Кира Касс - Первая

• Название: Первая
• Автор: Кира Касс
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Отбор навсегда изменил жизни тридцати пяти девушек. И теперь настало время выбрать победительницу. Америка никогда не мечтала оказаться всего в нескольких шагах от короны... или завоевать сердце принца Максона. Но конкурс подходит к концу, а внешняя угроза в лице повстанцев набирает силу, и Америка наконец осознает, как много стоит на кону, и как яростно она должна бороться за будущее, которое так внезапно стало для нее желанным.

---

Август невесело улыбнулся. - Это интересная история”, пообещал он, вибрация в голосе намекала на то, что рассказ будет интересным. “Как вы знаете, у Григория было трое детей: Кэтрин, Спенсер, и Дэймон. Кэтрин выдали замуж за принца, Спенсер умер, и Дэймон был тем, кто унаследовал трон. Потом, когда сын Деймона, Джастин, умер, его двоюродный брат Портер Шрив стал принцем, женившись на молодой вдове Джастина, которая выиграла Отбор примерно за три года до этого. И теперь Шрив являются королевской семьей. И больше ни один Иллеа не должен существовать. Но мы существуем.

- Мы? - спросил Максон таким тоном, будто надеялся услышать точное число.

Август только кивнул. Стук каблуков возвестил о приближении служанки. Максон приложил палец к губам, будто Август осмелился бы добавить что-то еще в пределах ее слышимости.

Горничная поставила поднос и налила кофе для всех нас. Джорджия схватилась за чашку сразу же, и ждала, пока она заполнится. Я не была поклонницей кофе - он был слишком горьким для меня - но я знала, что он поможет мне проснуться, поэтому я убеждала себя сделать глоток.

Даже прежде, чем я сделала первый глоток, Максон пододвинул мне сахарницу. Будто он знал.

- Вы говорили? - напомнил Максон, взяв его черный кофе.

- Спенсер не умер, - сказал Август решительно. - Он знал что его отец сделал, чтобы захватить власть в стране, он знал, что его старшая сестра была, в основном, продана в брак, и он знал, что то же самое ожидалось от него. Он не мог сделать этого, таким образом, он убежал.

- Куда он ушел? - спросила я, заговорив впервые.

- Он скрывался у родственников и друзей, в конце концов создал лагерь с несколькими единомышленниками на севере. Там более холодно,чем здесь, более влажно, и настолько трудно ориентироваться, что никто и не пытается. Большую часть времени мы тихо живем там.

Джорджия подтолкнула его локтем,ее лицо было немного шокированным.

Август опомнился. - Полагаю, я дал вам сведения, используя которые, вы можете захватить нас. Хотелось бы напомнить, что мы никогда не убивали никого из ваших офицеров и слуг, стараясь любой ценой избежать насилия. Все, чего мы когда-либо хотели, - положить конец кастовому строю. Для этого нам нужны были доказательства, которые подтверждали бы наши слова и показывали бы истинное лицо Грегори. Сейчас они у нас есть, и Америка сделала достаточно намеков для того, чтобы мы использовали сложившиеся обстоятельства для собственной выгоды, если бы захотели. Тем не менее мы этого не сделаем. Если не придется.

Максон сделал большой глоток и поставил чашку. - Честно говоря, я не знаю,что делать с этой информацией. Вы - прямой потомок Грегори Иллеа, но власти не хотите. Вы пришли, ожидая таких вещей, которые под силу только королю, но просите аудиенции со мной и одной из Элиты. Мой отец даже не во дворце.

- Мы знаем, - сказал Август. - Это время было выбрано неспроста.

Максон шумно вздохнул. - Если вы не стремитесь к власти и хотите только вещи, которые я не могу дать вам, зачем вы здесь?

Август и Джорджия переглянулись, будто готовясь озвучить свою основную просьбу.

- Мы пришли просить у вас эти вещи, потому что знаем, что вы - разумный человек. Мы наблюдали за вами всю свою жизнь, это видно в вашем взгляде. Я вижу это сейчас.

Я старалась незаметно понять реакцию Максона на эти слова.

- Вам тоже не нравятся касты. Вам не нравится то, что ваш отец держит всю страну в кулаке. Вы не хотите военных сражений, потому что знаете, что это не что иное, как безумие. Больше всего на свете вы хотели бы мирной жизни.

- Мы предполагаем, что как только ты станешь королем, то всё может действительно измениться. И мы так долго ждали этого. Мы готовы ждать еще дольше. Северные повстанцы готовы дать вам наше слово, никогда не атаковать дворец снова и сделать все возможное, чтобы остановить или замедлить южных повстанцев. Мы видим так много, что Вы не можете из-за этих стен. Мы поклянемся в нашей верности тебе, без сомнения, если вы готовы дать нам знак вашей готовности работать с нами в будущем, которое бы, наконец, дало людям Иллеа возможность жить своей собственной жизнью.

