись с Айседорой, капитан не подозревает, кто она такая, и убеждён, что не может выбросить её из головы лишь потому, что девушке суждено помочь ему получить звезду.

---

— Что? — резко вскакивая со стула, возопил Лукан. От его возгласа, казалось, содрогнулись стены.

— С рождением ребёнка её задача была выполнена, и Айседора уехала домой, — объяснил Франко и озадаченно добавил: — Но, похоже, никто не знает, где он находится.

Лукан поднял упавший стул. Обещание сбежать с ним было ложью? Он не видел в Айседоре лжи, но в тот момент и не искал её.

— Что-то здесь не так, — понизив голос, продолжил Франко.

— То есть?

— Я успел подружиться с личной горничной императрицы. Мари.

Лукан вспомнил девочку, прибегавшую к нему утром, когда у императрицы начались роды.

— И что она говорит об отъезде Айседоры?

— Ничего. Я сегодня попытался найти Мари, но, кажется, никто её не видел с тех пор, как императрица родила сына.

— Наверное, горничная просто занята из-за последних событий, произошедших на первом уровне.

— Сомневаюсь. Мы обычно вместе обедали и болтали, и, кажется, я ей нравился.

Лукан, приподняв брови, уставился на молодого человека.

— Ты переспал с горничной императрицы?

— Нет! Мари славная девочка! — возмущённо воскликнул Франко и чуть поддался к Лукану. — Использовать её таким способом было бы бесчестно. Да и вряд ли у неё вообще есть опыт общения с мужчинами.

— Да, наверное, — вздохнул он. — Думаешь, она уехала вместе с Айседорой? — при этих словах сердце Лукана сжалось. Неужели Айседора сбежала от него таким трусливым способом?

— Если так, то почему никому не сказала? У неё есть друзья среди слуг, однако никто из них не знает, где она. Все считают, что Мари занята младенцем и нисколько не беспокоятся.

— Но ты встревожен.

— Как я сказал, она милая девочка.

Внезапный отъезд Айседоры представлялся совершенно бессмысленным, но с другой стороны, Лукан был изрядно ослеплён своей любовницей.

Если она уехала с кольцом, то забрала с собой его судьбу.

— Устрой мне встречу с императором, и как можно скорее, — Себастьен знает, куда отправилась Айседора и как её найти.

Она отвергла его. Это открытие оказалось болезненнее, чем следовало, но Лукан был не из тех, кто раскисает из-за женского непостоянства.

Однако он нуждается в кольце и не позволит тому ускользнуть. Решалась судьба всей его жизни, и ни одна женщина не убежит, прихватив с собой сердце Лукана или положение в Круге Бэквие. 

Погрузившись в дремоту, Айседора потеряла счёт времени. Спала она глубоко и чувствовала себя в безопасности, отчасти благодаря неизменному присутствию фиолетового света, хотя в пропасти тринадцатого уровня казалось удивительным столкнуться с чем-то ещё, помимо полной тьмы. В месте, куда её отвёл человек с белыми волосами, не было ни враждебных крысоподобных мужчин, ни Нэлика. Никто здесь не шарил руками по её телу и одежде, и Айседора убедила себя, что всё случившееся ей просто привиделось, благодаря чему смогла провалиться в столь необходимый сон.

Постелью ей служил соломенный тюфяк, расстеленный на утрамбованном земляном полу в комнате с каменными стенами и неровным каменным потолком. Седой человек регулярно кормил её пресной, но сытной пищей. Временами откуда-то неподалёку долетали женские голоса, но Айседора быстро списала их, как и крысоподобных мужчин, на фантазии, порождённые порошком императора.

Временами, просыпаясь чтобы поесть или просто оглядеться, она замечала в углах каменной комнаты каких-то тёмных созданий и поначалу боялась черных теней, живших, казалось бы, собственной жизнью, но те никогда не приближались, и со временем Айседора заподозрила, что они боятся её сильнее, чем она их.

В одном Нэлик не ошибся, хотя Айседора не хотела, чтобы он об этом узнал. Лукан пробудил в ней страсть, и порошок, который всё ещё воздействовал на организм, разжигал в теле желание и мешал Айседоре себя контролировать. Она грезила о Лукане, и во снах он утолял её жажду, крепко обнимал и занимался любовью. Заставлял кричать. Испытываемые ощущения казались почти настоящими. Почти. Но когда она просыпалась и не находила Лукана рядом, то чувствовала себя обманутой, опустошённой и одинокой. Особенно одинокой.

Однажды, когда седой человек кормил её чем-то похожим по вкусу на тёплый грибной суп, она посмотрела в тёмные глаза старика и с детской непосредственностью заявила:

— Император Себастьен очень плохой человек.

— Да, дорогая, — добросердечно согласился мужчина.

— Он подлый.

Старик повторил:

— Да, дорогая.

