Генри Олди - Бездна голодных глаз

• Название: Бездна голодных глаз
• Автор: Генри Олди
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-05960-1

Стоит в центре арены Бог-Человек-Зверь. Молчат, затаив дыхание, трибуны. Меч и трезубец против власти Права. Время пришло, время бьет в колокола! Содрогается вложенная в мир Пустота. Время пришло; Путь проходит через нас. Предтечи — человек-тигр Оити Мураноскэ, человек-чудовище Сергей, человек-бегун Эдди, человек-дельфин Ринальдо — вехи на последнем пути Человечества. Мы превращаемся...

...Мы были мудрым, сильным, гордым Сартом, чей удел — прокладывать тропу и ожидать на ее поворотах других, идущих следом; мы стояли на арене, облитой солнцем и голодной влагой глаз; наши обожженные сердца Живущих-в-последний-раз одолели нашу же вампирскую суть — мы вернулись к солнцу и вывели других... наши пальцы тронули струны лея, и взорвалось над нами Слово Последних.     

---

И в это мгновение я увидел лицо Трайгрина, Предстоятеля Эрлика-из-Бездны; и на лице этом застыло выражение горячечно-похотливого блаженства. Так, наверное, должен был бы выглядеть сытый вампир над обескровленным телом — впрочем, «живых» вампиров я ни разу не видел (пока не видел), так что утверждать не берусь.

Но главное было не это. Главное было другое… В те страшные минуты я вдруг отчетливо понял: Трайгрин ЗНАЛ, что должно было случиться у подворотни; что, где и когда. Он чувствовал смерть заранее — и спешил туда, чтобы успеть впитать в себя все, что ее сопровождает. Да, теперь он питался «объедками» — но выбора у него не было.

…В тот раз Трайгрин как-то незаметно смешался с толпой и бесследно исчез.

На следующий день Таргил, словно повинуясь какому-то инстинкту, потащил меня на городское кладбище. И точно — в первой же похоронной процессии, неторопливо текущей сквозь покосившиеся кладбищенские ворота, мелькнуло безумное лицо Предстоятеля Эрлика, Зеницы Мрака.

Как это я сам не догадался, где его искать?!

Трайгрин шел вместе со всеми, и в то же время — как-то особняком. Потому что люди старательно сторонились его, даже наемные плакальщицы, даже могилокопатели, бросавшие на бывшего Предстоятеля косые взгляды: кто — злые, кто — испуганные. А на скорбно сморщившейся мордочке Трайгрина играла странная полуулыбка…

И снова он исчез в последний момент — как в землю канул! Не зарыли же его вместе с покойником?!

Под вечер мы с Таргилом — Махиша идти, как обычно, отказался, а Гро и Эйнар искали Варну — вновь вернулись на кладбище, прихватив с собой кварту горячительного, и просидели в домике разговорчивого кладбищенского сторожа чуть ли не до утра, узнав все, что нас интересовало.

День мы отсыпались.

…И вот теперь пробираемся среди памятников по ночному кладбищу, медленно, но верно приближаясь к увлеченно жующему Трайгрину. Сторож с нами не пошел — не то чтобы он боялся Предстоятеля, но предпочитал держаться от него подальше. То ли юродивый, то ли и впрямь нечисть какая…

А так, кроме сторожа в его домике и нас с Трайгрином, на кладбище никого не было — исключая, разумеется, покойников.

Трайгрин упорно продолжал нас не замечать. Он настолько углубился в процесс поглощения пищи, что не видел и не слышал ничего вокруг. До тех пор, пока я и Таргил — переглянувшись и кивнув друг другу — одновременно не шагнули к нему с разных сторон и зависли над сидящим на могильной плите. Толстый коротышка вздрогнул, поспешно проглотил то, что было у него во рту, и поднял на нас глаза. Затуманенные глазки мелкого лавочника, недалекого плута, обжоры и пьяницы. Это не был пугающий взгляд Предстоятеля Эрлика, Зеницы Мрака!…

И, тем не менее, перед нами сидел Трайгрин — вернее, то, что от него осталось.

— Уходите отсюда, — с неуверенной угрозой произнес он, явно не узнавая нас.

Мы с Таргилом продолжали молчать.

— Уходите! — взвизгнул Трайгрин. — Или я призову мертвых, и они заберут вас к себе! Не вынуждайте меня делать это!…

Впервые в жизни я услышал такие странные, казалось бы, совершенно несовместимые интонации в одном голосе — грозные и одновременно жалобно-просительные.

— Ну-ну, попытайся, — сухо бросил Таргил.

Глаза Трайгрина неожиданно вспыхнули, Предстоятель Эрлика вскочил, сбрасывая с колен не землю остатки снеди — и, бормоча что-то невнятное, простер руки к ближайшей могиле. Я невольно взглянул в ту же сторону, и мне показалось, что земля совсем свежего холма начинает шевелиться, сдвигая с места массивное надгробие, и…

В следующее мгновение Трайгрин резко оттолкнул меня и кинулся бежать, ловко лавируя между памятниками. Мерзавец! Поймал, как детей, на старый трюк! Я, с моим опытом Мифотворца, мог бы проделать все это ничуть не хуже!

