Кери Артур - Обжигающая Мерси

• Название: Обжигающая Мерси
• Автор: Кери Артур
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Мерси Рейнолдс — репортер в районе залива Сан-Франциско и лишь отчасти человек. Наполовину женщина, наполовину дракон — «Драман», не в силах менять форму, но все еще в состоянии освобождать огненную энергию. Теперь пришло время проверить ее на прочность.

Подруга Мерси Рэйни просит ее помочь в расследовании смерти ее сестры. После того, как ужасный несчастный случай уносит жизнь Рэйни, у Мерси есть лишь пять дней, чтобы найти убийцу: если Мерси потерпит неудачу, то согласно драконьему закону душа Рэйни будет обречена на вечные скитания по земле. Но как Мерси сможет помочь, если и она сама — цель? Ей предстоит объединиться с сексуальным незнакомцем — загадочным человеком по прозвищу Смерть, который столь же неотразим, сколь и коварен. Но сможет ли Смерть помогать столько времени, сколько понадобится Мерси для поиска ответов?

---

— Джэймисонам.

Мой клан. Прекрасно.

И хотя это не означало, что они были связаны с зачистками, я не хотела убирать их со счетов. Ублюдок, которого мы называли королем, определенно был бы не против маленькой незаконной зачистки в собственных целях, и если бы знал, что это ему сойдет с рук.

— Ну ты больше там никого не видел?

— Нет. – Он снова пожал плечами. – Девочка, я просто оставляю там цветы и ухожу. Мне этого достаточно.

Да это любому было бы достаточно. Я притянула к себе колу и сделала глоток. Ее прохлада послала мурашки по моему позвоночнику.

— У этого города есть имя?

Он колебался.

— Вэйл Поинт.

Я сделала еще глоток колы и сказала.

— Никогда не слышала об этом месте.

— Ну да, потому что город и дорога к нему были уничтожены.

Это звучало разумно, но голос его был резким. Мой взгляд спустился к его рукам. Если бы не шрамы, которые полностью подходили к тем крупицами информации о разрушениях в городах драманов, которые были у меня, я бы подумала, что это какое-то странное мошенничество.

— То есть этот город не на автостраде Кабрильо?

— Нет. Автострады огибали Вэйл Поинт, и его в основном окружал национальный парк. Дорога, которая вела в город, разрушена, и легко заблудиться, если не знаешь куда идти.

В его голосе звучала усталость, что заставляло меня хотеть поверить ему. Но по-прежнему какая-то часть меня не верила. Я не была уверена, было ли это потому, что я долгое время не доверяла никому, или я просто не могла поверить, что после месяцев поисков Рэйни, когда мы находили только руины и тупики, ответы, возможно, наконец-то были в руках.

Ведь сейчас у меня было только пять дней, чтобы найти все ответы и разгадать это преступление.

Появилась паника, не давая мне дышать. С усилием я ее отбросила. Я могла сделать это.

Я должна была сделать это.

Он сделал большой глоток пива, затем добавил:

— Вэйл Поинт находится внизу Национального Парка Лаймкилн Бич, который лишь в двух с половиной часах езды отсюда. Хочешь поехать?

Я посмотрела на часы. Было около четырех, и я не горела желанием гулять по покинутому городу не то что ночью, даже в сумерках. Может, меня и не покидал огонь с наступлением темноты - странность, которую никто не мог объяснить, которая была у большинства драконов и драманов - но мне все еще не хотелось быть пойманной врасплох в месте, которое я не знаю, с мужчиной, которому не доверяю.

— С учетом времени, нам лучше начать завтра.

Он кивнул.

— У тебя грузовик или машина?

— Машина. А что?

— Потому что, как я уже сказал, дорога в прошлом году была в очень плохом состоянии, и вероятнее всего стала еще хуже. Тебе понадобиться авто с полным приводом.

— Ну тогда я встречусь с тобой в начале дороги на Вэйл Поинт, и ты поведешь оттуда.

Я бы очень не хотела, чтобы меня застали врасплох в какой-нибудь глуши. Особенно потому, что я не умела летать. Но он этого не знал, и я собиралась так это и оставить. Чем дольше он будет думать, что я драман со всеми навыками драконов, тем меньше шанс, что он выкинет что-нибудь забавное, когда мы останемся наедине.

Или моя подозрительная натура снова приподняла свою уродливую голову?

— Было бы проще, если бы я вел всю дорогу туда. Но, в конце концов, это ты у нас с деньгами.

Это было сказано с намеком, и я передала деньги через стол. Он быстро схватил их, положил в карман пальто и достал ручку с визитной карточкой. Он нарисовал несколько линий сзади, затем подтолкнул ее ко мне.

— Направление, в котором двигаться.

Я подняла карточку и посмотрела. Как добраться до места, было расписано достаточно детально, но я думаю, если бы его было так легко найти, гораздо больше людей знали бы о нем. Я бегло осмотрела визитную карточку. На ней было написано: «Круизы по Заливу с Капитаном». Это ошарашило меня. Он и вправду был капитаном.

