Диана Тэлкотт - Дороже всех наград

• Название: Дороже всех наград
• Автор: Диана Тэлкотт
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-85585-497-3

Келзи Уильямс живет в Миннеаполисе, где вместе с сестрой содержит крошечное семейное кафе.

Ей даже не приходит в голову, что ярко-рыжие волосы, из-за которых ее часто дразнили в детстве, станут для нее ключом к успеху, откроют блестящую карьеру. Ведь именно благодаря их огненному цвету на нее обратили внимание представители фирмы по производству косметической продукции.

Заключив контракт с фирмой на рекламную кампанию, Келзи получила интересную работу, новых друзей, возможность путешествовать…

Но, самое главное, — встретила настоящую любовь.

---

— Вы позволите?

Келзи непроизвольно напряглась. Заметив, как она переменилась в лице, Джин рассмеялся.

— Вы должны извинить Тейта, — сказал он. — Этот парень счастлив только тогда, когда может погрузить пальцы в женские волосы. Тейт, тебе не кажется, что стоит познакомиться с женщиной, которая добровольно делает рекламу нашему шампуню?

Тейт улыбнулся, и Келзи с удивлением увидела, как на щеках его появляются ямочки. По глазам этого человека никак нельзя было понять, о чем он думает. Что ж, это лишь подтверждало первое впечатление Келзи — перед ней был уверенный в себе мужчина с непринужденными манерами.

— Мой друг и коллега Тейт Александр, — представил его Джин. — Мисс?..

— Уильямс, — автоматически произнесла Келзи, словно зачарованная проницательным взглядом синих глаз Тейта. Девушка протянула ему руку. — Келзи Уильямс.

— Прошу меня извинить, мисс Уильямс, — у Тейта был приятный низкий голос. — Просто я немного опешил, когда вдруг нашел наконец то, что давно искал. Как жаль, что вы не… — взгляд его скользил по фигуре Келзи, по оранжевому свитеру и единственной паре приличных джинсов, имевшейся в ее гардеробе.

Склонив голову набок, Келзи ждала, что он скажет дальше. Но Тейт молчал. Келзи не знала, что он запнулся в тот самый момент, когда свет ламп, освещающих зал, упал на ее волосы и они буквально засверкали золотистыми искрами.

— Видите ли, — произнес наконец Тейт. — Я — автор идеи шампуня «Только для рыжих». И, конечно, мне очень интересно, как его покупают. А теперь, увидев человека, которому мой шампунь нравится так же, как мне, я понимаю, что работал не зря. — Он улыбнулся. — Я вовсе не собирался набрасываться на вас подобно дикарю из пещеры — просто мне очень захотелось потрогать ваши волосы.

У Тейта было неплохое чувство юмора. Келзи улыбнулась, подумав про себя, что приятно обнаружить под столь безукоризненным экстерьером живой ум.

— Слава Богу! — сказала она. — А я уже хотела испугаться.

Оба мужчины рассмеялись.

— Хочу сказать вам еще одну вещь. — Келзи опустила визитную карточку Юджина Тайса в карман джинсов. — Мои клиенты сразу заметили разницу, когда я стала пользоваться шампунем «Только для рыжих». Многие начали интересоваться: «Что ты сделала со своими волосами, Келзи? Они стали такими красивыми!» Два моих постоянных клиента даже пригласили меня пообедать и сходить вместе в кино, третий принес билеты на концерт, а четвертый настаивал на том, чтобы я пошла с ним играть в бейсбол. Так что затраты на ваш шампунь чертовски быстро окупились. Если вам удастся убедить всех рыжеволосых девушек Америки, что с шампунем «Только для рыжих» их ждет немедленный успех, вы станете мультимиллионерами.

— А как насчет вас, Келзи? — спросил Джин, сверкнув в ее сторону глазами. — Может, именно вам удастся убедить в этом наших потенциальных покупательниц? Заразить их своим энтузиазмом?

— Да уж, я могу подписаться под этим рецептом успеха — четыре приглашения за четыре дня! — Келзи приняла позу статуи Свободы, только в вытянутой руке она сжимала не факел, а флакончик шампуня. И тут, поглядев в смеющиеся глаза Тейта, она вдруг пожалела, что так разоткровенничалась.

Конечно, все четыре парня, назначившие ей свидания, были вполне приличными ребятами — тихими, скромными и правильными. Никто из них никогда не надел бы двубортный пиджак и галстук, расцветка которого напоминала цветущий сад. Они не умели кататься на лыжах и считали, что можно сидеть при свете свечи только в тех случаях, когда в доме отключают электричество. Подобно миллионам других автомехаников, бухгалтеров и страховых агентов, они были хорошими простыми ребятами. Слишком простыми.

— Женщина с таким даром убеждения просто обязана пройти пробы, — сказал Джин.

— Что? — Келзи вернулась в мир реальности.

— Фотопробы. Мы ищем девушку, которая могла бы стать олицетворением успеха нашей продукции. И, если я что-то понимаю в этом деле, мисс Уильямс, вы — то, что нам надо. Вы полны энтузиазма, общительны, привлекательны…

— Неопытны, — вставил Тейт.