Додумывал я уже на бегу, тщетно пытаясь настичь юркого Трайгрина. Бегал бывший Предстоятель на удивление быстро. Хорошо, видать, поел, зар-раза!…

Я уже начал понемногу отставать, когда какая-то темная фигура рванулась наперерез беглецу, и коротышка растянулся на земле. Стоявший над ним Таргил чуть заметно улыбался.

— Мощный Перекресток, — пояснил он в ответ на мой недоуменный взгляд, как бы извиняясь за неожиданную резвость. — И мне тоже отчасти подходит… Вернее, раньше бы подошел, — и горестно замолк.

Лежавший у его ног Трайгрин зашевелился, перевернулся на спину, и я встретился с его неожиданно осмысленным взглядом.

— А, Сарт, Таргил, — ухмыльнулся он с самым невинным видом. — Так я и думал, что от вас не отделаешься. Ладно, пошли…

И легко вскочил на ноги.

Мы с Таргилом только пожали плечами — сказать было нечего — и все втроем двинулись к выходу с кладбища.

35

Вернувшись, мы обнаружили, что Варна уже на месте — но, когда я стал интересоваться у Гро и Эйнара, где и как они ее обнаружили, оба покраснели до корней волос и наотрез отказались отвечать. Сама же Варна только прыскала в ладонь и косилась на этих двух орлов, отчего те — особенно Гро — смущались еще больше. Так ничего от них и не добившись, я махнул рукой и бросил это гиблое дело.

Правда, по городу ползли упорные слухи об ужасном погроме в одном из лучших публичных домов, который (погром!) закончился жуткой оргией, и в конце совершенно ошалевшие девицы буквально изнасиловали погромщиков, не оказавших, впрочем, особого сопротивления.

И я их прекрасно понимал!…

Слухи ширились, обрастали подробностями, уже трудно было отличить хрупкую правду от завиральных домыслов пересказчиков — но я не сомневался, что без наших Мифотворцев это дело не обошлось. По-видимому, сплетни не сильно преувеличивали действительность, поскольку даже ко всему привычный Эйнар проглатывал язык, едва речь заходила об их похождениях — а чтобы смутить Эйнара, да еще до такой степени…

Даже его Ужас, завидя Варну, спешно ковылял в угол, виновато поглядывая на целомудренного Роа!

Но, главное, все были в сборе. И все мы знали, на что идем.

Знали?

Кое-кто, может, и знал.

А остальные только думали, что знали…

36

— …Итак, теперь вы не хуже моего понимаете, какая угроза для нашего мира кроется в Доме… И не только для нашего, — Таргил выдержал паузу. — И полагаю, вам ясно, что я боролся с Домом-на-Перекрестке, а не с вами, поскольку вы были лишь его… частями.

Трайгрин согласно кивнул, остальные по-прежнему мрачно молчали. Я мимо воли мельком взглянул на Лайну, до самых глаз закутавшуюся в тонкий шерстяной плед. Вот так, не видя ее теперешнего лица, можно на мгновение забыться и представить…

— Что ты предлагаешь? — ворвался в мои мысли резкий голос Варны-Предстоящей.

— Дом-на-Перекрестке должен быть уничтожен.

— И это должны сделать мы?

— И это должны сделать мы.

— Комната Сарта, где был захоронен Авэк?

— Да.

— Допустим, нам удастся то, о чем ты говоришь… Что будет потом? — это спросила Лайна.

— Для нас — Предстоятелей — потом не будет ничего. И самого «потом» — тоже.

Я насторожился. Эта фраза мне очень не понравилась.

— Значит, Таргил-Предстоящий, даже ты не знаешь, что будет потом…

Это был не вопрос, а почти утверждение. Почти.

— Не знаю. Но предполагаю.

— Это уже кое-что. И что же ты предполагаешь, Хранитель Тайного знания?

Некоторое время Таргил не отвечал. Потом заговорил, и глух был его голос, глух и невесел.

— Многие годы Дом копил в себе человеческую веру в сверхъестественное, а, значит, и само сверхъестественное. Когда крыша Дома рухнет — сверхъестественное вернется в мир. Или в миры. И все они изменятся. Изменится история, изменятся люди… В небе полетят ангелы и баньши, в лесах объявятся нимфы и оборотни, призраки заселят брошенные замки, и боги будут смеяться, когда маг вознамерится повелевать драконом… И это станет совсем другой мир, где легенда обернется реальностью, и о ней сложат песни…

— Но ведь все это и так реальность! — запальчиво перебил его Гро. — Люди и сейчас верят в оборотней и демонов, потому что они есть!…

— Не суетись, мальчик, — пробормотал Махиша. — Это еще большой вопрос: существует ли сверхъестественное потому, что в него верят, или в него верят, потому что оно существует. Этого не знает никто, даже мы, Предстоятели. Даже ты, Таргил, Хранитель Тайного знания — ведом ли тебе ответ?

Таргил только молча пожал плечами.

— Вот видишь, — подвел черту Махиша. — Но дело не в этом. Сейчас Дом жадно всасывает все сверхъестественное в себя. Снаружи Дома оно осталось лишь в сказках и легендах, в мыслях людей — да и там его становится все меньше, потому что Дом ест, ест и ест, ничего не отдавая взамен. Тут Таргил совершенно прав.

Передо мной почему-то возникло сосредоточенное лицо жадно жующего Трайгрина, пускающего сальные слюни на кладбищенскую плиту — и меня передернуло.