Я выдохнула, откинула влажные волосы со лба, затем спросила:

— Как ты смог выжить при зачистке, когда никто больше не смог?

Я положила визитку в карман и сделала еще глоток. Лед быстро таял, указывая на то, как жарко было в баре.

— Слепая удача. – И снова, казалось, воспоминания прошлого заполонили все. – Я долгое время был далеко от воды, моя кожа чесалась, и поэтому я пошел вниз к пляжу.

Я кивнула. Как говорил Лэйт, морским драконам нужна была вода, так же как и воздушным солнце, чтобы разжечь их пламя. Для морских жителей вода была ежедневной необходимостью, в то время как воздушные драконы могут прожить несколько дней.

— И там тебя атаковали?

Он кивнул.

— Я услышал крики и побежал обратно, но столкнулся с несколькими мужчинами с длинными клинками.

— Клинками?

— Клинками, — подтвердил он горько. – Они были большими храбрыми мужчинами, решившими, что им нужно атаковать одинокого подростка с рюкзаком. Мне повезло, что я все еще был близко к воде. Я нырнул и оставался там.

— Так ты не видел уничтожение?

Он колебался.

— Немного. Иногда выныривал, но там были лишь смерть и пламя. Я ничего не мог поделать, чтобы остановить это. Их было слишком много.

— Но город же был рядом с морем, ты мог послать волну и смыть их.

— Море редко отвечает на зов таких юных драконов. – Он сморщился. – Но поверь мне, я пытался.

— Тогда почему твои родители…

— Мои родители, — перебил он, голос напряженный, — Наверное, были среди первых погибших. Иначе они бы попытались.

И он чувствовал вину за их смерти. Или, чувствовал вину, что выжил, когда другие нет. Это все, что я могла разглядеть в мутных глубинах его глаз.

— Ты хоть кого-нибудь из них разглядел?

— Нет. – Он опустошил свой стакан. – Они все были в масках. В лыжных масках.

— А зачем им прятать лица, если они намеревались уничтожить весь город? В этом совсем нет смысла.

Он пожал плечами.

— Может просто хотели быть уверенными, что если кто-то сбежит, они не смогут их опознать.

Да перед кем они будут их опознавать? Как Ангус уже сказал, ни копы людей, ни Совет драконов не обратят на это внимание, не важно сколько людей погибло. И кланы тоже. Ведь погибли отверженные.

И опять же, возможно так совет решал проблемы с драманами. Все было возможно.

Я отпила еще немного колы, затем спросила:

— Ты когда-нибудь пытался найти тех, кто был замешан в этом?

Он колебался, в глазах вспыхнули эмоции. Злость, сожаление, и что-то еще, что я не могла объяснить, но которое снова возбудило мое подозрение. Я облизала губы и проигнорировала стремление своего тела уйти немедленно. Я могла защитить себя. Я уже много раз это доказывала. Одинокий морской дракон не сможет сделать и половину того, что многие годы делал мой клан.

— Тяжело мстить, когда ты не видел лиц, — сказал он.

И это была его первая ложь. Я почувствовала ее. Чувствовала, как воздух клубился вокруг ядовитых слов. Трэй, мой брат, на половину обладал навыками дракона в кражах, но я унаследовала что-то более полезное – способность чувствовать ложь.

Конечно, это не всегда было безошибочно, о чем свидетельствуют шрамы на моей спине и боках, но это довольно часто спасало мне жизнь, и в этом я не сомневалась сейчас.

— Ты сказал, у них были лыжные маски. Раз ты был достаточно близко, чтобы разглядеть это, то ты мог разглядеть и что-то еще.

Он изучал меня какое-то время, глаза, как и лицо, ничего не выражали.

— Например, что?

— Ну например, были ли это люди или драконы.

Он тихонько фыркнул.

— Люди бы не были достаточно быстрыми или сильными, чтобы справиться с целым городом драманов.

В этом он был прав, но мне следовало задать еще вопросы. Не все драманы наследовали силы драконов. Некоторые наследовали людские гены.

— А их число? Голоса?

— Я не видел и не слышал ни одной машины. А если бы они приехали на них, я бы услышал.

Если они прилетели, они должны были приземлиться подальше от города, чтобы не предупредить город об их приближении. Звук ветра от драконьих крыльев не был очень тихим.

Он допил остатки пива, затем взялся за спинку стула и встал.

— Во сколько ты хочешь встретиться завтра?

Я колебалась, размышляя, нужно ли мне будет прикрытие. Я может и смогу защитить себя, но что-то в этом драконе настораживало меня, и это были не только ложь или полуправда, которую я чувствовала.

— Как насчет одиннадцати?

Я могла позвонить Лэйту, когда вернусь домой, и спросить, а не составит ли он мне компанию. Если нет, то может он сможет одолжить мне одного из своих детективов. Я буду чувствовать себя лучше, если моя спина будет прикрыта. Черт, если бы я знала, где был мой брат, я бы позвонила ему, но он снова был где-то недоступен.

— Одиннадцать – нормально. И не забудь остальные деньги. – Ангус кивнул мне, затем развернулся и вышел с бара.