Максон, казалось, не знал, что сказать, поэтому заговорила я.

- А чего хотят южане? Просто убить всех нас?

Август повернул голову в движении, которое не было ни сотрясением, ни кивком. - Это только часть того, что они хотят, конечно, но только так у них не будет никого, кто смог бы бороться с ними. Слишком большая часть населения угнетена, и эта растущая масса людей сподвигла их к идее, что они могли бы управлять страной самостоятельно. Америка - ты Пятерка; Я знаю, ты видела вашу часть людей, которые ненавидят монархию.

Максон незаметно перевел взгляд на меня. Я коротко кивнула.

- Конечно, они есть. Потому что когда ты находишься на самом дне, единственный выход для тебя - это обвинить во всем тех, кто выше. Во всяком случае, у них есть достаточно веская причина - в конце концов, именно Единицы приговорили их к жизни безо всякой надежды на лучшее. Лидеры Южан убедили своих последователей, что, чтобы получить то, что, по их мнению, должно принадлежать им, - это отобрать желаемое у монархии. Но есть люди, покинувшие лагерь Южан и присоединившиеся к нам. Я абсолютно точно знаю, что как только Южане доберутся до власти, у них не останется ни малейшего желания поделиться богатством. Да и когда такое случалось?

- Их план заключается в том, чтобы уничтожить то, что Иллеа имеет, взять на себя, сделать кучу обещаний, и оставить всех на том же месте, где они находятся сейчас. Для большинства людей, я уверен, будет ещё хуже. Шестерки и семерки не продвинутся, за исключением немногих, которыми повстанцы будут манипулировать ради шоу. Двоек и троек лишат всего. Это поможет группе людей чувствовать себя оправданными, но это ничего не исправить.

- Если нет поп-звезды, исполняющей бессмысленные песни, то нет и музыкантов, которые ей аккомпанируют, нет звукорежиссера, записывающего эти песни, нет магазина, продающего их. Если убрать кого-то одного сверху, то будут уничтожены тысячи внизу.

Август остановился на мгновение, поглощенный беспокойством. - Это будет Грегорий снова и снова, только хуже. Южане готовятся стать более жестокими, чем вы когда-либо могли быть, и шансы страны невелики. Это будет то же самое старое угнетение, под совершенно новым именем… и ваши люди будут страдать, как никогда раньше. - Он посмотрел Максону в глаза. У них, казалось, было некоторое понимание между собой, что-то, что возможно пришло от рождения до лидерства.

- Все, что нам нужно это знак, и мы сделаем все от нас зависящее, чтобы помочь вам изменить положение вещей, мирно и справедливо. Ваши люди заслуживают шанса.

Максон смотрел на стол. Я не могла себе представить, дебаты в его голове. - Что это за знак? - спросил он нерешительно. - Деньги?

- Нет, - сказал Августа почти смеясь. - У нас есть больше средств, чем вы могли бы предположить.

- Как это возможно?

- Пожертвования, - ответил он просто.

Максон кивнул, но я была удивлена. Пожертвования означали, что были люди — которые знали как сильно — поддерживали их. Насколько большой была Северная сила повстанцев, когда те сторонники были приняты во внимание? Сколько в стране просили именно то, что эти двое пришли сюда прося?

- Если не деньги, - наконец сказал Максон, - что вы хотите?

Август приподнял голову в мою сторону. - Выбери ее.

Я закрыла лицо руками, не зная, как Максон, примет это.

Было долгое молчание, прежде чем он вышел из себя. - Никто не будет указывать мне, на ком я могу и не могу жениться! Это - моя жизнь, с которой вы играете в игры!

Я взглянул вверх как раз вовремя, чтобы увидеть, что Август встал из-за стола. - И дворец играл с жизнями других людей в течение многих лет. Повзрослей, Максон. Ты - принц. Ты хочешь свою проклятую корону, а затем сохранить её. Но обязанности идут с этой привилегией.

Охранники осторожно обходили наш путь, встревоженные тоном Максона и агрессивной позицией Августа. Конечно, они могли услышать все к настоящему времени.

Максон встал, чтобы противостоять ему. - Вы не можете выбрать мою жену. Конец истории.

Август, совершенно не испугавшись, сделал шаг назад и скрестил руки на груди. - Отлично! У нас есть другой вариант, если этот не работает.

- Кто?

Август закатил глаза. - Как будто я сказал бы тебе, учитывая то, как спокойно ты отреагировал в первый раз.

- Да брось ты.

- Эта или другая, неважно. Мы просто должны знать, что вы будете иметь партнера, который будет на той же странице этого плана.

- Меня зовут Америка, - сказала я свирепо, стоя и глядя ему прямо в глаза, - не Эта. Я не какая-то игрушка в ??вашей маленькой революции. Вы продолжаете говорить о каждом в Иллеа, имеющем шанс на жизнь, которую они хотят. А что насчет меня? А как насчет моего будущего? Разве я не считаюсь в этом плане?