— Я говорю вполне серьезно, — Джин решил не обращать внимания на его слова. — Она должна пройти пробы.

— Джин… — Тейту явно не очень нравилась эта мысль.

— Я прекрасно представляю ее в этой роли, — настаивал Юджин Тайс. — Это будет большая рекламная кампания, — сказал он, наклоняясь к Келзи. — С вами заключат контракт, и вас узнает вся Америка. К тому же вас ждет много очень приятных вещей — бесплатные поездки, шикарные наряды и зарплата, которая наверняка раза в четыре больше той, что вы получаете сегодня.

Келзи чуть не раскрыла рот от удивления. Слова Джина продолжали звучать у нее в голове. Поездки. Наряды. Зарплата. Контракт. Деньги — гораздо больше денег, чем она получает сейчас, хотя и работает в собственном кафе, которым владеет вместе со старшей сестрой. Работа ее сводится к тому, что Келзи целыми днями вытирает столы и ругается с бакалейщиками, не доставившими вовремя пироги, которые они подают к кофе. Но предложение Джина все же казалось ей нелепым, почти смешным. Нормальные люди не предлагают девушкам работу у стойки с косметикой в магазине, торгующем со скидкой. Надо быть осторожнее.

— Думаю, такую работу не находят посреди одного из магазинов Миннеаполиса, — сказала Келзи.

— Согласен, звучит немного абсурдно, — воскликнул Джин. — И все же такое случается. У вас ведь натуральный цвет волос, не так ли?

Келзи почувствовала, что краснеет.

— Конечно, натуральный! — возмущенно ответила она.

Джин подмигнул Тейту.

— И как раз того оттенка, который нам нужен для рекламы шампуня.

— О Боже, Тайс, перестань давить на меня. Мы вложили слишком много денег…

— Кто это вложил слишком много? Я не зря пришел сюда сегодня. У меня было предчувствие. Тебе тоже не помешало бы немного интуиции. Учись, пока я жив! — Джин засунул руку в карман брюк и погремел лежащей там мелочью. Для Келзи этот жест стал как бы символом доходов, которые предложил ей только что Юджин Тайс. — Я знаю фирму, которая с удовольствием проведет пробы, мисс Уильямс. Мы можем сделать это завтра утром. Почему бы не попробовать? Я просто уверен: у вас есть все, что нам необходимо.

Тейт скептически разглядывал Келзи. Что ж, он был с ней честен, а Келзи уважала честных людей. И все же ей вдруг стало немного обидно, захотелось во что бы то ни стало доказать этому типу, что он не прав.

Но сама идея по-прежнему казалась Келзи абсурдной. Ну какая из нее модель? А ведь от этой рекламной кампании зависит успех новой продукции Тейта и Джина.

— Думаю, вам это только кажется, — покачав головой, Келзи сделала шаг в сторону выхода. — Ваше предложение звучит слишком заманчиво, чтобы быть правдой.

— Что ж, ей, по крайней мере, не откажешь в присутствии здравого смысла, — заметил Тейт.

— Это работа, о которой можно только мечтать, — воскликнул Джин, устремляясь за Келзи.

Когда девушка поравнялась с Тейтом, он посмотрел на нее так, словно хотел запомнить получше, и произнес:

— Для девушки, о которой можно только мечтать.

Глаза их встретились, и Келзи увидела во взгляде Тейта твердую решимость поступить так, как он считает нужным. Взгляд его словно зачаровывал Келзи, притягивал ее. Она никак не могла понять, чем вызвана подобная реакция — растущим любопытством или ощущением таинственной силы, исходящей от этого мужчины. Тейт медленно покачал головой, разрушив тем самым возникшую между ними странную связь.

— Я слышал, как вы сказали, что еще не пользовались нашим кондиционером, — произнес он. Засунув руку в карман, Тейт извлек оттуда несколько маленьких пакетиков, которые обычно раздают бесплатно в целях рекламы. — Возьмите вот это. И позвольте еще раз выразить восхищение вашими волосами.

Пакетики, лежащие на ладони Келзи, оказались удивительно теплыми. Девушка подумала о том, что они лежали у бедра Тейта, впитывая тепло его тела. Она сжала ладонь. Ей вдруг захотелось, чтобы пакетики подольше сохраняли это тепло. Остыв, они станут лишь напоминанием о короткой встрече с Тейтом Александром.

— Спасибо. С удовольствием попробую. Может, даже сохраню один на память о весьма изобретательных, хотя и малоизвестных производителях косметики.

Тейт подарил ей скупую улыбку. Интересно, способно ли что-нибудь заставить этого человека рассмеяться. И что сделало его таким высокомерным и неулыбчивым, — наверное, тяжелая работа на пути к успеху. Что бы это ни было, Келзи им удалось заинтриговать.

— Подумайте о пробах, — сказал Юджин Тайс. — Я говорю серьезно. Не могу дать гарантий, что это приведет вас к успеху, но, возможно, вам не придется жалеть о потраченном времени.

— Вот что я вам скажу, — Келзи с неохотой опустила пакетики с кондиционером в карман. — Я все как следует обдумаю и, если изменю свое решение, сразу же вам позвоню.