— Я хочу убить его, но не могу.

— Конечно, дорогая. Ты не можешь.

Ей нравилось, как он зовёт её дорогой, хотя Айседора совсем не знала этого человека, и с его стороны было очень бесцеремонно так ласково к ней обращаться.

— Передай Лукану, что у меня всё хорошо, — попросила она, не желая больше думать об императоре. — Он будет волноваться.

— Я посмотрю, что можно сделать.

— Я всё ещё не хочу выходить за него, — призналась она и насупилась. — Один раз я уже была замужем, и для женщины этого достаточно, правда?

— Как скажешь, дорогая.

Снова соскальзывая в сон, она услышала, как один из иллюзорных женских голосов прошептал:

— Ты сможешь её спасти?

Старик ответил:

— Я спас тебя, а ты находилась в гораздо худшем состоянии. В ней есть сила. Она та, кого мы ждали.

Айседора опять заснула. Возможно, сонливость вызывал грибной суп, но её это не заботило. Её почти ничто не заботило. 

Себастьен пробирался по тайным проходам к комнате Лианы на третьем уровне — месте обитания наложниц. Где ей самое место. Пройти по коридорам он не отважился из-за Лукана Хена. Тот несколько дней подряд добивался аудиенции, хотя пока Себастьену удавалось избегать встречи. К тому времени, когда он расскажет трайфинцу об Айседоре, отправляться на её поиски будет слишком поздно.

Спустя одну неделю после рождения сыновей императрица, согласно приказу Себастьена, не вставала с кровати, причём лежала в ней голая и связанная.

Его появлению Лиана явно не обрадовалась.

Стоявшая в дальнем углу комнаты Джедра, смешивала за рабочим столом какое-то мерзко пахнущее зелье. Ей единственной Себастьен доверил присматривать за Лианой, во всяком случае, пока. Ведь если бы не старуха, жена, её любимый страж и Айседора предали бы его.

— Ты все ещё толстая, — заметил он, разглядывая жену. Лиана не выглядела столь чудовищно огромной, как во время беременности, но приобрела больше изгибов и стала полнее. Она была прекрасна, хотя об этом он ей не сказал.

— Ты всё ещё нестерпимо отвратителен, — ответила она.

Себастьен протянул руку и коснулся одной набухшей, нежной груди. Вопреки содеянному Лианой, он по-прежнему в ней нуждался. И очень скучал. Лиана напряглась, но из-за связывающих её шёлковых верёвок не смогла отстраниться.

— Ещё слишком рано, — не поворачиваясь к ним, предостерегла Джедра.

Себастьен медленно отвёл руку, потом склонился и поцеловал голый живот Лианы, задержавшись губами на знакомой плоти, которой больше не мог доверять.

— Я хочу увидеть моих детей, — в глазах Лианы блеснули слезы.

— У тебя нет детей, — тихо ответил он, подняв голову. — Ты лишилась права на них, когда солгала мне.

Она облизнула губы.

— Я просто хотела, чтобы они оба были в безопасности. И придумала, как справиться с проблемой без тебя.

— И солгала мне.

— Да! — она дёрнула удерживающие её руки шёлковые шарфы.

В последнее время на Себастьена периодически накатывала излишняя сентиментальность, вот как сейчас, когда Лиана обратила на него полные слёз глаза. Он любил её больше всех на свете, и помоги ему небеса, чувство до сих пор не угасло.

— Я хочу обнять моих крошек, позаботиться о них и покормить, — прошептала она. — Не отнимай у меня такой возможности, Себастьен. У меня никогда не появится другого шанса. Зелье, которое я пила многие годы, чтобы предотвратить зачатие, разрушило мою матку. Эти младенцы — чудо, и я хочу быть с ними. Пожалуйста, Себастьен.

— Наш сын, законный наследник трона, находится на попечении жрецов. Его кормит и одевает няня, и так будет дальше. Императрица не должна заниматься подобными вещами.

— А что ты сделал со вторым? — прошептала она. — Где второй ребёнок?

Себастьен постарался ожесточить против неё своё сердце. Больше всего он боялся предательства близкого человека, и Лиана воплотила его страх в жизнь. Он не должен испытывать к ней симпатию, любовь или преданность.

— Я о нём позаботился, — не давая Лиане времени произнести хоть слово, он обратился к Джедре: — Пошли за мной, когда она оправится настолько, чтобы приносить хоть какую-то пользу.

— Конечно, мой господин, — радостно отозвалась Джедра, — молоко почти высохло, и императрица хорошо восстанавливается. Ещё две-три недели, и она станет такой же, как раньше.

Себастьен снова переключил внимание на Лиану, но теперь она смотрела не на него, а сосредоточилась на чём-то, видимом только ею. Император отвернулся и направился прочь, сожалея о своём неблагоразумном решении навестить жену.