Диана Тэлкотт - Дороже всех наград

• Название: Дороже всех наград
• Автор: Диана Тэлкотт
• Издательство: ЭКСМО
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-85585-497-3

Келзи Уильямс живет в Миннеаполисе, где вместе с сестрой содержит крошечное семейное кафе.

Ей даже не приходит в голову, что ярко-рыжие волосы, из-за которых ее часто дразнили в детстве, станут для нее ключом к успеху, откроют блестящую карьеру. Ведь именно благодаря их огненному цвету на нее обратили внимание представители фирмы по производству косметической продукции.

Заключив контракт с фирмой на рекламную кампанию, Келзи получила интересную работу, новых друзей, возможность путешествовать…

Но, самое главное, — встретила настоящую любовь.

---

— Вот что я вам скажу, — Келзи с неохотой опустила пакетики с кондиционером в карман. — Я все как следует обдумаю и, если изменю свое решение, сразу же вам позвоню.

И Келзи, не оглядываясь, пошла к выходу. Она оплатила покупки, перебросилась парой слов с кассиршей и вышла из магазина, но ее еще долго преследовали выражение разочарования в глазах Джина и странный взгляд Тейта Александра.

С утра день обещал быть спокойным, но стычка с брюзгливым клиентом и неполадки с машиной для льда все изменили. Монтер, которого вызвали посмотреть агрегат, качал головой, цокал языком, и Келзи почему-то почувствовала себя вдруг виноватой, словно это она сплела тоненькие трубочки, по которым поступала вода, в один запутанный узел, с которым монтер никак не мог разобраться.

Облокотившись о дальний угол стойки, Келзи снова подумала о Тейте Александре и Джине Тайсе. Она до сих пор гордилась собой, вспоминая, что ей предложили принять участие в кинопробах.

Предложение Джина разбудило ее воображение — оно открывало для нее столько возможностей, каждая из которых была гораздо заманчивее вечного протирания столиков в кафе. Дорогие подарки, одежда, машины, счет в банке. Она сможет даже выписывать чеки. Сейчас самое большее, что могла позволить себе Келзи, это складывать в банку из-под майонеза пяти- и десятицентовые монетки.

А майонезной банки, даже полной на три четверти, было далеко недостаточно, чтобы заплатить за очередной учебный семестр ее сестры Девон. Девон хотела стать магистром. Но дело двигалось слишком медленно, так как она посещала занятия лишь тогда, когда сестры способны были за них заплатить, а такое бывало далеко не всегда. Сестрам приходилось крутиться как белкам в колесе, чтобы сводить концы с концами.

— Мисс! — мужчина в полосатом костюме, сидящий у другого конца стойки, с недовольным видом отодвинул от себя чашку. — Этот кофе холодный.

— Да? Прошу прощения. Позвольте мне сварить для вас новый, — Келзи говорила извиняющимся тоном, но глубоко внутри она чувствовала раздражение. Ведь на самом деле мужчину так захватила колонка биржевых новостей в газете, которую он просматривал, что он не прикасался к своему кофе примерно полчаса. — Не хотите ли кусок пирога?

— Нет, — отрезал мужчина, снова раскрывая газету. Через несколько секунд Келзи поставила перед ним чашку с дымящимся напитком.

— У вас что, нет раздела спортивных новостей? — спросил клиент, помахивая перед ее носом газетой. В кафе всегда были свежие газеты и журналы, чтобы посетителям было чем занять себя за чашкой кофе.

— Сейчас поищу. — Келзи обшарила полку, на которой лежали газеты, и нашла то, что ему было нужно. Вместо благодарности мужчина пробормотал что-то себе под нос. Келзи пришлось собрать волю в кулак, чтобы не выказать своего раздражения.

— Дайте-ка мне немного мелочи, — потребовал мужчина, опуская руку в карман. — Лучше по одному центу, если у вас есть.

Он вынул из кармана пятидесятицентовую монету. Келзи подошла к кассе, набрала мелочь и дала мужчине двадцать центовых монеток — четыре по пять центов и одну десятку.

— Вот все, что я могу вам предложить. Мне нужно немного мелочи, чтобы обслуживать других клиентов.

Келзи гордилась своим умением улыбаться, когда на самом деле ей хотелось скрежетать зубами. Что ж, может, он, по крайней мере, оставит ей приличные чаевые.

Но парень оставил на стойке девяносто пять центов — ровно столько, сколько стоили его кофе и освежающий дыхание мятный леденец. Келзи с унылым видом опустила деньги в ящик кассового аппарата.

Через несколько минут монтер подал ей счет.

— Вы должны заключить договор на сервисное обслуживание, — сказал он, укладывая в чемоданчик инструменты.

— И сколько это будет стоить?

— Больше, чем заслуживает ваша машина. Но никуда не денешься. Покупка нового льдогенератора съест всю вашу выручку. Вот, — он положил на стойку разноцветные бланки, заполненные мелким почерком. — Розовый бланк оставьте себе, а желтый и белый — пришлите нам. В конечном итоге это сэкономит вам кучу денег. Я могу за это поручиться.

Келзи с несчастным видом взяла со стойки бланки и счет.

— Я пришлю вам чек, — пообещала она, опуская бумаги в ящик.

Оставшись одна, Келзи серьезно задумалась над тем, стоит ли подписывать договор на сервисное обслуживание. Мысли ее прервал телефонный звонок.

— «Кофе и сладости», — произнесла Келзи, подняв трубку.

— Привет, Келз, это Девон.

— Ну что, записалась на курс?

— Да. Занятия во вторник вечером. Так что смогу ходить туда после работы.

— Звучит неплохо.

— Но у меня есть еще одна новость…

— Какая же?

— У них открылась вакансия в классе Фридмана, куда я давно мечтала попасть.

— И что же? — Келзи сама прекрасно знала ответ на свой вопрос.

— Я записалась и туда.

— Ну конечно.

— Занятия по средам и пятницам. Надо что-то придумать, чтобы клиенты покупали побольше сладостей. Может, нам продавать еще хот-доги и тортильяс?

— Нет, мы не можем больше покупать новое оборудование. Ты умрешь, когда увидишь, во сколько нам обошлась починка машины для льда.

На другом конце провода послышалось смущенное сопение.

— Я откажусь от одного класса, — сказала Девон. — Догоню потом.

— Ни за что на свете. Если не будет другого выхода, станешь продавать однокурсникам пироги.

Девон захихикала.

— А у тебя что новенького? — спросила она.

Келзи вспомнила о встрече с Юджином Тайсом и Тейтом Александром, но решила не говорить об этом сестре. Пусть их встреча останется приятным воспоминанием, которое можно прокручивать в памяти, будя собственное воображение. А Девон наверняка отнеслась бы к этому скептически. И скорее всего отчитала бы Келзи за то, что та заговаривает в магазинах с незнакомыми мужчинами.

— Ничего особенного, — ответила она старшей сестре. — Опять приходил тот парень, который все время читает биржевые новости. Он, наверное, решил, что у нас тут благотворительная организация.

— Тот, который покупает мятные леденцы и никогда не оставляет чаевых?

— Тот самый. Клянусь тебе, он считает, что нам бесплатно доставляют прямо к дверям целые мешки кофе.

Девон рассмеялась.

— Тебе надо отдохнуть, дорогая.

— Вряд ли из этого что-нибудь выйдет.

Повесив трубку, Келзи несколько минут размышляла над состоявшимся разговором с сестрой. Ей действительно требовалось отдохнуть. Оплачивать образование сестры было все равно, что надувать воздушный шарик с дыркой. Они едва успевали платить по счетам и все время стояли перед угрозой перерасхода средств, лежащих в банке.

Так что об отдыхе нечего было и думать. Вот разве что сменить обстановку, заняться другой работой…

Келзи снова вспомнила о предложении Джина и дала волю фантазии. Было бы здорово иметь интересную работу и получать большие деньги. А что, если Джин говорил серьезно и она действительно подходит им?

Достав из кармана визитную карточку, Келзи облокотилась о стойку и принялась внимательно ее изучать. «Юджин Р.Тайс. Элсет индастриз, 5234 Арден-уэй, Миннеаполис, Миннесота».

Сначала Келзи решила, что просто найдет в телефонном справочнике фирму, указанную на карточке. Но потом рука ее словно сама собой набрала номер. Келзи ответила секретарша. Понадобилось не больше минуты, чтобы выяснить, что Юджин Тайс не просто работает в «Элсет индастриз», а является ее президентом и учредителем.

Келзи так обрадовалась, что забыла даже узнать, какое место занимает в компании Тейт Александр. Она договорилась, что явится на пробы завтра в восемь часов. Так что Девон придется одной обслуживать утренних посетителей.

2

Келзи приехала на пробы на двадцать минут раньше назначенного времени. Теперь она сидела на краешке дивана, обитого кожзаменителем, и, стараясь скрыть волнение, все время разглаживала на коленях юбку. Тейт напрасно ожидал услышать от Келзи кокетливое приветствие, как от других фотомоделей, с которыми ему приходилось иметь дело. У девушки был такой вид, словно она не знает, что делает и как вообще здесь оказалась.

Тейт с удовольствием отметил про себя, что у Келзи очень красивые ноги. Это было приятной неожиданностью. Никогда не знаешь, что скрывается под джинсами!

— Как хорошо, что вы пришли, — радостно воскликнул Джин, увидев Келзи. — Сейчас мы все организуем. Прежде чем вас начнут снимать, Тейт хотел бы сам проследить, как уложат ваши волосы.

Келзи смущенно посмотрела на Тейта. Нетрудно было догадаться, что девушке стало не по себе при одной мысли о том, что сейчас ее усадят в кресло и начнут суетиться вокруг с феном и лаком для волос. Это немного забавляло Тейта.

Келзи рассыпала волосы по плечам, словно предлагая покупателю товар.